Лодка качнулась и коснулась берега.
Старец в старых лохмотьях терпеливо ожидал своей участи. Завидев меня, он смело шагнул вперед и перелез в лодку. Усевшись на лавке, посмотрел вдаль, сквозь меня, глубоко опечаленными глазами.
Я привык к грустным и немым взглядам своих подопечных. Редко вступаю в разговоры, чтобы не раздирать свою сущность на тысячи мелких осколков, наполненных болью и ощущением бессилия. Взяв массивное весло, опустил в воду. Мы тронулись в путь.
Старик, словно что-то неожиданно вспомнив, начал судорожно шарить по карманам. Облегченно вздохнув, протянул мне сухую ладонь, а в ней лежала монета. Потертая, слегка помятая, невозможно было рассмотреть номинал и происхождение. Но повеяло от нее чем-то теплым и приятным.
Оставь себе, старик, отмахнулся, продолжая грести.
Прошу, возьми, испуганно хлопал глазами мой гость, я не хочу вечно скитаться в страданиях, это плата за возможность добраться до Элизиума.
Усмехнулся.
Плату за переправу уже как несколько веков не берем. Сейчас все зависит от чистоты души и прижизненных помыслов. От грешных мук монетой не откупишься.
Я в своей душе не сомневаюсь. Жил по совести. Сына только честности научить не получилось. Но Зевс видит, я старался.
Молча продолжая путь, прислушивался к звуку воды, бьющейся о борт лодки. Отвлекало лишь едва уловимое ворчание старика.
Приплыв к берегу, помог подопечному подняться и ступить на твердую землю.
Ты не переживай. Временно здесь будешь, суд определит, может и вправду, в Элизиум попадешь, захотелось поддержать старца.
Образуется все, махнул он рукой, но ты все равно возьми, пригодится еще.
Он сунул потертую монету мне в ладонь и скрылся за дверью, сдерживающую души, которые еще не обрели покой.
Пожав плечами, убрал плату в карман и отправился, как и планировал, навестить свою подругу.
Стоило подойти к покоям Аэллы, как стало немного не по себе. Что-то тревожное закралось в мысли. Я ускорил шаг и вскоре оказался в ее комнате. Пустое и безжизненное помещение встретило холодом и одиночеством. Осмотревшись, убедился, что ни девушки, ни каких-либо намеков, указывающих на ее местоположение, не оказалось.
Харон
Где она? Что ты с ней сделал?! завалился в кабинет Аида, после долгих поисков. Он перекладывал бумаги за своим столом и крайне удивленно посмотрел на мое внезапное появление.
И тебе добрый вечер, Харон, ответил он таким тоном, что я тут же осекся и вспомнил, что разговариваю с самим владыкой тьмы.
Ваше Темнейшество, где Аэлла? Я не могу ее найти, обыскал все комнаты, где она когда-то бывала.
Что ж, твоя забота о моей невесте, несомненно, греет душу.
Ироничная улыбка
слегка скользнула по его лицу. Замешкался. Вдруг пришло осознание, что сильно рискую вот так открыто обсуждать с ним Аэллу.
Где она, не знаю Но, думаю, тебе под силу это выяснить. Если я не гожусь ей в роли жениха, может ты сойдешь, на крайний случай.
О чем это вы?
Я оставил ей записку, приготовил сюрприз, вдруг продолжил он спокойнее.
Хотел извиниться и предложение сделать, официально и красиво. Но она не пришла. Не знаю. Может сбежала. Может теперь боится на глаза попадаться
Мне показалось, повелитель погрустнел. Лицо помрачнело, а саркастичная ухмылка медленно сошла на нет.
Какую записку? Она ее взяла?
Ну, на столе ничего нет. Соответственно, пергамент у Аэллы.
А что было в нем?
Ты, мальчик, совсем забылся?! Аид подскочил со стула. Я и так сказал тебе больше, чем следовало! Убирайся, иначе
В Тартар отправите? перебил я. Это уже слышал и не раз. А вдруг она попала в беду? Вы об этом подумали? Где вы назначили ей встречу?
Мы оба удивились моему напору и появившейся уверенности.
Ладно. Аэлла должна была найти подсказку у Шепчущего дерева, затем прийти в мою мастерскую.
Но мастерская находится в другом крыле дворца!
Я прекрасно знаю, где она находится, возмутился Аид.
Говорю к тому, что Аэлла вполне могла заблудиться!
Чушь.
Вас больше заботит возможность того, что она готова вас отвергнуть, или ее безопасность?!
Противный мальчишка! Аид ударил кулаком по столу. Да, как ты смеешь?! его голова вспыхнула красным пламенем, а глаза налились гневом.
Отправимся по ее следу. Чувствую тут что-то не так.
В моем дворце безопаснее, чем в самом Элизиуме, с ней ничего не могло произойти!
Махнул рукой и покинул кабинет. Интуиция подсказывала, что Аэлла в беде, а значит стоило поторопиться.
***
Дворец был огромен. Неизвестно, где именно Аэлла могла забрести не туда. Если стану обыскивать каждую комнату, могу потратить месяцы на ее поиски, особенно в одиночестве. Нужно было срочно что-то придумать. В голове созрел план, но я опасался проговорить его вслух, не то, чтобы приводить в действие. Но выбора не было, чувство тревоги за подругу лишь росло.
Решил отправиться к богине мрака Гекате. Одной из самых сильных и древнейших богинь, по уровню выше самого Зевса, дочери самих титаноидов. Она знает все о подземном царстве, включая Тартар. Только ей может быть известно, где сейчас Аэлла. Но, ко всему прочему, о ней говорят, как о злобной и опасной ведьме. Если она отправит меня в Тартар по щелчку пальцев, значит на то воля Мойр