C Романом нет.
Роману нужно было искупление. Ему нужна была расплата.
И что бы ни думали другие, Кощей по-своему любил своего среднего сына. Любил настолько, чтобы дать ему это.
Сделай, сказал он, сглотнув под острием меча. Она права, Ромик. Я действительно люблю Диму больше.
Его рот изогнулся в неестественную дугу утраты, превращаясь в жалкую, безжизненную улыбку.
Это твоя вина, сказал Роман.
Да, подумал Лазарь Фёдоров, закрывая глаза.
Это его вина. Его рук дело.
Это было ценой его жизни, и в свои последние моменты он понял, что так и есть.
Это была империя, построенная Кощеем Бессмертным.
V. 23
(Удары)
Саша и Лев встретили Ивана у входа в зал собраний ведьм Боро. Он стоял посреди глухого шума, доносившегося изнутри. Звуки скрипящих стульев и спорящих голосов растягивались до самой улицы, но оставались невнятными.
Что происходит? спросила Саша, Лев неспеша следовал за ней.
Иван покачал головой, поворачиваясь к ней.
Ничего особенного. Просто немного волнуются, это скоро Он внезапно замолчал, заметив Льва, и замялся. Пройдёт, закончил он, слегка растерянно. Затем, с ноткой виноватости, добавил: Ох Пауза. Вы оба, вы
Моя сестра что-то задумала, настойчиво сказала Саша, привлекая его внимание обратно к себе. Ты знаешь, где она?
Нет, признался Иван, выглядя мрачным и настороженным. Но Дмитрий только что что-то сказал о том, что собирается её найти, и Он замялся, нащупывая что-то в кармане. Она оставила мне это, если это как-то поможет. Я не знаю, что там.
Иван протянул ей конверт, вынув его из внутреннего кармана пальто. Саша заметила, что конверт даже не был вскрыт. Это было так по-ивановски носить с собой загадочный пакет от её сестры и даже не задать вопросов.
Для кого это предназначалось? спросил Лев, и Иван слегка кивнул через плечо.
Для округов Боро, сказал он. Они все сейчас взбудоражены исчезновением Дмитрия, так что я ещё не успел передать это, но
Лев, сказала Саша, толкнув его локтем, пока открывала написанное от руки письмо. Посмотри на это.
Лев пробежал глазами по странице, а затем нахмурился.
Я Он моргнул. Это я неправильно понял?
Саша покачала головой, её пальцы скользнули по строчкам почерка Марьи.
«Эта жизнь попытается оставить тебя с пустыми руками, если ты не научишься наносить удар первой», эхом прозвучал в её голове голос сестры.
Нет, сказала Саша, поднимая взгляд. Мы должны её найти. Немедленно.
V. 24
(Выборы)
Роман шагнул вперёд, и кончик шпаги оставил тонкую белую линию на горле его отца. Малейшее движение запястья и всё будет кончено. Всего дюйм. Марья наблюдала за ним, молча ожидая. И когда Кощей сдался его плечи опустились в знак признания неизбежного, когда Бессмертный смирился со своей смертью,
она схватила лезвие, позволяя металлу впиться в её ладонь.
Очень хорошо, Кощей, мягко сказала она, и лёгкие Бессмертного внезапно наполнились воздухом. Он неуверенно отступил на шаг назад. Отпусти, обратилась она к Роману. В момент, когда она это произнесла, он словно вышел из транса и поспешно выронил меч. Роман смотрел на свои дрожащие руки, будто не верил, что они принадлежат ему. Марья ловко подхватила оружие за рукоять.
Я думал, проговорил Роман, сглотнув, я думал, ты хотела, чтобы я
Чтобы ты убил его? Нет, Рома. Это гораздо лучше, ответила она с одобрительной полуулыбкой. Смерть слишком проста, не находишь? Почти ничто по сравнению с другими вещами например, с необходимостью выбора. Ты выбрал себя вместо отца, пояснила она, указывая шпагой на Романа, прежде чем резко перевести её на Кощея, а ты выбрал одного сына вместо другого. Вы оба сделали свой выбор, как когда-то сделала я, и теперь вы оба познали потерю, как познала её я. Потому что ни один из вас никогда не забудет, что вы сделали.
Она видела по лицу Кощея, что он всё понял. Его кожа стала землисто-бледной от горя. Он встретил свою смерть и ничего не сделал, чтобы её предотвратить. Он признался собственному сыну, что любит другого больше, и, хотя Роман никогда не уловил бы того, что заметила Марья, наблюдая, ведь он не распознал бы ложь, которую Кощей произнёс ради своей собственной защиты, эти слова навсегда останутся с ним: «Я люблю Диму больше».
Тем не менее, произнесла Марья, делая шаг вперёд и быстро превращая шпагу в нож. Управляться с ним было гораздо проще, к тому же она не была каким-нибудь грубым убийцей из рода Фёдоровых. Нет, у неё были тонкие руки Антоновой. У нас с тобой есть дела, Кощей. Ты понимаешь, она прижала лезвие ножа к его шее. Я не могла оставить это удовольствие Роме.
Нет, воскликнул Роман, делая шаг вперед. Нет, не нужно
Марья резко вытянула руку и отбросила его в стену.
Оставайся там, отрезала она. Ты сделал свой выбор. Живи с ним. Марья подняла нож, срезая серебристую прядь волос Кощея. Моя очередь, прошептала она, и Кощей горько улыбнулся.
Ты действительно забрала у меня всё, Марья, прошептал он.
Да. Так же, как когда-то ты, ответила она, проводя лезвием ножа вверх, от его горла к челюсти. Теперь ты не можешь меня остановить, Кощей. Ты не можешь причинить мне вред. Твой собственный сын сделал так, что ты не можешь ни прикоснуться ко мне, ни к моей семье. У тебя нет другого выбора, кроме как лежать у моих ног и гнить, если я этого захочу.