Ожидания не оправдались. Я проснулась на рассвете, и заметила вокруг нас странных существ, облепивших охранный контур. У них были щупальца, как у осьминогов, которых нам привозили из города в банках, и пасти, полные острых зубов.
Кто это, бабушка? Попискивая от страха спросила я.
Пожиратели мозга. Своего рода хищники. Подождем немного. Может они почуют другую добычу.
Она успокаивала меня. Мы позавтракали, попили воды, солнце встало. И пожиратели уползли. А мы выступили в путь. К полудню наткнулись на камень-хамелеон. Он сиял всеми цветами радуги, словно большой драгоценный камень. И бабушка, начертив кровью символ защиты, небольшим ножиком отковыряла отошедший кусок размером чуть больше руны. Как только фрагмент камня отделился, руна исчезла. Агата взяла сережку, расплавила ее в котелке, написала кровью руны на камне и, помогая палочкой, нанесла символ глаза. Амулет вспыхнул ярко-золотым светом, который тут же впитался камнем-хамелеоном. Бабушка проделала в нем дырочку руной, подвесила на шнурок, и надела на меня.
Ну вот, теперь совсем как человек выглядишь. А теперь сделай и мне амулет. Чтобы не нашли нас. Я повторяла за ней проведенный ритуал самостоятельно, бабушка корректировала. И сейчас она стала выглядеть моложе, лет на сорок, каштановые волосы без седины, карие глаза. Непривычно.
Выбрались из болот, и пошли на юг. Там на карте был городок «Мастеровое». Бабушка надеялась там затеряться и начать новую жизнь. Лес все тянулся и тянулся. Шли по компасу. Вроде осталось немного. Но к нам выбежал маленький медвежонок.
Отходим, мне нужно время активировать амулет, а мама похоже где-то рядом, прошептала бабушка, доставая амулет от хищников. Тихо шептала заговор, активируя его. Из кустов справа показалась медведица и встала между нами и медвежонком, грозно рыча. Мы отходили, отходили, я
вцепилась в плащ Агаты, не зная, что делать.
Внезапно на бабушку прыгнул один со спины. Его укус буквально отгрыз кусок шеи и сразу в атаку бросилась медведица. В панике я завизжала, ужасным хлопком в голове взорвалась мысль, что бабушка мертва, я попыталась забраться на дерево. Несколько стволов сплелись внизу и, оцарапав ноги, порвав штаны, невероятными усилиями я взлетела на четверть высокой березы, затем решилась взглянуть вниз. Медведица стала лезть вверх. Я тоже. Как же страшно! В какой-то момент, она задела мою икру. Боль обожгла до самых костей, и, слыша победный рык животного, я пожелала ему и его семье сдохнуть. И таким сильным это желание было, что нагрелся мой второй глаз и шнурок амулета лопнул, но я лишь отметила это краем сознания. Я посмотрела на героиню-мать, и она кулем упала на землю. Смерть от взгляда постигла и ее пестуна, и медвежонка.
Немного успокоившись, я вылечила себя, слезла с дерева, пнула медвежью тушу от злости и легла рядом с бабушкой, чьи глаза навеки остекленели.
Не знаю, сколько я лежала, но пришло время идти. Одела амулет, перевязав шнурок в мете разрыва. На дне мешка я нашла кошелек, переложила к себе. Вещи и продукты пропитались кровью, я не смогла их взять, меня мутило. А потом вырвало. На память о бабушке я взяла ее амулет. Но внешность прежняя, дорогая мне, к ней не вернулась. Я просила бабушку простить меня за то, что не смогла ее похоронить. У меня нет для этого лопаты, так что я просто накрыла ее ветками, пообещав себе однажды сюда вернуться.
Компас указал мне путь. И я двинулась навстречу судьбе уже совершенно одна.
Глава 2. Городская банда
Ворота открылись, ко мне подошли.
По какому вопросу в город Мастеровое? Спросил строгий страж глубоким басистым голосом.
Работу ищу, ночлег.
Сегодня в таверне переночуй. Город оплатит первую ночь. Утром сама ищешь средства, или пользуешься своими. Поняла? Кивнула. Имя как записать?
Алиса Нумеро. В нашем людском государстве Алиса распространенное имя среди простолюдинов, а настоящая моя фамилия Фердинанд думаю навсегда канула в лету. Вот я и сказала другую. Документы до совершеннолетия не выдавали. Поэтому их и не спросили.
Забавная фамилия. Так раньше называли тех, кто комнаты в тавернах убирал. Так, записал. Таверна это вон то здание. С огнями на первом этаже, видишь? Я развернулась, уходя, но страж остановил: Погоди, надо сверить твое лицо с одной листовкой. Тут в окрестностях обнаружилась жительница запретных земель надо сравнить твой облик с разосланным портретом.
Он внимательно смотрел, но видимо сходства не нашел. Не зря бабушка изменила мою внешность. Теперь у меня были черно-коричневые волосы, вместо иссиня-черных, карие глаза, вместо зеленых, и обычное крестьянское лицо, немного полное, а не с высокими скулами как раньше.
Проходи, прости, что задержал. Порядок такой, извинился он. Затем занял свой пост.
Ключ, тяжелый, длинный, лег в мою руку. Поужинать предложили прямо в зале. Других посетителей в такой час не было.
В твоей комнате еще расположился один паренек, лет четырнадцати. Сейчас по половому признаку комнаты делят только у взрослых, а в былые времена давали всем по комнате. Путников приходило мало. Места хватало всем, ностальгировал хозяин. Ты выспись завтра. Мастерские раньше восьми все равно не открываются. Работу искать негде.