Моя дочь, Эвьен. Вы видели ее на том вечере. Она молодая девушка, совсем не такая как я и ее сестра Элин. Совсем другая, мой принц.
Я представить себе не мог, что эти девушки с испуганными лицами ее дочки. А я-то гадал, зачем она с собой их взяла? Оттенять свою красоту? К тому же Мириам не походила на заботливую матушку. Хотя что я могу знать о заботливых матушках?
И чем же она отличается от вас и вашей второй дочери?
Это был совсем не тот вопрос, который меня интересовал, но раз уж ты вступил в эту пьесу, ты должен доиграть свою роль до конца. К тому же я отчаянно пытался вспомнить этих двух девушек и понять, кто из них кто. Но тщетно. Память подсовывала только одинаковые бледные лица, какие-то размытые силуэты, руки, плечи, прически и голубые платья. Даже та девушка из моего видения помнилась мне отчетливее, чем дочери Мириам.
Эвьен проклята, сказала Мириам, и это были не те слова, что я ожидал услышать. Проклята черным огнем. И спасти ее может только яркое солнце. Ей нужно в столицу, к людям, в круговорот жизни. Ей нужен опекун в столице, ваша светлость.
Я остановился. Почему такой странный вывод?
Но осторожно начал я, чем вашей дочери поможет столичный опекун? Если бы я верил в проклятья, я бы искал ей лекаря, а не опекуна.
Вы не верите в проклятия? спросила Мириам.
Не верю, подтвердил я. Несмотря на то, что по слухам в моей крови смешался черный и белый огонь, я думаю, что проклятья это лишь красивая страшная легенда.
А я верю, резко ответила Мириам.
Вы вольны верить во все, что хотите, Мириам, мягко сказал я. Я не осуждаю. И если вы считаете, что вашей дочери нужен опекун, уверен, вы его найдете.
Мириам склонила голову к плечу, и попыталась взять меня за локоть, но в этот момент мне потребовалось поправить воротник плаща, и ее рука мазнула по воздуху. Мы оба сделали вид, что ничего не заметили. Мириам напрасно рассчитывала на свою женскую силу. Может быть, она и в самом деле была бы неотразима, если бы мое сердце не принадлежало другой. А может быть, она только считала себя неотразимой, лишь на том основании, что нравилась принцу Эриху. Если она действительно ему нравилась.
Над нами пролетела большая птица, села на соседнюю ветку и коротко крикнула. Дядя Флориан всегда говорил мне, что птица во время разговора означает мысль, которую надо высказать. И я высказал.
Какой ответ вы хотели услышать от меня, Мириам? Что я стану опекуном вашей дочери?
Даже в сумерках было заметно, как на ее щеках появился румянец, а глаза блеснули.
Мой принц, я уж испугалась, что вам несвойственна скорость мысли. Конечно! Ведь это так благородно взять под опеку молодую девушку из хорошей семьи!
Мне показалось, что это скорее двусмысленно, чем благородно. К тому же связывать себя с дочерью Мириам мне хотелось намного, намного меньше, чем в свое время становиться принцем. И мой незнакомец, которого я успел узнать получше за это время, со мной согласился.
Я откажу вам, Мириам, ответил я.
По какой причине? разочарованно спросила она.
Я пожал плечами.
Я отвечаю за всех жителей Моровии, а не за каждого в отдельности. У меня не может быть никаких подопечных.
А вот принц Эрих не стеснялся опекать молодых девушек, с вызовом сказала Мириам.
Я пожал плечами.
Наверное, вы очень жалеете, что я не принц Эрих. И что я на него совсем не похож.
Ну, почему же жалею? Усмехнулась Мириам. Принц Эрих понимал, какими опасными могут быть мои слова. А вы нет. И потому вы беззащитны перед ними.
И чем же мне угрожают ваши слова, Мириам? Сочините обо мне обидную песню?
Она посмотрела на меня с легким сожалением.
Если это самое страшное, что вы можете себе вообразить, ваша светлость, вы понятия не имеете о силе слова. Вам надо развивать свое воображение. Это полезно для правителя, знаете ли.
Спасибо за совет, Мириам. Я передам его своим советникам, и мы обсудим, стоит ли мне ему следовать. Думаю, мне
стоит заняться этим прямо сейчас. Спасибо за компанию. Я улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, на которую был способен, развернулся и зашагал к своей резиденции.
Прогулка получилась отвратительной. Так всегда бывает, если ты не сам выбираешь себе спутников. Надо запомнить себе на будущее.
Глава 7. Ровена: Я просто хотела, чтобы никто не умер
Я расставляла на полках в теплице горшки, которые только что забрала у гончара, протирая черную глазурь на каждом из них мягкой шерстяной тряпочкой. Если правильно подобрать горшок, цветок будет выглядеть не просто красивым, он может стать настоящим изысканным украшением дома. Я умела подбирать горшки.
Дверь теплицы открылась, впуская холодный воздух и моего брата Кейталина.
Закрой дверь, попросила я его, не оборачиваясь. И опусти полог.
Он закрыл дверь, опустил полог и прислонился к стеллажу, на который я выставляла горшки.
На тебя посмотреть, ты стала настоящей его губы скривились в поисках нужного слова. Это было хорошо. Это значило, что у него нет заранее подготовленной речи, в которой каждое слово ранит, как нож. Экспромты Кейталина тоже бывали болезненными, но не настолько, как продуманные монологи. Настоящей работницей. Труженицей.