лесу вспыхивали зеленоватые пушистые комочки света. Не светлячки, нет. Скорее, блуждающие огни, что заманивают путников в болотные топи.
"Направо, руководил моими действиями Кровавый Барон. Теперь налево. Сверни сюда. Нет, назад давай".
Тропа немилосердно петляла. Деревья во мраке как будто двигались, сбиваясь в группы и преграждая мне дорогу: «Посторонним вход воспрещен, проваливай».
Не знаю, сколько часов прошло. Ноги гудели от непрестанной ходьбы, и в конце концов я просто села на ствол вывороченного с корнем дуба, накрыв лицо руками.
Похоже, мы с Бароном заблудились.
Усталость навалилась не одна. Едва присев, я подверглась атаке мыслей, которые так долго прятались от меня по закоулкам разума.
«Ты поручила Жнеца подруге, которая даже не подозревает, что он Жнец. Вдруг с ней что-нибудь случится? Вдруг этот мрачный тип проснется раньше времени и отправит ее на тот свет? Ну и эгоистка ты, Фея!»
"Ты была не в себе", тут же подыскал оправдание Кровавый Барон. Он терпеть не мог, когда я занималась самокопанием, самобичеванием и прочими бесполезными глупостями.
Что ж, кажется, «не в себе» мое перманентное состояние, раз я продолжаю трепаться с голосом в голове.
Ветер тревожно прошелся по верхушкам деревьев, пригибая ветви и стряхивая оставшуюся листву. Дважды ухнул филин. Протяжно, страдальчески заскрипела сосна.
Зря всё-таки Кровавый Барон избрал меня в качестве дома. Сейчас в этом «доме» было холодно, пусто и тоскливо. А еще страшно. Первородный страх без имени оглаживал душу мёрзлыми пальцами. Сердце метафорический очаг, которому положено пылать и согревать всё вокруг, съёжилось до размеров теннисного мячика и скакало туда-сюда, разминаясь перед тем как ухнуть в пятки.
Вдобавок погодка не задалась: вверху весьма некстати зашумел дождь. А потом и незнакомцы пожаловали.
За шиворот успело упасть лишь несколько капель, когда кто-то ухватил меня за запястье сильной горячей рукой. Он приблизил ко мне своё лицо и в бледном свете болотного огонька оказался просто неимоверно хорош собой. У меня в таких случаях, как правило, отшибает здравый смысл не могу устоять перед красавчиками. Жнец, наверное, исключение из правил.
Незнакомец поднял меня с насиженного местечка, без объяснений потянул за собой и довольно скоро перешел на бег, не выпуская моей руки. Пришлось тоже ускориться и мчаться во тьме, оскальзываясь на прелых листьях, спотыкаясь о выступы корней и царапаясь о ветки. А ведь я ненавидела бегать: ни от опасностей, ни от дождей.
Мы летели быстрее ветра, быстрее времени. Было трудно дышать. Манящие зеленые огни сливались в люминесцентные нити, пронизывая лесную тьму.
Под конец спонтанного кросса я была мокрая и злая. Злая потому, что заставили убегать. Мокрая За это скажите спасибо ливню, который разразился среди ночи и, по всей видимости, не собирался стихать до утра. Кровавый Барон подозрительно молчал. Словно одобрял нашу беготню. Словно тот, кто вёл меня через ночь, был заранее ему приятен и заслуживал одобрения одним своим существованием.
С каждым шагом, с каждым мучительным вдохом и выдохом моя слабость к красавчикам улетучивалась, и, когда мы остановились, я отнеслась к незнакомцу с максимальным недоверием. Едва он ввел меня под крышу своего особняка (Хоромы в лесу! Эй, разве не об этом ты мечтала, дурёха?), едва разжал пальцы, как я задействовала арсенал игл и непременно бы преуспела Если бы не запредельная ловкость моего похитителя (Или спасителя? Погодите, запуталась).
Он проделал рукой неуловимое движение, отчего все мои иглы разом вонзились в его сжатый кулак.
Психопат ненормальный! крикнула я. На люстрах, прикрученных к деревянному потолку, мелко зазвенел хрусталь.
От ненормальной слышу, процедили в ответ.
Глава 6. Не нужно меня спасать
Не знаю, кто был шокирован больше. Я ли, хозяин хоромов или же тень, подглядывающая за нами двумя в окно прихожей. Тень Жнеца, будь он неладен!
С чего взяла, что за окном Жнец? Сама не пойму. Тьма ведь, хоть глаз выколи. Наверное, у меня на этого негодяя уже чутьё выработалось.
За тобой гналась смерть, подтвердил мою догадку психопат, после чего обезоружил, швырнул иглы в урну и без лишних церемоний толкнул меня в ближайшее кресло.
Ага, значит, прямо
сейчас снаружи маячит тень Ангела смерти. Что ж, сбылись мои опасения. Жнец выбрался из минификатора раньше срока, покинул машину, которой управляла Сафун Тай Де, и прибыл по мою душу. Но как? Почему? Неужто его накрыло той самой всепоглощающей силой прямо во время транспортировки? У него обострение беспощадности? Он претерпел метаморфозу, чтобы погасить застарелые долги? Если да, плохо дело.
Мои руки дрожали. Я хотела открыть форточку и спросить, что он сделал с моей подругой. Однако попытка встать с кресла успехом не увенчалась. Красавчик-психопат пихнул меня обратно.
Сидеть!
Страх замораживал внутренности и сковывал язык, но я всё-таки собралась с силами и спросила:
Вы кто? Извращенец?
А похож?
Его одеяния (явно из позапрошлого века) ниспадали до пола бордовым бархатом. Вьющиеся каштановые волосы, заправленные за уши, струились до плеч. Брови вразлет на худом угловатом лице, впалые щёки, высокие скулы, очерченные черным глаза (парень пользуется подводкой?); низкий глубокий тембр, проникающий под кожу; взгляд, преисполненный грусти и одиночества Может, я слегка погорячилась, причислив его к категории маньяков?