Джим Батчер «Маленькое одолжение»
На этот раз я просто обязан добавить в список несколько новых лиц: местных и заходящих игроков в «НИРО-Центре», которым хватало терпения во время своих ролевых игр и прочего махалова огибать меня, добивавшего в углу последние главы «Маленького Одолжения».
Глава ПЕРВАЯ
Снежок, описав в воздухе дугу, угодил точнехонько в рот моей ученице. Поскольку она в описываемый момент нараспев читала нечто вроде мантры, у нее оказался полный рот мороженой благости. Возможно, это потрясло ее немного сильнее, чем потрясло бы подавляющее большинство людей с учетом обилия контактировавшего со снегом пирсинга. А может, и не больше.
Молли Карпентер пробормотала что-то, отплевывая снег, и окружавшая ее детвора разразилась веселым смехом. Высокая, светловолосая, крепко сложенная, в джинсах и теплой зимней куртке, Моли хорошо смотрелась на снегу, только нос и щеки покраснели чуть сильнее, чем обычно.
Концентрация, Молли! напомнил я, прилагая все усилия к тому, чтобы не засмеяться. Не теряй концентрации! Еще раз!
Дети ее младшие братья-сестры немедленно принялись лепить новый боезапас. Задний двор Карпентеров уже лишился изрядной части снежного покрытия, а по обе стороны его выросли на расстоянии десятка футов друг от друга две невысокие крепостные стены. Молли, поеживаясь, стояла аккурат посередине и буравила меня недовольным взглядом.
Не может быть таких уроков, произнесла она, выплюнув остаток снега. Вы это нарочно делаете, чтобы надо мной издеваться, Гарри.
Я улыбнулся ей и взял снежок у маленькой Хоуп, явно назначившей себя моим оруженосцем. Серьезно поблагодарив малышку, я несколько раз подбросил снежок на ладони.
Ерунда, отозвался я. Очень полезное упражнение. Или ты хочешь перейти сразу к пулям?
Молли еще раз испепелила меня взглядом, потом сделала глубокий вдох, немного набычилась и подняла левую руку с растопыренными пальцами. Она снова забормотала что-то себе под нос, и я ощутил, как сгустились вокруг нее магические энергии, укрыв ее от надвигающегося града снежков невидимым барьером.
Готовсь! крикнул я. Целься!
Все без исключения присутствующие (я тоже) открыли огонь, не успел я договорить слово «целься», и на Молли обрушился новый залп. Кидали все от старшего, семнадцатилетнего Дэниела, и до младшего, Гарри, который и метиться-то еще не умел толком, зато снежки лепил такие, что едва мог оторвать от земли.
Снежки ударили в Моллин щит, и первые два разлетелись в пыль. Зато остальные прорвали ее оборону, превратив ее на несколько секунд в небольшой, очень симпатичный сугроб. Маленький Гарри подбежал к ней, двумя руками сунул ей в живот свой снежок и торжествующе завизжал.
Огонь! запоздало крикнул я.
Молли плюхнулась попой в снег, отплевалась еще немного и от души расхохоталась. Гарри и Хоуп полезли ей на голову, после чего занятие по оборонительной магии окончательно превратилось в обыкновенную кучу малу, причем все ее участники пытались запихать как можно больше снега всем без разбора за шиворот. Я стоял, с ухмылкой глядя на это побоище, а спустя минуту рядом со мной остановилась и их мать.
Молли во многом пошла в Черити Карпентер, в особенности цветом волос и сложением. Мы с Черити редко общаемся вообще почти не общаемся но в этот вечер она вместе со мной смеялась, глядя на своих детей.
Добрый вечер, мистер Дрезден, негромко произнесла она.
Добрый вечер, Черити, с улыбкой отозвался я. Такое у вас часто?
В первый снегопад обязательно, кивнула она. Правда, обычно это случается позже, ближе к Рожеству, а не на Хэллоуин.
Я еще немного посмотрел на детскую возню. Хотя Молли быстро взрослела, при первой возможности она легко впадала в детство, и я относился к этому одобрительно.
Я ощутил на себе необычно пристальный взгляд Черити и оглянулся на нее, вопросительно изогнув бровь.
Вы ведь не играли в снежки с родными, правда? тихо спросила
она.
Я мотнул головой и повернулся обратно к детям.
У меня и семьи не было, ответил я. Ну, в школе затевали иногда, но учителя не разрешали. И потом, чаще всего остальные просто использовали это как повод поиздеваться надо мной. Есть все-таки разница.
Черити кивнула и тоже повернулась к детям.
Дочь. Как у нее дела?
Думаю, ничего, сказал я. Правда, она способнее в тех областях, где я так себе и наоборот. Боевым чародеем, во всяком случае, ей не бывать.
Черити нахмурилась.
Почему вы так думаете? Считаете, она недостаточно сильна?
Сила не имеет к этому ни малейшего отношения. Просто ее способности не слишком этому способствуют.
Не понимаю.
Ну, она сильна по части всяких тонкостей. Всяких точных штучек. Ее умение управляться с точной, чувствительной магией уже вызывает у меня зависть и продолжает расти. Но эта же чувствительность означает, что в реальном бою у нее могут возникнуть проблемы психологического характера. Ну, и справляться с физическими объектами ей тоже непросто.
Вроде этих снежков? спросила Черити.
Снежки удачный материал, сказал я. Не наносят никакого ущерба ну, не считая гордости.