Яйца зашипели в раскалённом масле.
Серёжка закрутил головой.
А Олька тебе... Андрюха, я сейчас! И правда, спрошу Ольку вдруг она голодная!
Он быстро выскочил из кухни.
Я подождал, пока яйца схватятся, посолил их и быстро перевернул деревянной лопаткой. Потом выключил газ. На горячей сковороде яичница дойдёт и так.
Осторожно ступая в носках по половицам, подкрался к двери Олькиной комнаты. Оттуда доносились голоса.
Конечно, скажу! звонко произнесла Олька. А ты как думал?
Да тише ты! шипел Серёжка. Она попозже уедет. Не говори! Я тебе свой пенал отдам!
И фломастеры! дерзко заявила маленькая вымогательница.
Ишь, чего захотела! возмутился Серёжка.
И отдашь! Или прямо сейчас всё расскажу!
Ладно, ладно! Только ты молчи! Как Андрюха уедет я сразу её выпущу, и она уйдёт!
Я осторожно вернулся на кухню. Переложил яичницу в тарелку и отрезал кусок хлеба от буханки, которая лежала в деревянной хлебнице.
Через минуту вернулся огорчённый Серёжка.
Олька есть не хочет, сказал он. Села уроки делать.
А ты сделал? спросил я.
Давно уже! отозвался Серёжка.
Молодец! похвалил я брата, и взялся за вилку. Ты в институт-то поступать не передумал?
А почему я должен был передумать? огрызнулся Серёжка.
Ну, мало ли... миролюбиво протянул я. Вдруг друзья отговорили. Или с какой-нибудь девочкой познакомился, и тебе теперь не до учёбы.
Да иди ты! вспыхнул брат, но тут же взял себя в руки.
А с ребятами из экспедиции созваниваешься? снова спросил я.
С какими ребятами? деланно удивился Серёжка.
Ну, вот хоть с Таней.
С Таней?
Брат сделал вид, что задумался.
А, вспомнил! Нет, не созванивался.
Что так? Ты же всего две недели тому назад её на вокзале провожал. Поссорились, что ли?
Серёжка беспомощно смотрел на меня. Да и мне надоело играть с ним в кошки-мышки. Я вздохнул, отодвинул тарелку и взглянул на часы.
Серый, помнишь, я тебе говорил, что ты можешь на меня положиться?
Ну!
Брат исподлобья смотрел на меня.
Мама придёт через час. Позови, пожалуйста, Таню, и вместе обсудим что у вас случилось.
Серёжка прикусил губу.
Давай, Серый!
Дверь спальни родителей тихонько скрипнула. На пороге стояла Таня.
Она была одета в коричневое школьное платье и чёрный фартук. На груди крошечным алым пятнышком горел комсомольский значок.
Здравствуйте! тихо сказала Таня.
Глава 3
Я посмотрел на брата.
Так объясните. Что вы собирались делать? Через пятьдесят минут вернётся мама что ты собираешься ей сказать?
Я, наверное, поеду, вздохнула Таня.
Её руки нервно теребили подол передника.
Я... просто не хотела идти в школу
сегодня. Мне надо было подумать. Села в электричку и поехала к Серёже.
Таня встала с табуретки.
Там моя куртка...
Чёрт! Детский сад какой-то.
Таня, сядь, пожалуйста, очень мягко сказал я.
Таня снова опустилась на табурет.
Ребята, любую проблему можно решить. Но сначала надо её понять. А как понять, если вы молчите?
Я видел, что мои слова не убедили их. Глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил:
У меня есть знакомые. Очень хорошие знакомые, которые смогут помочь. Но надо же сначала разобраться, верно?
Серёжка беспомощно смотрел на Таню. Ох, знаю я этот взгляд! Братишка влюбился по уши, и даже скрыть это не может.
Таня сидела, низко опустив голову. Уши её чуть покраснели.
Моя мама... с трудом сказала она. Ну, в общем, она выпивает. И ещё...
Приводит домой мужчин, закончил я за Таню.
Она вскинула голову.
Откуда вы знаете?
Таня, если я ошибся, то прошу меня простить. Но...
Вы не ошиблись, еле слышно прошептала Таня.
Понятно.
Я почесал переносицу.
И в самом деле, всё было понятно. Мать у девочки пьёт давно. Но если Таня убежала из дома значит, случилось что-то ещё.
Я догадывался, что именно. Но какой смысл расспрашивать об этом девочку? И без того ясно, что ей нельзя возвращаться домой одной.
Другие родственники у тебя есть? Такие, у которых можно пожить какое-то время?
Бабушка, кивнула Таня. Но она уже старенькая. Если я к ней пойду её мама будет ругать.
Голос Тани задрожал.
А подруги? торопливо спросил я. Ты можешь у кого-нибудь переночевать?
Да. У меня есть подруга, Ира. Мы вместе учимся. Иногда я у неё ночую, но...
Но переехать к Ире насовсем ты не можешь.
Таня опустила голову ещё ниже.
У Иры очень хорошие родители. Но у них двухкомнатная квартира, и ещё младшие брат и сестра.
Знакомая ситуация. Вот с чем в СССР до сих пор трудно так это с жильём.
Понятно, снова сказал я. Поэтому летом ты записалась в археологическую экспедицию.
Не поэтому! снова выкрикнул Серёжка. Таня любит историю! И учится очень хорошо!
Это правда? поинтересовался я.
Да, кивнула Таня. У меня одни пятёрки. Я уроки на продлёнке делаю с первого класса всё равно там больше заниматься нечем.
Одни пятёрки это очень хорошо. Но сегодня ты школу прогуляла, так? Что завтра скажешь учителям?
Я написала записку, как будто от мамы. Что заболела. И попросила Иру отнести её Валентине Михайловне.
Валентина Михайловна это ваш учитель?
Классная руководительница.
А что она преподаёт?
Я спросил это просто так, чтобы Таня хоть немного расслабилась.
Русский язык и литературу.
Так. Сегодня ты ночевала у Иры?