Кощей кивнул. Тени наа ринге расплывались, сталкиваясь друг c другом.
Начнём сегодня вечером, коротко распорядился Кощей, и Роман поднялся на ноги, без лишних слов подталкивая Льва к двери.
I. 6
(Настороженность)
Маша, тихо сказал Стас, мягко опуская руку ей на плечо. Ты хорошо себя чувствуешь?
Марья снова попыталась вытеснить из головы окровавленное лицо Дмитрия, откашлялась и быстро вернулась к мытью посуды.
Они придут за нами, пробормотала она, изучая зачарованную кастрюлю, но вздохнула и прекратила свои усилия, когда Стас понимающе сжал её плечо. Я не знаю, правильно ли я поступила, Стас, тихо проговорила она, бросив на него неуверенный взгляд.
Он пожал плечами, как всегда поддерживая ее.
Ты сделала то, что велели. Твоя мать слишком жестока, чтобы оставить оскорбление без ответа, заверил он, словно это могло её утешить. Кроме того, уверен, что она намерена покончить с Кощеем раз и навсегда. Скоро все это закончится.
Марья повернулась, положила влажные руки на его бёдра и прижалась лбом к его плечу.
Нам не стоит обсуждать такие вещи, тихо сказала она, утыкаясь в знакомый контур его тела, наслаждаясь мягкостью его свитера и уютом его присутствия. Ты же знаешь, я ненавижу ставить тебя в затруднительное положение.
Стас медленно кивнул, обнимая её. Он был колдуном из боро, своего рода политиком. Правдоподобное отрицание было жизненно важным для его благополучия, особенно учитывая, что обитатели боро знали о его связи с Марьей. Секреты, по крайней мере в этом браке, были своеобразной формой уважения.
Ведьминское Боро, правящий орган магического Нью-Йорка, обладало меньшим влиянием, чем многие думали. По крайней мере, по мнению Марьи. Всё это было ужасно ограничивающим. Структура была разделена по тем же географическим признакам, что и обычные муниципальные районы, и представительство было пропорциональным численности населения. В обязанности Боро входило голосование по общественным вопросам; мандатам, судебным решениям, форумам; законам, а следовательно, и по вопросам преступности и наказания.
Происходили ли встречи за закрытыми дверями? Безусловно. Это не было популизмом. Ведь в составе Боро находились в основном богатые люди, контролирующие работу целого сообщества, которые могли легко ввести непосильный магический налог или внести в чёрный список любого, кто осмелится им перечить. Ведьмы и раньше жили, пренебрегая законами, и это едва не привело их к гибели. Магия это одно: её можно обрести почти случайно, с ней достаточно легко родиться, если обстоятельства сложатся подходящим образом. Но обладание властью совсем другое дело.
Стас был боровским колдуном, но не старейшиной. Он мог бы принимать участие в обсуждениях, если бы захотел, но амбиции ему были не свойственны. Скорее всего, он всю жизнь будет служить среди других городских ведьм, как это делал и его отец тихо. Богатство, статус и влияние это то, о чем заботились другие мужчины. Стас Максимов стремился к спокойной жизни и любящей жене, и, насколько он понимал, уже обрёл и то, и другое.
Защищать Стаса должна была, скорее, Марья, нежели наоборот.
Ты уже рассказала Саше? спросил Стас, нежно зарываясь пальцами в ее волосы.
Нет, ответила Марья, уткнувшись в его свитер, стыдливо приглушая голос кашемиром.
Маша
Я не хочу для неё такой жизни, Стас.
И это уже прозвучало как банальность.
Я знаю, что не хочешь, Маша. Но она дочь своей матери, так же как и ты. Она уже не малышка, и у неё тоже есть семья, которую нужно защищать. Как и тебе.
Знаю, но я просто Марья выдохнула. Я хочу её уберечь. Она заслуживает большего, Стас. Ей нужно куда больше, чем эта жизнь, а я
Теперь настала очередь Саши. Однажды ты сделала этот выбор, пусть и много лет назад, напомнил ей Стас, и повторил: Теперь ее очередь, Маша. Ты сделала свой выбор, а теперь она сделает свой.
Марья прикусила язык, сдержав слова, которые не могла произнести, и вместо этого позволила мужу заглянуть ей в глаза.
И кто знает, тихо предложил он, может, с помощью Саши тебе не придётся так много работать на бизнес твоей матери. Может, тогда мы сможем завести свою семью, а? Он улыбнулся ей тепло и успокаивающе, и на мгновение она ощутила приступ тоски. Возможно, у нас будет маленькая Машенька? Маленькая кузина для Луки?
Стас был в восторге от этой мысли, но Марья чувствовала себя иначе.
Я не думаю, что это разумно, Стас, ответила она, сделав небольшую паузу, чтобы прикинуть, сколько раз они уже вели этот разговор, пусть и в разных формах. Мы не в безопасности. Я не могу гарантировать нам безопасность, никогда не смогу. Сейчас Фёдоровы придут за мной, за моими сёстрами, и когда это произойдёт, как я как я смогу
Она замялась, сжимаясь от неотвратимости этого.
Я не вынесу мысли о том, что подвергну нашего ребёнка опасности, наконец, неуверенно закончила она. Стас, нехотя, но с пониманием кивнул.
Я люблю тебя, Мария Антонова, мягко сказал он. Когда настанет время, я клянусь, мы вместе защитим нашу семью.
Она медленно кивнула. Это был их привычный рубеж когда-нибудь. Не сегодня, но когда-нибудь.