Они шли широкими коридорами, мраморные стены которых были украшены гобеленами с изображением прекрасных видов и батальных сцен. В иных переходах встречались чьи-то портреты, мастерски написанные на холстах и заключенные в позолоченные рамы, между портретами горели магические светильники, давая ровный, яркий свет. В небольших стенных нишах размещались прекрасные статуи красавиц с кроткими взглядами или экзотические деревца в керамических бочонках, рядом стояли диванчики для отдыха и столики с кувшинами и бокалами. Завернув в один из коридоров они остановились в тупике. В нем виднелась широкая двухстворчатая дверь, в которую и постучал Демьен.
Император сидел за большим деловым столом со стопками бумаг и рядами книг. Демьена и Еву он пригласил сесть в кресла напротив и несколько мгновений рассматривал принцессу. Очевидно то, что он увидел, ему понравилось и он начал разговор:
Ваше Высочество, я знаю обо всем, что с вами приключилось, в пересказе моего друга, Демьена Марлина. Думаю, вам нелегко пришлось, иначе бы мысль о побеге не пришла бы в вашу в голову. «Анберрский гаденыш» такое прозвище так просто не дают, принц Никас заслужил его по праву. Вы еще не знаете, но старый король умер, теперь в Анберре король Никас Первый, который назначил Главным командующим всеми войсками королевства своего младшего брата Эверила, а Главой Королевской службы безопасности своего лучшего друга Керта Загерта. Пройдет день-два и оба брата вместе с Загертом примутся за ваши поиски, обидно, знаете ли, когда жертва выскальзывает из рук. Вы мне нравитесь и я предлагаю вам стать моей женой, это будет самой лучшей защитой для вас. Вы согласны?
Ева молчала, ошеломленная новостями и предложением Императора. Ройден
Галахир был молод и красив, он с улыбкой смотрел на нее, понимая, какую бурю чувств она испытывает. У него были удивительные глаза умные, проницательные. В его взгляде были теплота и понимание, а еще нескрываемый мужской интерес. Прошло совсем немного времени с той поры, когда она чуть было не стала жертвой жестокости принца Никаса, Император Ройден являлся полной противоположностью анберрцу, он предлагал ей спасение от ужасной судьбы. И она решила довериться ему.
У вас будут какие-то условия к нашему браку, Ваше Императорское Величество? решила она уточнить.
О, нет! засмеялся Ройден. У него оказался красивый, мягкий смех. Никаких условий, мы будем обычной семейной парой, надеюсь, счастливой.
Да, тогда я согласна.
Прекрасно! Вам на подготовку два часа. Демьен, доверяю тебе проводить мою невесту в дворцовый Храм.
Два часа Еву купали, обтирали, одевали и делали ей прическу. Когда в дверь постучал целитель, она была готова и утомлена одновременно. Демьен понимающе усмехнулся, предложив ей свою руку и тихо прошептал:
Теперь можно расслабиться и отдохнуть, улыбайтесь. Ройден действительно никогда не даст вас в обиду и вы ему очень понравились. Надеюсь, у вас будет счастливая семья.
А вам? Вам я не понравилась? неожиданно сорвалось у Евы.
Рука Демьена дрогнула, Ева прикусила губу, не понимая, зачем она это спросила. Впереди раздались звуки чьих-то шагов и навстречу им поспешно вышел императорский гвардеец.
Вот вы где, уже идете? Вас ждут, сам жрец Шанир Хонер прибыл, чтобы освятить ваш брак. Идемте же.
Под тихую, спокойную мелодию они вошли в двери Храма и Демьен между рядов придворных повел Еву к Императору, ожидающему в конце перехода. Барельефы из букетов роз украшали стены Храма. Путь от входа до того места, где ожидал Еву Император, был выстлан плетеной дорожкой. Как только Ева и Демьен ступили на нее, по всей ее поверхности забегали разноцветные огоньки, сама дорожка из желтой превратилась в розовую, затем в голубую и, наконец, засияла ровным, глубоким, белым цветом. Присутствующие в Храме заулыбались и тихо, но оживленно о чем-то зашептали. Ройден, в белой форменной с золотым шитьем одежде, широкоплечий, высокий и статный выглядел истинным Императором. Его зеленые глаза ласково смотрели на Еву, он принял ее руку в свои сильные ладони и повернулся к жрецу, стоящему рядом.
Начинайте церемонию, мудрейший!
Плыл по Храму речитатив, слова, произносимые жрецом, свивались в предложения, запах благовоний в курильница пряными и свежими волнами плыл по храму. Стоящие в проходе люди смотрели торжественно и доброжелательно.
Принцесса Ева Калетор, согласны ли вы стать женой Императора Ройдена Галахира, быть ему верной до конца жизни, пройти ее вместе и разделить все ее дары?
Да, согласна.
Император Ройден Галахир! Согласны ли вы стать мужем принцессы Евы Калетор, быть верным ей до конца своей жизни, пройти ее вместе и разделить все ее дары?
Да, согласен.
Есть ли кто-нибудь здесь, кто возражает против этого союза? Скажите об этом сейчас или молчите всегда.
Тишина в зале Храма была почти полной.
Итак, я объявляю, что по всем законам Покровителя Адея вы теперь муж и жена. Да будут счастливыми и долгими ваши дни. Наденьте друг другу брачные браслеты.
Как только раздался звук щелчка от закрывшегося второго браслета на руке Императора, вместо пряного запаха благовоний легкий ветерок вдруг принес в Храм запах роз и белоснежные розовые лепестки, возникая прямо из пустоты, кружась, стали плавно падать вниз. Общий вздох изумления пронесся по Храму, а жрец высоким голосом объявил: