кредит! Каждый месяц по сто крунтов и десять месяцев на выплаты. Как Вам такое? Пришлось объяснить, что я только что получила работу и не уверена, что справлюсь и буду получать зарплату каждый месяц. О, это не беда, возрадовался продавец, вернете часы, а деньги получите обратно, семьдесят пять процентов от Ваших выплат. Давайте составим договор. А может, есть что-то подешевле? Как можно?! Это же часы! Искусство! Я на волоске здесь, в этом мире. Как бы мне ни хотелось обзавестись часами, придется подождать с крупными тратами, а тем более с кредитами. С легкой грустью я рассталась с великолепными часами и вышла на улицу. Через несколько минут я снова была в ставшем почти родным торговом комплексе. Вчерашний зазывала был на месте, и новая вакансия при нем, но на сей раз нужно было отправиться в Приграничье в экспедицию, цели которой я, будучи нездешней, не поняла. Наверняка опаснее, чем детский дом. Хорошо, что набор в экспедицию не проходил вчера вместо того, в котором участвовала я. Помещение, где я вчера обедала и беседовала, было еще закрыто. Я нашла себе скромный уголок с маленьким диванчиком и погрузилась в чтение контракта. Вдруг мое внимание привлекло что-то. Громкий стук каблуков и мелодичный звон в такт. Я подняла голову, и увидела высокую женщину в ярко-синей мантии, развевавшейся позади нее. Она почти бежала в туфлях на каблуках, сделавших ее практически великаншей. Множество браслетов и монисто звенели, словно колокольчики. Проходя мимо меня, женщина споткнулась, неловко взмахнула сумкой, но мгновенно выровнялась и помчалась дальше. В то же самое время что-то со звоном приземлилось прямо к моим ногам. Я наклонилась и подобрала с пола часы, похожие на те, которые я примеряла сегодня. Я вскочила и бросилась за женщиной, мне пришлось бежать, размахивая бумагами и часами. Госпожа! кричала я при этом, Подождите! Мне пришлось схватить ее за рукав. Женщина резко остановилась и развернулась ко мне. Мелькали мысль, что сейчас двухметровая великанша меня ударит, настолько злобным было выражение ее лица. Что Вам нужно? Не видите, я спешу! воскликнула она глубоким контральто. Ваши часы, вот они! Что это? презрительно скривилась она, Это не мое! Первый раз вижу. Но... Кругом мошенники! Сейчас я кликну стражу! Но часы выпали из Вашей сумки?! неуверенно пробормотала я. Не говорите ерунду. И оставьте меня, я тороплюсь, повторила она. Посчитав разговор оконченным, женщина повернулась от меня и бросилась прочь почти бегом. Я уставилась на часы. Вокруг не было ни души, незнакомка скрылась за поворотом. Кто потерял, если не она? Не с луны же свалились? Надо отнести к упомянутой страже, это, вероятно, что-то вроде полиции. Вздохнув, я собрала свой скарб и отправилась на поиски стражи, так как кликать ее я не умела. Конечно, может, обычно здесь просто стоят и кричат: "Стража! Стража!", но проверять не хотелось. Я зашла в ближайшую лавку, где продавались какие-то мелочи для хозяйства и спросила, как тут найти стражу. Оказалось, по торговому центру постоянно ходили двое из стражи. Я отправилась на поиски людей в сине-красной униформе. На первом этаже мне удалось повстречать одного из них, молодого мужчину с бородкой. Господин! Я решила, что универсальное обращение подойдет и здесь, Я нашла часы. Я рад за Вас, что Вы нашли Ваши часы. Мы стараемся, чтобы здесь не было воровства. Но это не мои часы! А что же? Их потеряла женщина! Ну в смысле, они же женские, Я сунула часы под нос мужчине. Он взял часы, осмотрел их, повертел и так, и эдак, послушал у уха. Потом посмотрел на меня пристально. Госпожа, ну что Вы морочите голову мне и себе? Кто в здравом уме потеряет часы? А если не в здравом? взвилась я, Что тогда? Они же дорого стоят. Ну да, побольше трех тысяч. Очень дорогая марка. Я уставилась на него. А знаете что? Давайте-ка проверим. Дайте-ка сюда Вашу руку. Я протянула левую. Тут же на запястье застегнулся браслет. Нет, не наручников, а этих самых часов. Смотрите, сидит так, что явно под Вас подгоняли, мужчина вдруг подмигнул мне черным глазом, А пойдемте-ка со мной. Я насторожилась, не понимая его. Ну я же вижу, что именно Вас интересует. Познакомимся поближе, у меня как раз дежурство кончается. Сначала посидим в ресторане, поедим, поговорим. Я никуда не спешу. Э... в смысле? Полно, будто Вы единственная, кто хочет познакомиться с мужчиной в форме, он снова подмигнул, уже другим глазом. Э... Я не то, чтобы... Мне надо идти, у меня важная встреча! А я не такой, все, кто хочет познакомиться, идут мимо, но Вас я приглашаю! стражник ухватил меня под локоть. Фред, а ну оставь даму в покое! раздался за моей спиной мужской голос. Я обернулась и увидела другого стражника, как две капли воды
похожего на первого. Фред отпустил мою руку. Извините, госпожа, Теперь напарник-близнец обращался ко мне, Фред совсем не в себе сегодня. У него личные проблемы. Фред, а ты иди бумаги заполнять на двухнедельный отпуск. Фред тут же испарился, вопреки моим опасениям, а близнец отсалютовал мне у чинно зашагал дальше с обходом. Я, чтобы не стоять изумленным столбом, тоже потихоньку двинулась в сторону вчерашнего помещения. Что это вообще было? Я, случайно, не в роли Алисы в Стране Чудес? "Все чудесатее и чудесатее". Ну или "все страньше и страньше". Ладно, деваться все равно некуда, будем привыкать. Зато у меня теперь есть часы. Я взглянула на них. Как ловко сели на руку! А какие красивые! Намного лучше тех, которые я примеряла в лавке часовщика. Видимо, они и стоят столько, сколько сказал стражник. Хотя какая мне разница? Лишь бы время показывали правильно. По ним выходит, что мне как раз пора. Скоро проверю. Подумав, я спрятала часы под рукавом. Если они такие дорогие, лучше не стоит их носить напоказ. А то как бы воры не соблазнились. Вдруг тут руку с часами отрезают, кто знает. В давешней комнате меня уже ждали. Карол и Гедвига сидели на диване близко-близко и о чем-то шептались. Как пожилые супруги, за много лет вросшие друг в друга. Старосветские помещики. Я даже растрогалась, словно они были мне родными. Бабушкой и дедушкой, которых я не знала. Завидев меня, они прервали беседу и заулыбались мне. Хорошо ли Вы провели время в гостинице? Удобно ли Вам было? Закончили ли Вы Ваши дела в городе? Казалось бы, их вопросы были обычной вежливостью, но как же сердечно они говорили! Неужели в этом мире все так просто? Все всех любят, мир, дружба? Ответив на все вопросы, что мол, да, все было на высшем уровне, я достала из сумки договор. Мы тут же подписали его втроем, я и Карол как две стороны, Гедвига как юрист. Потом мне было предложено, как и вчера, пообедать. На столе было накрыто на троих, мы ели густой мясной суп, к которому прилагалось несколько тарелок с хлебом, овощами и мясными же пирожками, так что наелась я перед дорогой основательно. Теперь мне предстоял, как я понимала, долгий путь. Интересно, какой вид транспорта здесь в ходу? Магические повозки? Ковры-самолеты? Сейчас Вы отправитесь прямо в приют, спокойно и уверенно произнес Карол, Там Вас уже ждут. Он встал лицом к пустой стене и взмахнул руками. Сейчас будет волшебство, успела подумать я. Ведь обычно маги так и делают, хотя мне-то откуда знать. Стена растворилась, и я увидела дорожку, ведущую к увитой зеленью входной двери здания. Вам пора, до свиданья, сердечно попрощалась Гедвига, а Карол подвинул ко мне чемодан. Вы когда-нибудь пользовались порталом? спросил он. Н-нет, пробормотала я. Он понимающе закивал: Я открыл портал рядом со скамейкой. Она там справа, отсюда не видно. Присядьте и отдохните, скорее всего у Вас будет немного кружиться голова. Я улыбнулась, сделав вид, что все нормально. Девушка из этого мира, скорее всего, знала о свойствах портала, даже если и не пользовалась. О воздушных ямах в нашем мире ведь знают все. Я взяла свои вещи, попрощалась и смело шагнула в портал. Ощущения были незабываемыми, а длились, казалось, целую вечность. Нечто среднее между нырянием с вышки и фигурами высшего пилотажа в небе, были в моей жизни такие моменты. Наверное, благодаря предыдущему опыту, и на тропинке перед при этом я оказалась в полном порядке. Даже не замутило. Я бросила взгляд направо. Скамейка была там, где обозначил ее место Карол. Мне она не была нужна. Я оглянулась. Позади не было комнаты, которую я ожидала увидеть. Там была золотая солнцем аллея, ведущая от ворот. Вокруг не было ни души. Я направилась ко входу, стараясь держаться уверенно. Что бы меня внутри ни ждало.