Ангел смерти и Ошибка Природы
Глава 1. Пощады не будет
Чего тебе, Жнец?
Большую порцию капучино и покрепче.
Примерно так начинается каждое мое утро в кофейне.
Знаете, я терпеть не могу мужчин и держусь от них подальше. Но этот парень исключение. Куда бы я ни пошла, он вечно следует за мной, и я не могу от него отвязаться. Этот парень сама смерть.
А я, разумеется, та самая Ошибка. Ну как «ошибка»? Моя мать фея, а отец эльф, что в принципе невозможно. Я не должна была родиться, потому что союз феи и эльфа нонсенс и абсурд.
Феи проживают где-то в поднебесье, куда эльфам вход закрыт. Не спрашивайте, как встретились мои родители. Долгая история, и многие покрутят у виска, если ее прочтут. В общем, невозможное состоялось. В момент моего зачатия природа, вероятно, была пьяна и валялась в отключке, иначе ни в коем случае не допустила бы столь досадного промаха.
А теперь что? Правильно, теперь за мной по пятам таскается Мрачный Жнец и нудит над ухом, уговаривая посмотреть ему в глаза.
Ну глянь на меня, фея, что тебе стоит? облокотившись о барную стойку, заводит старую песню этот невыносимый красавчик. Назови свое истинное имя, и дело в шляпе. Пойми, Ошибка Природы, ты не должна жить. Тебе давно пора на тот свет. А у меня строгий график. Меня за нарушение по головке не погладят.
Я тщательно отвожу глаза.
Вот ведь зануда! Истинное имя ему выложить? Не на ту напал.
Если у Жнеца из-за меня будут проблемы на работе, мне-то какое дело? Сам виноват. Никто не становится проводником смерти без веской причины. Он наверняка совершил в прошлой жизни какое-нибудь тяжкое преступление. Серийным убийцей был, не иначе.
Итак, предположим, серийный убийца. Одним чудесным днём он сыграл в ящик, его грешную душу подобрали, память ему подтёрли и отправили на исправительные работы, зачислив в ряды так называемых «ангелов».
Только вот это не ангелы, а какие-то вымогатели:
«Фея, отдай свою душу. У-у-у!»
Провальная тактика. Если Жнец и дальше будет ее придерживаться, не видать ему карьерного роста. Слишком бесхитростный и прямолинейный. Научить его, что ли, парочке ловких трюков?
Утро доброе, Фея! бросает на ходу Артур, швыряя на вешалку пальто, мокрое от липкой измороси. Мне, как обычно. И усаживается за столик возле окна. А за окном воет ветрами дремучая осень. Та самая пора, когда почти не гаснут фонари и не просыхают зонты. Вечно дождливая, беспросветная, отборно унылая. Самая любимая.
А Фея мое прозвище. По имени меня здесь никто не зовет. Моего имени попросту не знают. Не должны знать.
Я готовлю Артуру его «как обычно». Жду, пока автомат смешает кофе с молоком в нужных пропорциях, а потом незаметно подсыпаю в стакан порошок удачи. Карамельный латте готов. Я несу заказ к столику. Клиент мило улыбается, вскинув голову.
Ты у нас сегодня просто волшебница. Этот товарищ привык откупаться комплиментами вместо чаевых. Он у меня уже в третий раз. Третья и заключительная доза зачарованного латте, сбивающего смерть со следа, исчезнет у парня в желудке с минуты на минуту.
А завтра Артур уже не вспомнит о том, где и что пил. Везунчик. Ему действительно повезло, что я, вся такая талантливая и уникальная, разглядела его в толпе и увидела его будущее (автокатастрофа, реанимация, кладбище), после чего как бы между делом вручила ему визитную карточку своего заведения с непритязательным названием «Летучая Мышь».
Он пришел тем же вечером. Обреченные души всегда легко находят сюда дорогу, чего не скажешь об обычных людях. Те, у кого на судьбе написано жить до глубокой старости, кофейни попросту не замечают, хотя она расположена вблизи от исторической части города и не может не привлекать внимания.
Люди в упор не видят мрачных стен, сложенных из эбонитового кирпича, островерхой черной крыши с обозревательной башенкой и стрельчатых окон, откуда льётся ядовито-зеленый свет.
Кофейня материализуется лишь перед теми, кто получает от меня персональное приглашение.
Изнутри она стилизована под угрюмый ноябрь. Тёмная отделка стен, пола и потолка контрастирует с паутиной из белых прочных нитей (я самолично разрабатывала дизайн и натягивала ее по углам).
Атмосферы добавляют электрические бра в форме свечей. Торшеры, имитирующие неугасимое пламя. Барная стойка в переплетениях чёрных ветвей на жёлтом фоне. И та самая салатовая подсветка на окнах, из-за чего кофейня напоминает дом-призрак.
В общем, весело у меня. У нас. Ангел смерти практически здесь прописался. Хочет измором взять.
Скоро мое терпение иссякнет, я стану хищным и беспощадным, прошипел он мне на ухо. И тогда ты от меня не сбежишь.
Уважаемый, вы что себе позволяете?! вскинулся Артур, стукнув кулаком по агатово-черному столику с вкраплениями слюды.
Жнец немедленно сместил фокус на заступника, приблизился к нему вплотную и заглянул бедолаге в глаза:
Приятель, может, представишься для начала? Хочу узнать твоё имя.
Я схватила Жнеца под локоть и решительно потащила прочь.
Эй! Совсем страх потеряла, девчонка! возмутился тот.
Не трогай его. Никого здесь не трогай, я тебя умоляю.