========== Гром в сентябре к долгой осени ==========
Гром прогремел вдалеке, но Саре показалось, что молния готовилась бить прямо по ней. Резко подскочив, девушка больно ударилась виском о толстое стекло и охнула. В другой раз она бы уже принялась тихонько бубнить себе под нос ругательства, но вид, открывшийся перед глазами, лишил дара речи. Нью-Йорк оказался еще невероятнее, чем она могла себе представить.
Последний раз она бывала здесь маленькой девочкой, когда мир представлялся открытым, прекрасным и светлым: родители были вместе, родной дом в Балтиморе не пугал ночными шорохами, а самой большой проблемой младшей школы были невкусные столовские пирожки. Девушка вспоминала, как они с отцом до вечера объедались сахарной ватой и карамельными яблоками на Кони-Айленде, кочуя от карусели к карусели, несмотря на холод. Вспоминала, как мама учила ее кататься на роликах в Рокфеллеровском центре. Вспоминала яркие огни огромной елки. Да, жизнь определенно была хороша.
До Сентфора.
И вот робкая улыбка, забрезжившая на бледном лице впервые за долгое время, исчезает. Сказочные гирлянды и приятный скрип льда под коньками сменяет мрачный лес и крики друзей. Вокруг вновь начинает сгущаться молочный туман, а из легких исчезает воздух.
Как и всегда в таких случаях.
Глубоко вдохнув, она закрыла глаза, беззвучно повторяя одну и ту же фразу. Твердила до тех пор, пока страшные картинки не начали исчезать.
Ты не в Сентфоре. И даже уже не в Балтиморе. Ты в Большом яблоке, прошептала Сара, обращаясь к отражению в окне.
Постепенно изображение за стеклом вновь приобретает четкость, словно снятая на пленку фотография, проявляясь в растворе. Яблоко казалось не просто большим оно было огромным. И где-то там, среди бетона, стекла и металла ее ждала новая жизнь.
Усилием воли подтянув уголки губ, девушка встала и, подпрыгнув, попыталась стянуть с полки чемодан. Забросить его наверх ей помог добрый попутчик, сошедший тремя станциями раньше, и сейчас Сара беспокойно озиралась по сторонам, выискивая подходящую высокую фигуру среди тех, кто остался в вагоне.
Вам помочь, мисс? улыбнулся проходивший мимо мужчина.
Да, было бы здорово. Я, как видите, для поездов ростом не вышла, развела руками она.
Издалека? ловко снимая поклажу, спросил помощник.
Из Мэриленда, коротко ответила, вытаскивая пластиковую ручку. Спасибо!
Самолетом было бы быстрее, почесал подбородок незнакомец. Да и удобнее.
Пожалуй, согласно кивнула Сара. Но я боюсь летать.
Помахав на прощанье услужливому попутчику, поймала себя на мысли, что страшиться какого-то куска металла, зависшего в воздухе глупо. Потому что в мире есть вещи куда хуже авиакатастрофы.
Следующие дни она не запомнила. Сначала под насмешливым взглядом таксиста долго шарила в телефоне, выискивая адрес общежития, потом спорила со строгой комендатшей, доказывая, что ей обещали одну соседку, а не трех, после, смахивая пот со лба, отдраивала новую комнату и придирчиво созерцала результат своих трудов.
Заселяться накануне начала учебного года было глупо на прогулки по городу времени не осталось, но она убедила себя, что они ей вообще не сдались. Ей были нужны пары, потертые библиотечные книжки, тишина и столько работы, чтобы как можно реже оставаться наедине со своими мыслями: ничего хорошего в них все равно не было.
Соседка оказалась на редкость приятной: беспокойной, но с юмором. Смотря, как Вивиан, приехавшая из деревушки под Айдахо покорять большой город и исторический факультет, не замолкая ни на минуту, накручивает смоляные волосы на горячую плойку, Сара невольно вспоминала Стефани: у той тоже в арсенале были шуточки на любой случай.
С первокурсниками делать нечего, деловито вертясь перед зеркалом, важно вещала Вивиан. Одни прыщи и потные руки. Нам с тобой нужны ребята посерьезнее, постарше.
Вив, мне они вообще не нужны, не отрываясь от конспектов, проворчала Сара. Потные руки и прыщи это не худшее.
Что может быть хуже прыщей? скривилась егоза, застегивая короткую кожаную юбку.
Проблемы, мрачно заявила девушка, выделяя ярким оранжевым маркером ключевые тезисы. От них одни проблемы.
Не те парни, значит были, подруга, усмехнулась соседка. Правильный чувак проблем создавать не будет.
А что же он будет делать? Сара отложила тетрадки и с интересом всмотрелась в зеркальное отражение.
Он их будет решать, твердо отченканила Вивиан.
И впервые за месяц с начала учебы Сара позволила себе задуматься о чем-то кроме длинного списка предметов. Перед глазами всплыли ребята из прошлого. Не видящий дальше
своего носа Дерек, трусоватый Бобби, лживый Джон И Майкл Она не просила его решать проблемы, пожалуй, она просила куда больше бросить все и уехать с ней в Балтимор, подальше от ночных кошмаров и цирковой шарманки, заунывная песня которой мерещилась отовсюду. Она вспоминала, как он бежал к ней навстречу по темному перрону, как шептал самые нежные слова, сжимая ее руку в поезде.
Вспоминала, как спустя полгода он торопливо собирал рюкзак, бормоча что-то «на извинительном». Вспоминала, как захлопнулась дверь.
За последние месяцы болезненные картинки потускнели, но рана, что оставили слова сожалений, брошенные на прощанье, так и не затянулась. И Балтимор, на который она так надеялась, потерял для нее все краски, встав в один ряд с чертовым Сентфором еще один город, принесший лишь разочарование и боль.