Я мог бы наладить его бизнес для тебя, предложил Лазарь.
Марья настороженно посмотрела на него. Она знала, что он мог бы. Личность Лазаря, как Кощея, была тщательно скрыта от всех, кроме неё и её семьи, но его деятельность была не таким уж большим секретом. Она также знала, что смерть его жены при родах младшего сына, Льва, заставила Лазаря ещё более отстраниться от манхэттенских ведьм.
Мне не нужна твоя помощь, твердо сказала Марья, наблюдая, как вспыхнули щеки Маши, когда Дима наклонился, чтобы что-то прошептать ей на ухо.
Конечно, нет, согласился Лазарь, наградив её одной из своих медленных, мрачных улыбок.
Без Антонова, который всегда выражал своё неодобрение, Марья наконец смогла снять помещение для магазина. Это обошлось дорого, но она привела с собой Машу, и вдвоём им удалось убедить домовладельца снизить арендную плату. Изделия тоже разрабатывались ими совместно Марья и Маша трудились до поздней ночи, постоянно подталкивая друг друга, чтобы не заснуть.
В течение нескольких месяцев магазин и его таинственная хозяйка имели мизерный успех. Однако чем успешнее становилась аптека Бабы Яги, чем ближе Марья и Маша подходили к тому, чтобы застолбить за собой место на магическом чёрном рынке Нью-Йорка, тем острее Марья чувствовала, что препятствия в виде опасных конкурентов или катастрофических последствий наверняка поджидают их в будущем..
То, что Марии могут навязать замужество против ее воли, стало очевидным однажды вечером, когда Лазарь пригласил её на ужин. Маше только исполнилось девятнадцать, а сама Мария давно перестала считать свои годы. Она приняла приглашение с осторожностью, предполагая, что Лазарь может предложить сделку, связанную с её бизнесом.
Впрочем, как выяснилось, он позвал ее совершенно для других целей.
Тебе нужен муж, а мне нужна жена, сказал он тем вечером, звуча скорее как Лазарь Фёдоров, а не Кощей Бессмертный. Мы могли бы быть полезны друг другу. Как думаешь?
Я больше не могу иметь детей, ответила Мария, надеясь, что это его разубедит, но Лазарь лишь пожал плечами.
У меня трое прекрасных сыновей. Мне не нужно больше, сказала он.
Марья замерла, обдумывая его слова. Положение было скользким.
«Я построила этот бизнес сама, хотелось ей сказать. Ты мне не нужен».
Я подумаю об этом, сказала она и вернулась домой, где её встретила пустая постель Маши. Она уселась на краю, бездумно уставившись в темноту, и сидела так до тех пор, пока её дочь не вернулась, тихо прокравшись внутрь. Маша застыла, прижав ладонь к сердцу при виде Марии.
Мама, выдохнула она, тут же раскаявшись. Я всего лишь
Ты была с Димой, пояснила Марья, и Маша поморщилась. Да, я знаю, где ты была, Маша. Но я не злюсь. Не из-за этого. Она сделала паузу, затем добавила: Дима говорил тебе, что его отец сделал мне предложение?
Маша моргнула, нахмурилась и тяжело опустилась рядом с Марией.
Нет, тихо ответила она. Но я предполагаю, что он мог не знать. Если бы знал, он бы мне сказал, добавила она, уверенно стиснув зубы, и Мария, протянув руку, коснулась большим пальцем щеки дочери.
Скажи мне, Маша, осторожно спросила Мария, Дима для своего отца такой же сын, какая ты для меня дочь?
Маша замялась, а затем, с неохотной решимостью, прошептала:
Нет. После короткой паузы она добавила: Дима так же предан Кощею, как я тебе, мама.
И что же ты хочешь, чтобы я сделала, Маша? спросила Марья, тщательно скрывая свои истинные мысли. Если я выйду замуж за человека, который есть Кощей Бессмертный, нам с тобой больше не придётся так много работать. Он будет давать нам деньги для развития нашего бизнеса. Вы с Димой будете на равных
Мы никогда не будем равны, мрачно перебила Маша, нахмурив брови. Тем более с Кощеем. Кощей не отдал бы свою империю ни мне, ни тебе. Всё, что мы построим, будет напрасным. Он будет принимать решения за нас или, что ещё хуже, против нас. Он уничтожит нас. Заберёт всё, а когда его не станет, передаст Диме. Тогда ничего из этого не будет ни твоим, ни моим.
Мария ничего не сказала. Она и так знала это наверняка.
Но если ты откажешь Кощею, медленно произнесла Маша, взвешивая свои слова, он обидится. Он попытается погубить тебя, нас обоих.
Да, признала Мария.
Тишина.
Дима, наконец выдохнула Маша, тоже почувствует обиду. Он встанет на сторону отца. И даже если он не
«В любом случае, я потеряю его», этого Маша не говорила, но Мария прекрасно понимала, что происходит в голове у ее дочери.
Так что ты хочешь, чтобы я выбрала? спросила Марья ровным, почти безучастным тоном. Во время паузы, последовавшей за этим вопросом, она задумалась о том, что станет с Машей, если она примет это решение. Будет ли это ее Маша та, что была рядом с самого рождения, её кровь, её имя, её сердце. Или же это будет Маша Дмитрия Фёдорова с румяными щеками и нежными улыбками, которая будет каждый раз таять от одного лишь его прикосновения.
Что бы ты ни решила, я доверю это твоим рукам, пообещала Мария дочери и ждала, пока Маша размышляла над этим, проницательные глаза ее пристально вглядывались в темноту.
Не выходи за Кощея, мама, наконец твёрдо произнесла Маша, её лицо стало жёстким. Не принимай его предложение. Мы построили это. Это наше. Мы доведём его до конца.