- Ты ведь сама процитировала отрывок из поэмы о Житарии. Я и есть тот самый наставник юных душ, - внушительно изрёк незнакомец.
- Житарий выдумка. Он персонаж легенды и не более того
- Подумай, выдумка смогла бы переместить тебя из школы в это место? строго спросил мужчина.
- Допустим, вы Житарий, - согласилась я. Но на кой я вам понадобилась?
- Хочу заколдовать тебя и превратить в лягушку, - в тон мне ответил наставник.
- Э, полегче, - я вскинула руки в защитном
жесте. По легенде ты хороший, не забывай.
- Я-то помню, а вот ты? мужчина быстрой тенью поднялся с дивана и заходил кругами возле меня. Его силуэт стремительно мелькал у меня перед глазами.
- Ты только что сломала жизнь своему одногруппнику Он не заслуживал сказанных тобой слов. Куда подтолкнет его твоё издевательство? На какую сторону? Светлую или тёмную? Ты осмеяла его любовь! Ты и собственное чувство превратила в ядовитую смесь. Вместо того чтоб постараться понять, ты приняла на веру искажённую правду. Считаешь, что любви не существует? Житарий наконец-то перестал мельтешить и замер напротив меня.
- Её нет, - уверено ответила я.
- Тогда моё наказание покажется тебе даром. Я проклинаю тебя. Проклинаю тебя любить и быть любимой. Только счастье твоё будет мимолётным. Тебя ожидают преграды на пути к избавлению от проклятия: собственная гордость, разлука и судьба. Справишься ты с ними или же обвенчаешься с одиночеством решать тебе. В напоминание, я оставляю на твоём теле отметку
- А вот этого не нужно! запротестовала я. Вся предыдущая бравада не произвела на меня никакого эффекта. Проклятие любовью да кого это напугает? Разве что маленьких впечатлительных девочек.
- Тебе всё по барабану? сокрушённо поинтересовался голос из-под капюшона.
- Ага. Любовь выдумка, ни больше, ни меньше. Я уже столкнулась с этой иллюзией, поддалась ей один раз. Но повториться этому не суждено.
Житарий зашёл мне за спину и прошептал в самое ухо:
- Ты ошибаешься. Любовь величайшая сила и она
- Помогает людям плодиться? воспользовавшись паузой, закончила я.
- В школе творится что-то ужасное, - напряжённо выпалил наставник. Останься здесь. Поспи.
И он исчез. Я же устало зевнула, прилегла на диванчик и, поддавшись внезапной слабости, быстро уснула, как и было мне велено.
Часть II. Глава 1
II
. Магичка тринадцатого ранга
Глава 1
Семь дней самостоятельной, взрослой жизни прошли довольно однообразно. Замученная бездельем, я прокручивала в голове события недельной давности, последние часы, проведённые в школе.
Проснувшись утром в своей комнате, я подумала, что избавилась от дурного сна. Но ошиблась. Настоящий кошмар творился наяву.
Хильма горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. На девушке было простое серое платье, в то время как на мне по-прежнему красовался бальный наряд.
- По какому поводу истерика? напившись холодной воды из графина, спросила я. Не хочешь школу покидать?
Соседка притихла, медленно перевернулась. На опухшем от слёз лице не было видно глаз.
- Не узнаёшь меня? пыталась я понять пристальный взгляд Хильмы.
- Откуда ты взялась? всхлипнула девушка.
- Что?
- Тебя вчера здесь не было. Когда эти твари напали на школу, когда они лишили всех силы, тебя не было! Я думала, что не заметила тебя в суматохе. Я вернулась в комнату и всю ночь ревела. Тебя здесь не было.
- Я не понимаю, о чём ты, - ощущая леденящий изнутри ужас, смогла сказать я. Хильма села на постели и вытянула вперёд руку. На дрожащей ладони лежал жетон-звезда. Вчера на нём красовалась серебристая цифра девять. Именно до такого ранга дотягивала Хильма. Теперь же в центре пластины имелось лишь тёмное пятно.
- Как? выдохнула я.
- Тени арута. Они покалечили всех учащихся и преподавателей. Ужасный живой туман проник в общежитие. Шансов выстоять у нас не было, - девушка закусила губу. Сила покинула нас, и жетоны отреагировали на это.
Инстинктивно я потянулась к тумбе со своими вещами, нащупала там восьмиконечную звезду. Сердце забилось быстрей. «13» значилось на моём жетоне. Дабы убедить себя окончательно, я шепнула заклинание бодрости. По телу прокатилась волна живительной энергии, исчезла ноющая боль в виске.
- Ты не потеряла способности, - сухо констатировала Хильма. В голосе её мне почудился упрёк. Но это меня не волновало. До меня дошло, что Житарий не был сном. Я провела эту ночь в его скрытой обители. Проклятие спасло меня от более страшной участи. Циничный смешок сорвался с моих губ. И наказание не заставило себя ждать. Я вскрикнула от внезапного жжения. Подлетев к зеркалу, я немного приспустила лиф платья. Под правой ключицей на молочной коже чернела татуировка точная копия брошки, украшавшей на балу моё платье.
- Отметка! Это его дурацкая отметка! в злом порыве я попыталась стереть рисунок, но цветок с пятью лепестками на изогнутом стебельке остался на месте.
- У судьбы странное чувство юмора, - подала голос Хильма. По её прихоти самая слабая выпускница за всю историю школы оказалась
самой сильной в этом году.
Но даже тот факт, что я осталась чуть ли ни единственной дееспособной магичкой на всю столицу, почему-то не помогал мне устроиться на работу. Стараясь экономить присланные мамой деньги, я ютилась в одноэтажном бараке на окраине Елефа. Не смотря на то, что перебои электричества тут считались нормой, а ванная была одна на тридцать комнат, хозяйка требовала за столь экзотичные условия проживания баснословную сумму сто зар за десять дней.