Зловещая аура не пугала Грениора и Килар. Два варга тихо неслись среди деревьев слева от нас, прижав носы к земле, они проверяли запахи. Они встретили нас в километре от разрушенной долины, которая когда-то была домом Зака, Тиллиаг появился через пару минут, топая копытами и жалуясь, что пришлось так долго ждать возвращения Зака.
Я взглянула вправо. Среди зарослей бледной тенью крупнее варгов и даже грациознее несся Рикр в поразительном облике волка. Его густой белый мех мерцал в тусклом свете, маленькие золотые рога торчали на его лбу перед волчьими ушами.
Он решил выбрать такой облик для угрозы и приберечь облик, похожий на человека, если нужен будет козырь. Я надеялась, что не придется это использовать, но с двумя вкусными друидами, идущими в их руки, фейри Теневого Двора могли решить устроить пир.
Нам стоит ожидать немедленный прием? спросил Рикр, замерев между двух сосен, уши были насторожены. Или придется его требовать?
Они уже знают, что мы тут, сказал Зак. Если все пройдет, как обычно, несколько членов двора встретят нас.
Надеюсь, они скоро прибудут, пожаловался Тиллиаг. Я уже нес вас по горам и ждал, пока ты веселился в городе людей.
Веселился? буркнул Зак.
Двор встретит тебя? голубые глаза сияли во мраке, Рикр взглянул в нашу сторону. Твои связи с беспощадными Гардаллкин куда ближе, чем я думал.
Зак повел плечами, мышцы на его боках напряглись под моими ладонями.
Марзанна, королева, всегда любила меня, а остальной двор слушался ее. Если она изменила отношение, все пройдет плохо.
Откуда взялась симпатия Теневой Королевы? спросил Рикр.
Королевы Смерти, исправил Зак. Двор зовется Теневым, потому что у всех Гардаллкин теневые способности, но самая опасная сила Марзанны магия смерти.
Эта новость не укрепила мою уверенность.
Ты планируешь спросить о Лаллакай и Эхо, а потом уйти?
Да. Я хочу только информацию. Марзанна может быть дружелюбна со мной, но я не хочу быть перед ней в долгу.
Гнев королевы большой риск, отметил Рикр. Я постараюсь убрать ее враждебность.
Сомневаюсь, что это сработает, ответил Зак.
Бред. Я очарователен.
Я закатила глаза.
Если не будешь с ней флиртовать, Рикр, то лучше угрожай.
Его раздраженное фырканье разнеслось в тишине леса.
Я чувствую себя дважды оскорбленным.
Твой облик волка не очень-то привлекателен, сказал ему Тиллиаг. В нем нет величия и изящества.
Изящество разума требуется, чтобы узнать изящество формы, ответил Рикр. У тебя ничего этого нет.
Хватит, Зак указал вперед. Они ждут.
Я выглянула из-за него и посмотрела на лес. Тьма укрывала лес, и, пока Тиллиаг несся вперед, казалось, что мы входили в неестественную ночь. Серое небо угасло до полночно-синего оттенка, тускло сияющие электрические цвета мерцали на стволах деревьев. Листья сияли серебром снизу, и нежные завитки папоротника искрились флуоресцентно-розовым.
Мы покинули человеческую реальность и попали на границу измерения фейри. Туман двигался среди стволов, гул силы фейри в воздухе сгустился, и я ощущала ее в горле.
Деревья расступились, открывая темный луг с тысячей белых цветов. Над ними парили сотни неоново-лиловых светлячков в бесконечном танце. Останки древнего строения поднимались из земли: гладкие колонны, покрытые мхом и лозами, большие арки и резные перила. Я не могла понять, какое здание когда-то стояло тут, но оставшееся было чужеземным и красивым, даже развалины.
Среди руин стояли фейри Теневого Двора и смотрели на наше приближение.
Я сжала пояс Зака.
Разве ты не говорил, что нас встретит несколько фейри?
Обычно их несколько, буркнул он. Будь настороже.
Я уже была настороже, напряжение и адреналин гудели в мышцах. Глаза фейри, похожие на кристаллы, следили за каждым нашим движением. Члены двора смутно напоминали людей, но у одного плоть была из черных спутавшихся лоз. У другой была бледная кожа, покрытая сетью выпуклых вен, ее спутанные серо-белые волосы ниспадали до костлявых локтей. У еще одного была голова, похожая на ощипанного петуха с темной кожей, клюв в пятнах занимал почти все лицо.
Их была дюжина, все жуткие и сильные. Если это пойдет не так, нам конец.
Тиллиаг замер, фейри двора были в тридцати футах от нас.
Слезайте.
Зак перекинул ногу через шею коня и спрыгнул на землю. Я последовала примеру, мои ботинки вонзились в мягкий слой флоры, приминая цветы, испустившие сладкий запах. На земле я ощущала себя меньше и уязвимее.
Рикр остановился рядом со мной, и я ощутила себя еще меньше. Его облик волка был больше тигра, плечо было на уровне моего локтя.
Взгляды Теневого Двора направились к нему.
Зак пошел к ждущим фейри, вел нас. Я следовала в двух шагах за ним, Рикр рядом со мной. Тиллиаг ждал там, где мы спешились, держался отдельно от нас, но Грениор и Килар встали по бокам от Зака, грозно топорща шерсть на загривках.
Стало тихо, мы миновали каменную арку и попали в руины. Тени сгущались, превращались в черный туман. Казалось, мы шли сквозь чернила. Теневой Двор стоял полукругом, глядя на нас, посередине была широкая брешь, словно кто-то еще не пришел.