На обратном пути в домик, Джесси рассказал о своих обязанностях: охрана периметра, патрулирование территории, выполнение функций телохранителя, обеспечение поддержки Альф во время встреч и тренировки со своими бетами и другими стражами.
Мы работаем посменно, так что у каждого в любой день есть свободное время. И мы всегда на связи на случай возникновения каких-то проблем.
Эта должность тебе подходит, заметила Харли. Он всегда был защитником и инициатором. В старой стае ты тоже был стражем?
Нет. Я не нравился Альфе. У нас был конфликт личностей.
Значит, тебя обучали волки стаи Меркурий?
Он покачал головой.
Ты ведь слышала про стаю Феникс?
Конечно! Кто же не слышал? У Альфа-самца репутация дикаря, а его пара ну, она, по-видимому, просто сумасшедшая.
Да.
Их стая тесно связана с моей. Их бета и стражи обучили меня.
Она нахмурилась.
Почему не товарищи по стае?
На самом деле, Ник не хотел создавать стаю. Он с радостью жил бы где-нибудь со своей парой и ребёнком. Но он прирождённый Альфа, и его волку этого было бы мало. Все это понимали. Так что мы просто сами сформировали стаю и ждали, когда он, наконец, примет позицию Альфы. И за это время волки Феникса научили некоторых из нас быть стражами. И Харли была благодарна, что они дали им то, что не смог прежний Альфа. Ну, и что скажешь? спросил он, когда они ступили на крыльцо.
Она изогнула губы.
Здесь очень мирно. Я понимаю, почему ты здесь так счастлив.
А я понимаю, что и ты здесь будешь счастлива. Правда?
Подняв руки, Харли попятилась в домик.
Не стану отрицать, что в такое место легко влюбиться. Здесь очень мирная и расслабляющая атмосфера. Но сейчас у меня такое ощущение, что я в отпуске. Здесь всё отлично, и я отдыхаю. Люди думают, что могут остаться в таких местах жить Но через пару недель не терпится вернуться домой.
Харли, а где твой дом? тихо спросил он.
Честно говоря, она и сама не знала. Но вслух никогда в этом не признается, понимая, что в этом не было необходимости. Джесси и без того это знал.
Джесси преодолел разделявшее их расстояние.
Дом не всегда место, милая. Это, скорее то, к чему ты привязываешься, что тебя утешает и представляет безопасное убежище. Он потёрся кончиком носа об её. Позволь мне быть всем этим для тебя. Заставь он её плакать, она бы его ударила. Мы оба хотим этого, и уже давно. На самом деле, это неизбежно. Смотри, что будет дальше: я ставлю метку тебе, а ты мне. Ты начинаешь доверять стае и обосновываешься тут. Мы запечатлимся и будем чертовски счастливы.
Харли просто вытаращилась на него.
Ты уже всё распланировал?
Причём давно. В момент, когда ты приехала в Калифорнию, сама решила свою судьбу. Ты бы не уехала. Я решил дать тебе ещё максимум неделю, чтобы приехать ко мне. В противном случае, я сам поехал за тобой.
Но, если бы не видение Кэссиди, Джесси не успел бы сделать Харли своей. Та бы умерла. От одной лишь мысли у Джесси сдавливало горло.
Я думала, ты пришёл только из-за бомбы, удивлённо пробормотала она.
Поразмышляй, детка, зачем мне пакетированный мятный чай? В шкафах продукты, которые нравятся тебе. Я хотел принести тебе то, что нравится, и в чём ты нуждаешься. Господи, я выбрал этот грёбаный домик из-за этого проклятого дерева потому что знал, тебе оно понравится, как и знал, что однажды я приведу тебя сюда. Когда три года назад стая решила восстановить и модернизировать дома, я попросил их построить этот альков для чтения.
Ты серьёзно? выдохнула она.
Абсолютно. Он обхватил её за горло. Я хотел тебя с четырнадцати лет, но был слишком молод и испорчен, чтобы что-то начать делать. Ты вечно ходила хмурой с чёрной помадой на губах, серьгами в виде черепов в ушах и в тёмной одежде. Ты вела себя так, словно хотела наплевать на всё, но я знал, что всё это чушь собачья. Ты не наплевала на Мию и попыталась ей помочь. Ты не наплевала на свою мать и ей тоже попыталась помочь. Ты не наплевала на свой идиотский прайд, и чувствовала себя беспомощной, что не можешь этого изменить. Он провёл пальцами по её волосам. Ты была такой сильной и, казалось, не видела этого, так же как не видела, что я хочу тебя. А ты хотела меня, правда?
Может. Я не помню.
Он улыбнулся сухому ответу.
Сейчас я хочу тебя больше, чем тогда, и не успокоюсь, пока не получу каждую частичку тебя. Он взял её подбородок большим и указательным пальцами. Каждую частичку.
Да, но что, если она отдаст ему всю себя, а он не сможет дать то же взамен? Она старалась говорить спокойно.
Я знаю, что тебе тяжело об этом говорить, но подниму эту тему, потому что нужно. Мне жаль, что ты потерял пару. Я даже не представляю, как тебе было тяжело, хотя вы были всего лишь детьми и не связывали себя узами. Хотя я понимаю и сочувствую
Отказываешься быть заменой, закончил он.
Она моргнула.
Ну, я бы не сформулировала это так резко.
Не резко, а справедливо. Тем не менее, я о таком не думал.
В моём случае всё иначе. Я не встречала свою пару. А ты, да, и провёл с ней много лет. Вы строили планы на жизнь, и ты, без сомнения испытывал к ней глубокие чувства. Я не хочу быть заменой. Это звучит стервозно и эгоистично, и мне это противно. Но я знаю себя, Джесси. Знаю, что мне будет неприятно быть дублёром негодование скрутит меня, и я сделаю нас обоих несчастными.