- Приветствую гостей города! мужчина слегка поклонился. Я Ганри, представитель СГС. Могу узнать, с какой целью вы прибыли в Нарден?
- В гости к королю, - без улыбки ответила мама. Чёрные брови стражника съехались к переносице.
- Как вас понимать, мадам?
- Ганри, не огорчай меня своим тугодумием. Если я говорю: «В гости к королю», это значит в гости к королю. Он живёт во дворце. Есть у него жена-королева, та ещё особа, и пара детей. Я не привезла с собой гостинцев для них. Да и что подарить принцу и принцессе? Разве только молодого мага, - мама кивнула головой на Аврина. Но он своенравный. Считает себя первым заступником простого народа. Только вот жители столицы и так уже под надёжной защитой?
- Да, мадам! гаркнул мужчина. Я еле сдержала смех.
- Блюди закон и порядок, а мы прямиком во дворец. Замолвлю королю за тебя словечко, доблестный Ганри, - не знаю, как маме удалось остаться серьёзной. Только когда мы отошли от стражника шагов на пятнадцать, она рассмеялась:
- Это было одно из наших любимых с Вуирой занятий изводить молодых офицеров длинными речами.
Чем дальше мы углублялись в город, тем больше людей нам встречалось. Да и дома располагались всё ближе друг к другу. Первые этажи их часто занимали магазинчики, булочные, торговые лавки, закусочные. А с балконов повыше вниз свисали стебли ползучих растений, пестрящие фиолетовыми и розовыми цветочками. По трёхцветной дороге мерно проезжали экипажи: крытые или с откидным верхом. Ухоженные, смирные лошади выбивали подкованными копытами звонкий цокот, который создавал определённый
ритм, и множественный говор горожан с ним сливался. Солнечный свет отражался от стеклянных окон и пуговиц на вычурных нарядах. Я крутила головой в разные стороны, скользя взглядом по вывескам, незнакомым лицам, почти не глядя вперёд. Да и что я могла бы увидеть из-за своего невысокого роста?
Но внезапно людской поток уменьшился, поредел. И я замерла. Большая круглая площадь, от которой брали своё начало несколько цветных дорог, открылась моему взору. Спиралями, находящимися одна в другой, закручивались цветные ленты. А в центре, где они все встречались, бил кверху фонтан света, раскидывая мерцающие искры. Серебристые, алые, голубые, зелёные. Не долетая до земли, они таяли.
Дальше, за фонтаном, изогнувшись дугой по окружности площади, возвышалось здание. Его величие граничило с изяществом, создавая неповторимый союз. Словно ступени в лестнице для великанов располагались корпуса. Сначала двухэтажный, далее трёхэтажный, за ним ещё и ещё. Самая верхняя «ступень», седьмая по счёту, имела на своей крыше ряд одинаковых башенок. На нижних же было покрытие из бордовой черепицы. Кремовый цвет стен контрастировал с ней, на нём синими порталами в прекрасный мир выделялись арочные окна. Перед некоторыми из них выпячивались вперёд балконы.
- Уставилась, будто дворец никогда не видела! услышала я насмешку от проходящей мимо девицы. До меня дошло, что я стою с открытым ртом и распахнутыми глазами, являя столичным жителям яркий пример провинциалки.
- Нагляделась? с нотками снисходительной доброты спросил Аврин.
- Ещё и изнутри посмотрите, - добавила мама. Мы пересекли площадь (я еле как поборола
но не разбито.
- Как думаешь, что всё это значит? спросила я. Аврин выглянул на балкон, затем закрыл большие стеклянные створки и повернулся ко мне.
- Ульэн говорил, что настоящая дата приезда демонов мало кому известна. Но не зря именно эту ночь выбрали злоумышленники для своего набега. Во дворце не всем можно доверять. Предатели в самом близком окружении короля. И мне кажется, что одни и те же люди стоят за всеми бедами Королевства, включая похищение стражей. И связи их обширны.
Впечатлённая речью мага, я согласно кивнула головой. Хотя в ней тут же возникли мысли иного рода.
- А если сегодняшнее нападение всего лишь протест против демонов?
- В какой-то степени так и есть. Это и протест, и демонстрация силы, и желание отвлечь стражей братства от поисков наших товарищей.
- Но старшие ведь знают, что нужно предпринять! с задором произнесла, присаживаясь на кровать.
- Мы тоже знаем, - словно говоря с самим собой, протянул Аврин. Ну все дела завтра! Сдаётся мне, утром нас разбудят рано, так что поспим оставшиеся часы.
Я замешкалась, не зная, что делать. Возвращаться в комнату с разбитым окном и бессознательным типом на полу не хотелось.
- Кровать большая, места и троим хватит, - односмысленность намёка мага заставила меня улыбнуться. Я с готовностью стряхнула с ног ботинки и забралась под одеяло. Парень потратил некоторое время на то, чтоб закрыть дверь, затем улёгся с другой стороны постели. Три лампы из четырёх потухли сами собой, а оставшаяся гореть в дальнем углу будто смягчила свой свет, который лишь слегка распугивал темноту. Я повернулась на бок лицом к Аврину.
Спать в данную минуту мне не хотелось, а вот желание любоваться соседом по кровати имелось в избытке. Белые волосы словно посерели во мраке, локоны клинообразной формы перекрывали лоб. Приоткрытые губы мерно вдыхали и выдыхали воздух. Я подивилась тому, как быстро маг уснул, и позволила себе чуть ближе придвинуться к нему. Сердце гулко и ритмично застучало, выказывая моё волнение. Разве я совершаю что-то противозаконное? Просто хочу дотронуться до его губ. Я вытянула вперёд руку и чуть не закричала, когда на запястье сомкнулись пальцы Аврина. Веки его поднялись, и на меня глянули две тёмные бездны.