Я не знаю, как произошло знакомство Ксении Андреевны и Демонова. В браке они прожили около трех лет и тех слуг, которые стали свидетелями разразившегося скандала, Демонов давно уволил. Один из поваров Артемьева как-то рассказывал мне, пока я ждала Евгения, сидя на кухне, что Ксения Андреевна потребовала развод вопиющий случай среди чародеев. Но Демонов отказывался разводиться и отдавать назад приданое, тем более, что оно уже давно было вложено в его политическую программу. Само дело такое запутанное и туманное, но Демонова не успела развестись в возрасте двадцати лет она скончалась в доме отца на руках родных, оставив двухлетнего Евгения заботам старшего брата. С тех пор идет непримиримая борьба между Демоновым и кланом Артемьевых. Я сказала «кланом», но от него лишь остался Александр Андреевич да младший брат Михаил Андреевич, проживающий в Москве. Дальних родственников я не беру в расчет.
Твоя выходка на балу непростительна. Ты посмел проявить неслыханную дерзость. Помимо гостей из России, твое непослушание увидели гости союзных государств. Все видели, какой избалованный вырос наследник.
Дядя, я
Мне стыдно, что я так воспитал тебя.
Евгений пристыжено потупился, однако сразу вскинул голову на следующие слова Артемьева, сверкая глазами.
Ты обязан жениться на
ней. Таков долг наследника.
Сейчас не Средневековье. Никто не обязан вступать в брак, чтобы надеть корону.
Существуют правила и традиции, которые нельзя нарушать. Благодари отца, что женит тебя на ней, а не на чужестранке. Она хорошая партия. Евгений поморщился и отвернулся. Родни у нее нет, никто не сможет на нее влиять, за исключением твоего отца.
Евгений порывисто поднялся с кресла.
Вздор, дядя!
Он подошел к окну и отодвинул штору.
Елизавета ему все равно, что дочь.
Вы сейчас неосторожным словом дали повод газетам упрекнуть отца в кровосмешении.
Будь серьезен.
Я не хочу жениться, будь она хоть принцессой! Почему у меня нет брата, даже младшего? Трон смог бы занять он. Зачем это понадобилось?
Даже имея младшего брата, по праву рождения трон наследовал бы ты.
Разве в нашем государстве не демократия?
Конституционная монархия, но в твоем праве возродить демократию.
И вы бы согласились?
Дядя отвел взгляд. Евгений повернулся к нему лицом и сложил руки в карманы джинс. В камине потрескивали поленья, языки пламени обхватывали их, постепенно ломая изнутри, как ломали обстоятельства Евгения.
Что значит мое мнение в сравнении с голосами членов Тайного Совета или наместников?
Вы состоите в Совете.
У нас Союзное государство. Знаешь, сколько наместников хотят возвести на трон своих сыновей? Думаешь, твоя кандидатура всем по душе, особенно после вчерашнего? сейчас его голубые глаза были страшно холодны. Твой отец правит двадцать четыре года. Не смей все портить только потому, что тебя не привлекает девчонка! Он замолчал, усмиряя гнев и обдумывая следующие слова. Твоя мать, заговорил, наконец, Артемьев, перед смертью взяла с меня слово, что я сделаю из тебя достойного чародея, что между чувствами и долгом ты всегда будешь выбирать долг. В тебе течет кровь двух древних родов, твои предки всегда служили на благо мира. Не так просто быть Демоновым или Артемьевым, но еще сложнее быть и тем, и другим.
Дядя
Ты не можешь выбирать! повысив голос, продолжил чародей. Это у всех остальных есть выбор: людей, шаманов, магов. Чародеи всегда жертвовали самым дорогим. Дядя подошел к Евгению. Ты должен смириться. Ты знаешь, какая пропасть разделяет меня и твоего отца, но здесь я всецело его поддерживаю. Женившись на Ангеловой, ты войдешь в Совет, получишь в управление область. Давно нужно было предоставь тебе шанс продемонстрировать всему миру свои управленческие способности. В конце концов, ты главный претендент. Он сжал его плечи. Ты будешь архонтом.
Меньше всего я хочу быть правителем. Евгений вырвался из его рук. Не хочу решать, кому жить, а кому умирать.
Тебе не десять. Ты родился наследником, так гордо неси бремя. Прошли те дни, когда ты забавлялся в клубах. Александр Андреевич налил виски. Твой отец в первую нашу с ним встречу я понял, зачем ему моя сестра. Там не было любви, даже влечения.
Зачем вы мне это говорите?
Он выбрал ее, продолжал Артемьев, потому что она была глупа и богата. Вдобавок, все Артемьевы умеют рожать сыновей. Да, как ее брат, я его презираю, но как чародей дядя сделал глоток. Конечно, он поступил с ней непорядочно завести любовницу спустя два года брака и даже не пытаться скрыть уже только за одно это я его не переношу. Но как правитель ему нет равных. Он сел обратно в кресло. Пока нет.
Отец не собирается подавать в отставку.
На смену каждого правителя приходит другой моложе и сильнее. Твой отец сам осознает, как необходим преемник. Ты обязан жениться. Государством должен управлять остепенившийся мужчина. Таковы правила.
Вы тоже могли бы стать архонтом.
Не говори глупостей, за которые придется стыдиться.
Вы из Артемьевых и женаты.
Я стар, а ты молод.
Воцарилось молчание, прерываемое едва ли слышными голосами за дверью и постукиванием дождя по крыше. Артемьев подошел к камину. Тени заиграли на его лице, подобно пляшущим бесам в аду. Отчетливее стали видны морщины у глаз и рта, а на висках седина.