Набравшись решимости, я опрокинула в себя злополучный напиток, постояла, ощущая легкое головокружение. И будто в омут провалилась.
Я не помнила, как добралась до своей комнаты на втором этаже. Не помнила, как разделась и легла. Помнила лишь непередаваемое чувство парения и удивлённый мужской возглас.
Утро ползло по городским улицам туманами, обволакивая прохожих, просачиваясь им в сердца и застилая рассудок. Никаких кровавых рассветов за окнами не предвиделось. Осень оставалась верна себе. А мне так хотелось драмы, экспрессии, красок поярче, чтобы оттенить мой феерический идиотизм.
Дескать, вот ты, непутёвая фея. А вот весь остальной, нормальный мир. И вам не по пути.
Вычерпанная до дна, я разлепила глаза. И меня сверлом в висок поприветствовала старушка-мигрень. Кроме нас с мигренью в комнате находился кое-кто еще.
Чуть выше концентрация снотворного, и ты была бы моей, ухмыльнулся Жнец, галантно приподняв над головой сомбреро. Он сидел на дощатом полу, подпирая стену, и смотрел с многозначительным видом, словно только что нарыл на меня чудовищный компромат.
Ты здесь что, всю ночь прокуковал? изумилась я. И, привстав на кровати, внезапно осознала, что одежды на мне нет. Ни пижамы, ни белья. Ни-че-го.
Первым порывом было зарыться под одеяло. Только потом поняла: перед Жнецом стесняться нечего. Он меня и так насквозь видит, а земные страсти ему чужды (будем на это надеяться). Запоздало сообразив, что легенды, сказания и мифы вполне могут врать, я всё же прикрылась. Мало ли что.
Я тут случайно стал свидетелем одной занятной метаморфозы, лукаво протянул он. Малышка, а ты по ночам, оказывается, крайне непредсказуема. М-м-м! Настоящая бестия. Неспроста у кофейни такое название. "Летучая Мышь"
Еще одно слово, пригрозила я.
Глава 2. Карты на стол
Итак, Жнец узнал страшную тайну. Каждую ночь в принудительном порядке я превращаюсь в летучую мышь. Внимание, вопрос: опустится ли он до шантажа?
А может, если рассказать ему мою душещипательную историю, он растрогается, проникнется состраданием и мы заключим перемирие? Мечтай дальше, Ошибка Природы.
Все феи как феи сразу по достижении совершеннолетия способны принимать вторую ипостась по собственному желанию, а я с дефектом уродилась: ровно в полночь (как в сказке про Золушку) мне полагается быть в постели, без свидетелей, чтобы никого ненароком не шокировать. И желательно без одежды.
Ибо она стабильно исчезает вместе с моим человеческим образом, как только меня сплющивает до размеров летучей мыши. О том, чтобы вернуться с рассветом, одежда даже не думает. Приобрела я, скажем, вечернее платье стоимостью в половину месячной зарплаты, снять до двенадцати не успела и всё, привет. Можно плакать, убиваться. И забыть о платье тоже можно навсегда.
Честное слово, когда-нибудь я разорюсь на пополнении гардероба!
Эта беда началась, едва мне стукнуло восемнадцать. Сперва, конечно, у меня были крылья, радужные, полупрозрачные,
одно загляденье. До некоторых пор они выдерживали мой вес и позволяли порхать под облаками в краю Зимней Полуночи, откуда я родом.
С возрастом крылья истончились, потускнели и к моим восемнадцати годам полностью пропали.
"Таков удел всех фей, рожденных деревьями", вздохнула мама.
"Я почти уверен, что у нее откроется какая-нибудь удивительная суперсила", беспечно отозвался папа.
Что ж, открылась у меня суперсила, ничего не скажешь. Чтобы это проклятье с меня сняли, я бы что угодно отдала. Что угодно, кроме души.
Ты всё еще не ушел? мило улыбнулась Жнецу. А на работу не пора? У тебя вон, блокнот от заказов распух.
Мне спешить некуда, заявил тот, поудобнее устраиваясь возле стеночки. Я здесь и везде одновременно. На данный момент я изъял Он призадумался, загнул пальцы и удовлетворенно улыбнулся. Целых пять свеженьких душ.
Затем вынул из-за спины черный зонт-трость, который я поначалу не приметила.
Это великолепное устройство позволяет мне переправлять почивших в райские кущи или адскую бездну. Смотря кто что заслужил.
Ах ты гад!
Я вскочила с кровати так резко и неожиданно, что Жнец рефлекторно отклонился и сомбреро упало с его головы. Он подхватился, отбежал подальше от буйной меня и не заметил, как выронил блокнот.
Караулить жертву, пока она спит, еще куда ни шло! вспылила я. Но истреблять население, находясь в моей кофейне, это, знаешь ли, уже за гранью. Никаких убийств, пока ты здесь, киллер хренов!
Э-э-э Тебе бы одеться.
"Киллер" внёс конструктивное предложение и молниеносно скрылся за дверью. Я последовательно швырнула ему вслед блокнот смерти, шляпу смерти и зонтик смерти. Полный набор.
Сумасшедшая женщина! донеслось с лестницы. Я, вообще-то, должностное лицо при исполнении! Ты не имеешь права мне запрещать!
Я привалилась спиной к двери, тяжело дыша и медленно остывая. Напротив, из ростового зеркала на меня дикими глазами пялилась растрепанная обнаженная особа. А фигурка ничего. Даром что шрам на бедре последствие неудачного полёта летучей мыши в далёком прошлом.
М-да, перед тем как сцену закатывать, и правда, стоило бы одеться. Раз жнец добровольно покинул помещение, да еще в такой спешке, значит, его эстетический вкус подвергся поистине чудовищной пытке. Наверное, он предпочитает мертвецов, да и тех исключительно в саване.