Болели скула и шея, Ева пыталась глубоко вдохнуть, но кашель не позволил ей сделать это. Чья-то теплая ладонь погладила ее по руке и незнакомый мужской голос устало предупредил:
Не надо делать резких движений и пытаться разговаривать. У вас еще слишком мало сил. Выпейте эликсир.
Ее голову приподняли и она, все так же не поднимая тяжелых век, с жадностью выпила теплую, чуть кисловатую жидкость и снова провалилась в темноту забвения.
В гостиной короля Астона Третьего оба принца находились по одной и той же причине принцесса Калетара и ее дальнейшая судьба тревожили по крайней мере двух из присутствующих мужчин. Сидевший в большом кресле король был по пояс укутан теплым пледом, ноги давно уже не подчинялись монарху, но дух его оставался крепким, а разум ясным. Тяжелым, скорбным взглядом смотрел он на старшего сына, принца Никаса. С самого рождения сын был любимчиком матери, королевы Азеры. Ему дозволялось все, он рос избалованным, злобным мальчишкой и таковым оставался до сих пор.
В детстве ты любил издеваться над щенками на псарне и прислугой во дворце. голос короля был тихим и усталым. Твоя мать считала, что ты просто баловник и шалун. Ты вырос, Никас, но остался по-прежнему злобным и безмозглым мальчишкой. Как ты думаешь править целым королевством, если в тебе нет ничего от настоящего короля? Ты злобный, малограмотный повеса, таскающийся за каждой юбкой, ты пьяница, перетрахавший всех своих потасканных подружек, живущих при дворце. Для тебя сосватали лучшую из принцесс нашего мира. Ева обучалась у аверитов, никто не знает пределов знаний и возможностей, которыми обладает этот клан. Принцесса красива, умна, образована. Она воспитывалась, чтобы стать королевой, быть опорой и
поддержкой своему супругу, родить ему здоровых и сильных наследников.
Ты же не смог ее даже встретить, показать ей свое уважение. Чем же ты был так занят, сын мой? Ты пьянствовал со своими шлюхами, а твой друг Керт Загерт вдоволь поиздевался над твоей будущей женой, тем самым унизив ее и весь наш род. Сегодня он чуть не убил ее. Неужто есть у нас в мире кто-то, кому неизвестны возможности аверитов? Или это только ты не потрудился узнать о том, кем является твоя невеста?
Ты идиот, Никас. Иди и исправляй свои ошибки, а Загерта я чтобы больше не видел во дворце. Все, идите, мне нужно отдохнуть.
Король устало прикрыл глаза, оба принца вышли из его покоев и, не сказав друг другу ни слова, разошлись по сторонам. Принц Никас ушел в свой кабинет, выделив себе время для раздумья и принятия решений. Эверил немного погодя постучал в дверь к принцессе Еве.
Она сидела на диванчике с чашкой чая в ладонях, взгляд ее был безрадостным. Она словно приняла для себя решение, над осуществлением которого размышляла. Принц сел в кресло напротив нее и нерешительно произнес:
Никас просто взбешен выходкой Керта, он не знал о его и планах и скоро придет к вам с извинениями.
Ева молчала, пальцы ее поглаживали опустевшую чашку, она не поднимала глаз на принца, ей были не нужны извинения Никаса и она не собиралась всю свою оставшуюся жизнь прожить в унижении и страхе.
Не уходите без меня. вдруг положил свою ладонь ей на руку принц. Он взял чашку из ее руки и поставил на столик. У меня есть место, о котором не знает никто. Я открою вам портал, быстро соберите нужные вам вещи, еда там найдется на несколько дней. Я приду к вам позднее.
Почему вы помогаете мне? медовые глаза удивленно смотрели на него. Разве в интересах вашей семьи скандал со сбежавшей невестой?
Не знаю, быть может потому, что полюбил вас и не хочу для любимой такой доли, которую приготовил мой брат. Если вы не против, я проведу магический ритуал и мы станем мужем и женой, тогда ваша репутация не пострадает, а вы сами будете под моей защитой.
Хорошо. кивнула Ева. Я согласна. У меня нет выхода и мне придется вам поверить.
Собралась она быстро, всего лишь переодевшись в свое платье, брать с собой одежду, подаренную женихом, а тем более драгоценности, ей не хотелось. Принц Эверил взглянул на небольшую сумку в ее руках, понимающе кивнул головой и открыл портал прямо из гостиной.
Скромный дом понравился Еве. Она обошла его, одобрив гостиную, столовую и небольшую кухню на первом этаже и библиотеку с двумя спальнями на втором. В морозильном ларе на кухне она отыскала мясо и масло. В охлаждающей сфере нашлись овощи, ягоды и хлеб. Вспомнив уроки домоведения, Ева приготовила ужин, потушив мясо с овощами, и принялась ждать Эверила. Принц прибыл поздним вечером, когда она уже решила, что сегодня он слишком занят. С собою Эверил принес большую сумку с одеждой и обувью, купленными им для Евы.
Сегодня был хлопотливый день. устало улыбнулся он. Ваше исчезновение вызвало немалый переполох. Никас носился по дворцу, проверяя каждую комнату, в ваше королевство отправили соглядатаев, но те ничего не обнаружили. Отец зол безмерно.
Вам не жаль, что вы поспособствовали моему исчезновению? внимательно посмотрела в глаза принца Ева.
Нет, мне не жаль. не отвел взгляда Эверил. На другой чаше весов находится жизнь и счастье девушки, которую я люблю. Я сделал свой выбор. Теперь же нам предстоит совершить обряд, подойдите ко мне ближе, Ева.