И действительно, когда я открыла дверь, там был Баэль, смотревший на меня с беспокойством, написанным на его лице.
Что случилось? спросил он, поднимаясь по маленькой деревянной лестнице в мой дверной проем. Он остановился, когда заметил Элли. Почему ты выглядишь такой грустной? Он положил ладонь мне на щеку, и я наклонилась навстречу прикосновению.
Мой взгляд метнулся к Лафайету, который гарцевал к Баэлю и крутился у его ног. Он не был котом Баэля, но у меня было чувство, что именно он был причиной этого небольшого визита.
Я фальшиво улыбнулась ему.
Пока все в порядке. Наверное, я просто слишком драматизирую ситуацию прямо сейчас.
Он взглянул на Элли, и она улыбнулась слишком широко, чтобы быть невинной.
Хорошо, сказал он подозрительно, прежде чем приклеить улыбку на лицо. Потому что я хочу сводить тебя кое-куда.
У меня гости, сказала я, указывая на Элли.
Она резко встала и отмахнулась от меня.
О, тише. Я всего лишь зашла перед своим выступлением. Ты продолжай. Ты знаешь, где найти меня позже, дорогая. Прежде чем я успела ответить, Элли поцеловала меня в щеку и, гарцуя, вышла на улицу и спустилась по ступенькам, помахав на прощание.
Я в замешательстве покачала головой.
Куда? Нервно спросила я Баэля, чувствуя, как между нами нарастает напряжение. Он наблюдал за каждым моим движением, как будто знал все о смятении, бушующем внутри меня.
Место, где мы можем расслабиться. В этом месте есть нечто большее, чем ты думаешь. Не все в Перекрестке мрачно и безрадостно, грустная девочка. Ты обещала дать этому шанс, так что я держу тебя в руках.
Я глубоко вздохнула и протянула ему руку, которую он пожал с широкой улыбкой, прежде чем вывести меня из фургона. С каждым шагом, который я делала, мое чувство тревоги росло. Все, о чем я могла думать, это о том, почему он был так заинтересован в этом. Почему он так сильно хотел, чтобы я осталась здесь? Что-то внутри меня подталкивало меня вперед. Часть меня хотела исследовать этот странный новый мир, но другая часть хотела убежать обратно в безопасность моего фургона.
Повсюду
вокруг нас были серые лица, выстроившиеся в очередь к каждому стенду, каждому аттракциону и каждому интермедиальному представлению. Они безучастно смотрели вперед, отчего у меня заболел живот. Они были похожи на зомби, и мне хотелось подбежать к каждому из них и растолкать их, чтобы они проснулись.
Только когда мы добрались до уединенной части карнавала, подальше от ярких огней и хаоса, он, наконец, повернулся ко мне.
Мория, тихо сказал он, его глаза были напряженными. Я надеюсь, ты не считаешь меня холодным и бесчувственным. Я был там, где ты сейчас, и я помню страх. Я приподняла бровь. Он взял меня за руки, переплел свои пальцы с моими. Я знаю, каково это, когда тебя предает тот, кого, как ты думала, любишь, сказал он, и его взгляд на мгновение стал отстраненным. Чувствовать, что весь твой мир разлетелся на части за долю секунды. Это нелегко, и я не могу обещать тебе, что это когда-нибудь будет легко. Но это не обязательно должно быть так уж плохо. Даже в темноте есть красота.
Я почувствовала комок в горле, когда воспоминания о моем муже нахлынули на меня. Воспоминания о том, как он изменился. До того, как он стал извращенным и ненавистным.
Как ты узнал?
Баэль грустно улыбнулся мне.
Это написано у тебя на лице, сказал он. Боль, гнев они мне знакомы. Я просто уставилась на него, не зная, что сказать. Но дело в том, продолжил Баэль, делая шаг ближе ко мне. Ты не должна позволять этим чувствам поглотить тебя. У тебя есть выбор.
Выбор? Я повторила это, чувствуя себя глупо из-за непонимания.
Да, твердо сказал он. Выбор: спрятаться от своего прошлого и позволить ему продолжать управлять тобой, или ты можешь отомстить. От его слов у меня по спине пробежали мурашки. Когда меня повесили на ветке дерева и оставили умирать, я никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким. В том городе у меня были друзья и возлюбленные, но ни один из них не встал на мою защиту.
У меня сдавило грудь, когда я вспомнила его печальную, ужасающую историю. Его повесили как ведьму люди, которые улыбались и приветствовали его появление в своей жизни. Он был так молод. Ему было всего тридцать, когда его жизнь оборвалась, и подобные вещи оставили шрамы.
Я с грустью посмотрела на него, видя, что он погрузился в воспоминания. Его взгляд был отстраненным, а челюсть крепко сжата.
Я отомстил. Это не то, о чем мне нравится говорить, но я обещаю тебе, что оно того стоило. Я благодарю Теодора каждое мгновение моей загробной жизни за то, что он позволил мне найти себя. Не знаю, смог бы я двигаться дальше, если бы не сделал этого. Он встретился со мной взглядом, сухая улыбка тронула его губы. Не буду отрицать, что мне это понравилось. Совсем чуть-чуть. Он соединил большой и указательный пальцы.
Я усмехнулась. Честно говоря, я никогда не была жестоким или мстительным человеком. Когда мои мама и отчим подвергли меня остракизму (Изгнание опасных для государства граждан в Древней Греции) вместе со всей половиной моей собственной семьи, я никогда не чувствовала, что мне нужно как-то отомстить им за то, что они так со мной обращались. Я взяла себя в руки и двинулась дальше по своей собственной жизни.