Хриплый женский голос заурчал в моем ухе, и мои глаза открылись.
Фейри стояла за мной, слева от меня. Она склонилась, длинные черные волосы ниспадали с плеча, и, когда я повернулся, наши лица почти соприкоснулись. Я отклонился, добавляя дюймы между нашими носами.
Лаллакай, прошептал я, скрывая раздражение. Я еще не понял, как она ко мне так подбиралась.
Выпрямившись, она провела пальцами по своим волосам. Я глядел на ее лицо, не позволяя ей отвлечь взгляд на ее голую кожу. Она использовала свое тело как оружие, и я решил сопротивляться этому.
Ее полные губы изогнулись в игривой улыбке, она села на корточки рядом со мной.
У тебя хитрый вид. Может, я могу помочь тебе что-то замыслить.
Вместо ответа я потянулся разумом к Грениору, Килар, Ярдиру, Раннору и Дредиру, проверяя, что они были на местах.
Теплый гладкий кончик пальца задел мою щеку.
Какой недружелюбный юный друид, пожаловалась Лаллакай. Ты не ответишь мне?
Ее тон не был обиженным. Мы играли в это раз или два в неделю уже несколько месяцев.
Что ты предлагаешь за ответ? спросил я.
Мы не можем просто поболтать, как компаньоны? она посмотрела на меня сквозь ресницы. Все должно быть сделкой?
Я встал, и она тоже поднялась. Я был на два дюйма выше, но это не ощущалось как преимущество.
Все будет сделкой, сказал я ей. Если ты не планируешь стать щедрее. Тогда я подумаю быть компаньоном с тобой.
С мягким смехом она погладила мою щеку, острые ногти щекотали мою кожу.
Вредина. Но, может, я тебя развлеку. Какой дар ты у меня попросишь?
Я насторожился. Она предлагала что-то бескорыстно? Я хотел узнать больше всего, почему она была заинтересована во мне. Она хотела, чтобы я верил, что она считала меня потенциальным супругом, но я не осмеливался поверить ей. Она была слишком настойчива на сокрытии ее присутствия от Аконита.
Ты предлагаешь мне дар? уточнил я. Без долга или ожиданий услуги позже?
Бескорыстно, проворковала она. Чтобы доказать свою искренность.
Нервное напряжение покалывало мою спину, но я решил рискнуть.
Заклинание.
Ее брови приподнялись.
Заклинание?
Что-то маленькое, спокойно сказал я. Как насчет скрытия? Ты всегда подкрадываешься ко мне, так что ты в этом хороша.
Думаешь, скрытие «маленькое» заклинание? изумилась она.
Это было бы хорошей демонстрацией того, какую силу я могу получить сделкой позже.
Ее изумление усилилось.
Как хочешь, юный друид.
Теплые тонкие пальцы сжали мое запястье. Повернув мою ладонь к темным листьям дерева, она задрала мой рукав. Один друидский круг был вытатуирован на моем запястье, заметный даже во тьме.
Она прижала острый ноготь к центру круга. Боль обожгла, когда
она пронзила кожу, выступила капля крови, и черная руна растеклась в пустом круге. Густая волна дрожащей магии хлынула через мое тело и укоренилась.
Тронь руну и произнеси мое имя, тихо проурчала она, и на девяносто девять ударов сердца ты будешь един с тьмой. Пока свет не касается тебя прямо, тебя не увидят люди или фейри.
Я кивнул.
Она отпустила мое запястье.
Надеюсь, ты ценишь мой щедрый дар и будешь щедрее в ответ.
Точно. Я не обещал ей дары, щедрость или что-то еще. И я не благодарил ее. Она сказала, что надеялась, что я буду щедрее, но она надеялась, что я поступлю глупо.
Увидимся, сказал я, ведь было неизбежным то, что она снова меня найдет.
Я шел по лесу, и ее взгляд следовал за мной, давление между моих лопаток, но, когда я оглянулся, она пропала. Я пошел вперед, нашел знакомую тропу. Мои шаги замедлились, были тихими на земле, покрытой мхом. Свет мерцал среди деревьев, и я заметил силуэт домика, где жили мы с Аконитом. Адреналин кипел во мне. Я замер.
Я ждал, поднимая взгляд. Дюжина красно-белых талисманов висели на нижних ветках дерева. Они выглядели как мелкие фигурки с круглыми головами и юбками-кисточками из пряжи. Десятки раскачивались на деревьях вокруг дома.
Минуты тянулись, голос Килар зазвучал в моем разуме:
Сейчас. Иди.
Я поспешил вперед как можно тише. Я не мог ощутить присутствие Аконита или его фейри, и мои варги были настороже.
Дом был маленьким и простым. Аконит построил его себе, выбрав этот лес как свою новую территорию. Я юркнул в деревянную дверь. Главная комната была маленькой скромная кухня, стол с двумя стульями и полки вдоль короткой стены. На полках стояли книги по волшебству и алхимии, которые я изучал десять лет. Банки и склянки, сосуды и мешочки, деревянные коробки и высушенные травы все ингредиенты для моих алхимических опытов были собраны с другими вещами Арканы.
Деревянная печь была единственным источником тепла. В углу рядом с соломенным матрасом, укрытом одеялами, был маленький деревянный сундук с моими личными вещами, которых почти не было.
Свет сиял под дверью комнаты Аконита, но я знал, что его не было внутри. Я взглянул на вырезанные отметки на дверной раме. Другой красно-белый талисман был прибит к двери. Это были чары от фейри, а не людей, но мое сердце колотилось, пока я открывал дверь. Свет пролился, и я прищурился от него.
В отличие от моего грубого матраса, у Аконита была кровать, и он нашел для нее удобный поролоновый матрац. У него были подушки.