Я сама могу заплатить за свой напиток, спасибо, сухо ответила Саша, принимая пиво. Сколько оно стоило?
За нас, команда! За лучший групповой проект, который профессор Стайнерт когда-либо видел, добавил он, и Саша нехотя подняла свой бокал, уже предчувствуя, что этот вечер будет долгим и неприятным.
I. 5
(Теневые существа)
В отличие от своего тёзки, бессмертного персонажа из славянских легенд, мужчину по имени Кощей обычно было несложно найти, хотя разговаривать с ним всегда было задачей куда более сложной. Это больше зависело от настроения того, кто охранял дверь, и от того, кто пытался его разыскать.
Кощей имел множество занятий, но прославился в основном как добытчик редких и опасных магических артефактов. Кроме того, он был домовладельцем, ростовщиком, контрабандистом и тем, к кому обращались за утешением. Если вы были ведьмой и нуждались в том, чтобы кто-то усмирил вашего могущественного врага от вашего имени, вы обращались к Кощею. Если вам нужно было избавиться от долгов перед опасным противником, вы тоже искали помощи у него. Если вам нужно было что-то незаконное, аморальное или просто крайне недружелюбное, вы знали, что Кощей тот, кто вам нужен, и могли быть уверены, что вам не придется отвечать на какие-либо вопросы. Конечно, его услуги стоили дорого, но независимо от суммы, вы почти наверняка пришли бы к Кощею, и, как правило, нашли бы его под землей, сидящим в своем обычном кресле среди прочих существ, принадлежащих миру Бессмертных.
Для большинства
визит в подземелье Кощея было редкой привилегией. Для сыновей Федорова это была всего лишь одна привилегия из многих.
Папа, сказал Роман, устраиваясь справа от Кощея, в то время как Лев стоял позади и молча ждал. Нам нужно поговорить о Яге.
Кощей, суровый мужчина лет семидесяти, которого давно перестали называть Лазарем Фёдоровым, поднял руку, призывая к молчанию. Он посмотрел на боксерский ринг, прищурив глаза.
Видишь это? тихо спросил он у своего второго сына, указывая на то, что Лев счёл размытым движением теней на ринге. Тусклый свет пробивался сквозь одно из узких верхних окон, и луч лунного света, прикрытый чем-то похожим на грозовую тучу, каждый раз вырисовывал силуэт человека.
Теневые существа, пояснил Кощей. Инуиты называют их такриаксуит. Люди-тени, живущие в мире, параллельном нашему. Говорят, что если слышите шаги, но никого не видите, это одно из этих сущест. Он не повернулся к сыновьям и не отвёл взгляда от ринга. Весьма любопытно, не правда ли?
Лев не задавал вопросов о том, кто их купил, как Кощей их нашел, и участвуют ли они в сражениях ради забавы, как и другие существа, обнаруженные Кощеем. С детства он знал, что о некоторых вещах лучше не знать.
Так или иначе, о чём ты говорил, Ромчик? наконец продолжил Кощей, и Роман кивнул, поворачиваясь лицом к отцу.
Возмездие, коротко произнёс Роман, и Кощей утвердительно качнул головой. Лев всегда чувствовал, что его отец общается с двумя старшими сыновьями на каком-то понятном только им языке. Насколько Лев мог судить, Кощею не требовались долгие объяснения, но Роман всё же добавил:
Я слышал, что Яга хочет расширить сбыт своих наркотиков за пределы ведьминских кругов. Могу предположить, что её следующая цель группа потребителей не связанных с магией.
Кощей выгнул бровь в ожидании.
Для ее галлюциногенов, вы имеете в виду?
Роман кивнул.
Студенты колледжей, пояснил он, и Кощей слегка усмехнулся, как будто это было ему хорошо известно. У меня есть источник, который утверждает, что она заключила выгодную сделку. Если мы сможем вмешаться в эту продажу, возможно, даже выдать ее ведьминскому Боро5, то
Он бросил взгляд вниз и сделал жест рукой в сторону предполагаемого пути неизбежного разрушения.
Твой источник? поинтересовался Кощей.
Один из её дилеров.
Лев моргнул от удивления, но Кощей лишь кивнул.
Ведьма?
Разумеется, ответил Роман, и Лев нахмурился это было похоже на ложь, хотя он не мог до конца быть в этом уверен.
Хорошо, произнёс Кощей, задумчиво проводя рукой по своему гладко выбритому подбородку. Мы не можем позволить себе ошибки, Рома. Ты отправишь Леву?
Да, папа.
Что? встревоженно вмешался Лев. Отправишь меня куда?
Не задавай вопросов, нетерпеливо предупредил Роман, но Кощей снова поднял руку.
Пусть спрашивает, Ромчик. Он медленно повернулся к Льву, и его тёмные глаза, так похожие на глаза Романа, впились в младшего сына долгим, оценивающим взглядом. Ошибок быть не должно, Левка. Яга коварная и хитрая женщина, и она, без сомнения, расставит ловушки. Ты должен чётко знать время, место и личность выбранного ею партнера. Ты будешь менее заметен, чем Рома, добавил он, указывая на второго сына, который за всю свою жизнь так и не сумел стать незаметным. Ты подходящего возраста, у тебя молодой взгляд, в котором не считывается угроза. Ты впишешься.
Впишусь? Лев нахмурился. Впишусь куда? Но Кощею уже было не до этого. Он повернулся лицом вперед и снова привлек внимание Романа.
Думаешь, это скоро произойдёт? тихо спросил он, и Роман уверенно кивнул.
Я уверен в этом. Наконец-то мы сможем свести с ней счёты, папа. Заставим ее заплатить.