Если пёс вцепился в лису он её не выпустит. И похоже, собака, всё-таки, оказалась сильнее.
Ещё через несколько минут рычание слышалось у самого выхода. А затем из норы показался обрубленный курчавый собачий хвост. Хвост вытянулся и подрагивал от напряжения. Жека, изо всех сил упираясь крепкими лапами в землю, пятился и тащил лисицу наружу.
Я приготовил ружьё и крикнул Владимиру Вениаминовичу:
Тащи пса!
Психотерапевт забросил своё ружьё за спину, ухватил Жеку за задние лапы и потащил из норы. Жека рычал, не разжимая челюстей.
Ничего себе! Так это мы не лису взяли, а матёрого лисовина, самца! И как только Жека умудрился с ним справиться? Понятно, почему лис не хотел выходить наружу надеялся совладать с собакой и не подставиться под выстрелы.
Но Жека молодец перебирая челюстями по густой лисьей шерсти, добрался-таки до горла и намертво вцепился в него.
Придушенная лиса слабо перебирала лапами. Плотно сжав губы, Владимир Вениаминович умело добил её палкой и принялся разжимать собачьи челюсти.
Пусти, Жека, пусти! приговаривал он, опустившись на колени. Пусти, всё!
Пёс рычал, курчавая шерсть дыбилась на загривке.
Я почувствовал, как меня постепенно отпускает азарт охоты. Это всегда так. Пока зверь не загнан не чувствуешь ни голода, ни жажды, ни холодного ветра. Только неистовое желание выследить, догнать и добыть.
Но едва охота закончена все ощущения возвращаются с новой силой. И сразу чувствуешь, как бежит по вспотевшей спине холодок, как тоскливо урчит желудок, в котором с раннего утра побывала только чашка чая с бутербродом, как гудят натруженные за день ноги.
Смотрите какой красавец!
Владимир Вениаминович, наконец, выпрямился, держа в руках добытого лиса. Длинный рыжий мех с серебристой опушкой переливался при дневном свете. Широкая белая грудь и тёмные, почти чёрные передние лапы.
И правда красавец!
Неутомимый Жека подпрыгивал и волчком крутился у ног хозяина, стараясь снова добраться до лисы.
Отличный воротник получится, Володя! одобрил, подходя, Георгий Петрович. Подаришь своей Марине, чтобы почаще отпускала на охоту.
Марина меня понимает, протянул, почти пропел басом Владимир Вениаминович. А вот дела, служба...
Он пошарил в кармане, вытащил кусок сахара и протянул его Жеке.
Держи, неугомонный!
Жека, радостно крутя коротким хвостом, схрумкал сахар.
Георгий Петрович устало присел на поваленное бревно. Вытащил из кармана папиросы и закурил.
Как ваша нога? спросил я его.
Да что ей сделается, отмахнулся генерал. Болит.
Сейчас костёр разведём, чаю попьём, сказал я. Да и к дому.
Я принялся собирать дрова. Владимир Вениаминович подвесил лису на дерево повыше, чтобы не дотянулись собаки и тоже стал мне помогать.
Мы развели небольшой костёр, подвесили над огнём закопчённый котелок. За водой я не поленился сходить к озеру в бочажинах на дне оврага вода была только стоялая, подёрнутая радужной плёнкой затхлого налёта.
Очень скоро в котелке забулькала вода. Я всыпал в кипяток горсть заварки, кинул для запаха несколько малиновых прутьев, которые сломал тут же, в овраге.
Дождался, пока чаинки осели на дно, и разлил по кружкам тёмно-коричневый горячий чай.
Владимир Вениаминович развернул промасленный свёрток с бутербродами.
Жена собрала в дорогу, улыбаясь, пророкотал он.
Шумно, обжигаясь, отхлебнул из чашки.
Хорошо!
И впрямь, в лесу было хорошо. Наполовину сбросившие листву деревья стояли неподвижно. Каждая тонкая веточка отчётливо прорисовывалась в прозрачном воздухе. Только сосны упрямо зеленели, да по краю оврага стояли редкие тёмные ели.
Перекусив, мы залили костёр остатками чая и тщательно затоптали огонь сапогами.
Пора идти, сказал Георгий
Петрович и со вздохом поднялся на ноги. Мы выбрались из оврага наверх и пошли берегом озера к базе.
Озеро казалось совершенно пустынным. Утки уже улетели. Ещё недавно на воде ночевали стаи запоздалых гусей, но и они ушли к югу. Я пригляделся и увидел, что ночью между стеблями тростника намёрзли первые тонкие ледяные забереги.
Наступило то самое межсезонье, когда охота по птице почти закончилась, а охота по первому снегу ещё не началась.
Охотники на базу наведывались редко сейчас разве что зайца с гончими гонять. Но мало кто держал гончих собак в городе эти псы не для тесной городской квартиры. А у сельских охотников были свои излюбленные места недалеко от дома.
По выходным заезжали рыбаки выходили на лодках побросать блесну, половить тёмную озёрную щуку, у которой шёл осенний жор. Кроме щуки часто попадались увесистые горбатые окуни почти чёрные от торфяной воды.
Поэтому в воскресенье вечером я с чистым сердцем закрывал базу на замок, садился в машину и уезжал в Черёмуховку, где и проводил всю неделю. С Тимофеевым мы договорились, что в случае чего-то неожиданного он предупредит меня по телефону.
Вот и база. Пока прогревался мотор «ЛуАЗа», я проверил всё ли в порядке. Подёргал замки на дверях, по привычке покосился в сторону погреба.
Тогда, летом, во время обыска, даже бывалые милиционеры давались диву сколько оружия припрятал Жмыхин под большим деревянным ящиком, в котором хранилась прошлогодняя картошка. А я даже не удивлялся, глядя, как в машину грузят автоматы и ящики с гранатами. Устал, не до удивления было.