Я открыла комнату. Поставила лучину на тумбочку, устало села на кровать. Парень проснулся от света.
Здравствуй, как звать? Потянулся он, положил голову на ладонь.
Алиса, а тебя?
Элион. Фамилии полагаю не важны. Как занесло сюда без взрослых?
Почему так решил? Я с дядей приехала, соврала я.
Путникам, пришедшим компанией, дают одну комнату. Усмехнулся он. Я тут уже неделю. Ищу работу.
И как успехи?
Не очень. Все, что я обошел, уже занято. Остались еще мастерские за чертой города, там платят меньше. Хочешь завтра со мной пойти?
Да, спасибо. Думаю, мне лучше поискать место в булочной еще.
Не надейся. Там образование требуют.
Серьезно? А у нас в деревне хлеб все пекли и образования ни у кого специального не было!
Тут город. В городах всегда так, куча правил, заморочек, а не выполняешь правила можно крупно влететь, сесть в тюрьму и т. д.
А если батраками наняться? Скоро урожай собирать. Лишние руки всегда к месту.
Можно, но лучше в мастерскую. Там хоть какой-то опыт будет, а так, батраком, никакого будущего.
Элион еще что-то говорил, но я вдруг расплакалась, от всего пережитого. В теплой комнате при свете лучины. Он неожиданно пересел ко мне и обнял:
Ну не плачь, похоже тебе тоже здорово досталось, грустно констатировал он, я не брошу тебя, ты хорошая девочка, мы обязательно справимся. Знаешь, у меня есть младшая сестренка.
Правда? Огненно-рыжие волосы моего соседа по комнате смешно топорщились со сна, а глаза были синие. Цвета грозового неба.
Да! По-доброму улыбнулся он. Но мне пришлось уйти из дома, я пытался взять ее с собой, но она не пошла, ей подчистили память.
У вас был артефакт работы с памятью?
Был, покупали для дедушки. А потом использовали не только для него. Но со временем он разряжался и на мне не сработал. Вижу, ты уже не плачешь. Так вот, я очень люблю сестру и пока ты мне будешь ее заменять, договорились?
Договорились! Я громко шмыгнула носом и утерла его кулаком.
А теперь ложись спать. Утром разбужу.
Проспала я до рассвета, снилась какая-то какофония из рычащих медведей, кричащей бабушки, Элиона, парящего над всем этим спиной вниз. Я встала и решила зашить штаны, но кровавые разводы, про которые я забыла вчера, выглядели ужасно. Нужно сначала их отстирать, а потом зашивать. Вскоре проснулся Элион.
Давай я тебе дам свои запасные штаны. А тебе купим как найдем работу.
Так будет лучше, спасибо, понурилась я, убирая высохшие штаны в мешок.
Кто тебя так? Участливо спросил Элион, пытаясь разглядеть шрамы на ноге. Льняные подштанники, надетые сейчас на мне, доходили только до колен. Хотя по состоянию ног не скажешь, что вообще могла быть твоя кровь. Значит она не твоя. Признавайся, твоего спутника или спутницу убили, а тебе удалось чудом сбежать, я прав? Он смотрел серьезно, участливо, похоже и впрямь взял за меня ответственность. Я поступила единственно верно: согласилась с его предположением.
Позавтракав вареными яйцами, которые хозяин таверны по доброте душевной предложил нам бесплатно, тогда как другие посетители ели оплаченный за свои кровные бекон, мы выступили за город в поисках работы. По пути зашла в булочную.
Здравствуйте! Вам случайно не нужна работница?
И тебе доброго утра! Приветствовал выходящий дородный хозяин в белом хлопковом колпаке. У нас тут кондитерская и хлебопекарня. А ты на чем специализируешься?
На хлебе. Умею делать черный, белый, темный, серый. Разный, в том числе с семенами.
Очень хорошо, а образование какое?
Ну, самоучка, потупила глаза. Но вы не подумайте! Я вас не обманываю, я правда все это умею делать. Дайте мне, пожалуйста, ингредиенты и я вам покажу!
Не сомневаюсь в тебе, деточка, мужчина покровительственно улыбнулся, показав парочку вставных зубов. Но, видишь ли, я регулярно должен предоставлять отчетность о своих работниках. Наше заведение очень солидное и потерять доверие горожан, даже из-за такой милой девочки, я не хочу. Так что ничего личного, но взять тебя не могу.
Я вышла всхлипывая, прижимая две буханки белого теплого хлеба.
О, ничего себе, мне ни разу не давали еду. Воодушевился ждавший меня неподалеку от пекарни Элион. Это значит тебя взяли? И дали аванс?
Помотала головой, передала ему буханку.
Не расстраивайся, я тебя предупреждал. Наверняка про образование спрашивали. Кивнула. Может за городом больше повезет.
Увы наши надежды не оправдались. Отказали в мастерских по производству домашней утвари, мастерских по металлу, кондитерских. Отчаявшись, я просилась уборщицей, на что мне отвечали, то таковая у них есть и хорошо работает.
Под вечер зашли в небольшой скверик. На черной доске мелом были нацарапаны объявления. Кто-то что-то продавал, кто-то покупал. А одно послание гласило: требуются два-три батрака. Обеспечение жильем и едой. Плата по итогам сезонных работ. Мы поспешили по указанному адресу.
Ребят, да вы хоть ведра-то поднимать сможете? Такие оба щупленькие. Ну да ладно, попробуйте. Мне руки всегда нужны. У нас два старших сына с невестками переехали. Так что теперь вот вынуждены нанимать работников. Бегите за вещами, я вам выделю одну кровать. Жить будете в сенях. Только чтоб никаких того-этого, понятно?