Остаток того дня, как и пару следующих, я провёл. Как в тумане. Все функции я выполнял автоматически, лелея мысль, что уже совсем скоро меня ждёт неожиданное приключение. И ранним утром своего выходного дня я первым поездом мчался на встречу с ними, прихватив с собой небольшой рюкзак со всем необходимым. Настроение у меня было превосходным, несмотря на пробирающийся под куртку холод первых осенних дней и нежелающее явить себя в такую безбожную рань солнце. Но серость утра и промозглый ветер перестали меня беспокоить, стоило мне влезть в тёплый вагон. Людей набилось в него достаточно много для такого раннего часа. Я не сразу понял, что в большинстве своём это были рабочие заводов, привычно отбросившие возможность хорошенько выспаться холодным пятничным утром.
Маленький городок оказался гораздо внушительней, чем я думал. Стоило этого ожидать: всё-таки один из основных промышленных центров области. Однако этот факт усложнил мою задачу. Буду честен, я не знал, что ищу. Возможно, я просто пошёл на поводу у простого желания развеяться. Тогда, да и после, мне это не казалось важным. Я ведь уже успел начитаться всяких историй о таинственных происшествиях, постигших этот город в последние месяцы. Правда, никаких подтверждений, что эти случаи как-то связаны между собой, не было. А всякую мистику притянули за уши даже не местные, а такие же неусидчивые искатели проблем на свою голову, как и я. Разница была в том, что я-то не распространяюсь о своих сомнительных авантюрах и с необычными явлениями действительно сталкивался.
Можно было на этом и закончить и ни в какие дебри не углубляться. Но тогда я не был бы собой. Стоило мне услышать краем уха очередную городскую легенду, сказочный миф, мистическую историю, в голове что-то щёлкало, и таинственный голос ласково шептал: «Иди же. Ищи». Едва я, развалившись на диване, углубляюсь в раздумья, пытаясь понять, зачем мне всё это? Что я ищу? Почему не могу остановиться даже тогда, когда цель кажется призрачной? Шёпот с натиском вонзается в мозг: «Ещё рано сдаваться». Я давно перестал размышлять о том, что со мной не так, списав всё на сомнительную наследственность. Я просто живу этим. Кому-то нравится греть свою тушку на пляже под южным солнцем. А мне вот по душе постоянные поиски чего-то неизведанного.
Бесконечно слоняться по городу желания не было, поэтому первым делом я отыскал самое людное место, где можно было позавтракать, а заодно и послушать, чем вообще живут местные. Вслушиваясь в болтовню всё ещё редких посетителей торгового центра, я с недовольством заключил, что разговоров о происшествиях вне их эпицентра куда больше, чем внутри. Будто окружающих больше беспокоило повышение цен на коммунальные услуги, перепады давления и отсутствие стильной одежды, чем регулярные исчезновения и убийства людей в их городе. Всё-таки я не привык к спонтанным путешествиям и слабо представлял, что делать. Это умозаключение неприятно кольнуло, отчего я лишь сильнее загорелся идеей сам себе доказать что-то. Не ясно, что именно, но охватившее было уныние рассеялось.
Немного послонявшись в раздумьях по торговому центру, я забрёл на цокольный этаж, собираясь прикупить
снеков в продовольственном магазине. Там-то мне и попалась на глаза переливающаяся звёздным сиянием маленькая вывеска, больше похожая на дешёвый плакат, которая красовалась в витрине магазина со всякой ерундой. Казалось, эта лавочка всё ещё жила по негласным законам двадцатилетней давности: в ней было всё от столярного клея до огромных плюшевых игрушек. Женские штучки того самого бренда там тоже имелись. В сравнении с обычными, переполненными до отказа залами парфюмерных магазинов, небольшая стеклянная витрина, на которой сиротливо лежали несколько тюбиков и коробочек, смотрелась нелепо. Я даже подумал, что не сильно бы удивился, если бы выяснилось, что это те самые образцы, оставшиеся ещё с первой волны сомнительной моды на всё блестящее и переливающееся.
Постаравшись скрыть за наигранной заинтересованностью ироничную улыбку, я попытался расспросить об этом образчике межгалактического стиля не очень приветливую продавщицу. Да, это была самая настоящую продавщица, а не консультант. Я сделал вид, что хочу купить подарок своей девушке, но не решаюсь с выбором. Именно так я бы себя повёл в подобной ситуации в любом другом магазине. Но здесь, повторюсь, работали совсем иные законы, о чём мне стоило помнить. Дама непонятного возраста оценивающе оглядела меня, прежде чем произнести сакральное:
Вы брать-то будете?
Что брать? Я даже опешил от такого неожиданного вопроса.
А мне-то откуда знать, что? Вот блеск, вот тени, тушь.
Я пока не знаю. Поэтому и интересуюсь, что за бренд. Давно ли вы представляете его в своей сети магазинов? Какие отзывы покупателей?
Она посмотрела на меня так, будто не могла решить, прихлопнуть меня здесь же стоящей садовой лопатой или отравить средством от тараканов.
Молодой человек, похоже, что у меня есть время на расспросы?
Осмотревшись в пустующем помещении, мне безумно, до зубного скрежета, захотелось поинтересоваться, чем же таким важным она занята. Но, сделав над собой усилие, я воздержался от едких комментариев.