Близился рассвет, но над Ямой все так же ходили темные тучи. Костры вдоль улиц догорали, и казалось, что в густых тенях прячется само зло. Эштан быстро шагал по пустой дороге, однако в какой-то момент услышал детский плач. Он остановился, огляделся по сторонам и увидел какую-то женщину в лохмотьях, за
которую цеплялись двое детей они и ревели, а мать, прижимая их к себе, пыталась успокоить. Однако и ее изнеможденное лицо было в слезах.
Что случилось? спросил Эштан. Увидев оружие в его руке, женщина тотчас попятилась назад, закрывая собою детей. Лицо ее было испуганно.
Прошу, господин, не надо, забормотала она. У нас ничего нет, господин, мы просто шли мимо Прошу, не трогайте нас!
Я не собираюсь вас трогать, нахмурился Эштан, поняв, что женщина боится меча и отводя его в сторону. Что с вами случилось? Говори же, ну!
Мой муж погиб, а его брат выгнал нас с детьми из дома, ответила она дрожащим голосом. Прошу вас, господин, пощадите нас. У нас совсем ничего нет
Должно быть, она приняла его за разбойника. Эштана изнутри кольнуло неприятное чувство. Ему было все равно, когда о нем судачили высокородные или боялись в академии другие адепты. Но страх в глазах этой женщины злил и страшил одновременно. Будто он чудовище какое-то.
Эштан достал деньги несколько обычных монет в двадцать и пятьдесят крон, а потом еще несколько золотых. Для него это была пыль, а для нее целое состояние.
Руку, велел он. Она со страхом протянула ладонь, и он ссыпал в нее монеты. А после велел: Спрячь. И уходи отсюда. Поняла меня?
Поняла, господин, зашептала женщина, зачарованно глядя на деньги. Это все мне, господин? Неужели вы
Да, бери и уходи, перебил ее Эштан. Начни новую жизнь, но не в Яме.
Как ваше имя, господин? сквозь слезы спросила женщина. Я буду молиться за вас всем светлым богам!
Но Эштан ничего не ответил. Просто пошел дальше. Несколько раз ему встречались жители Ямы в основном, пьянчуги, горланящие песни, однако, видя меч в его руке, они замолкали и жались к стенам убогих домов. Остановившись в одном из переулков, Эштан заметил крепких мужчин судя по всему, членов какой-то местной шайки. Они весело тащили в один из домов мешки, возможно с награбленным. Выяснять Эштан не стал. Просто стоял в густой тени и ждал. Он знал, что она вскоре появится та, которую заметил в храме темного бога, заглянув в одну из приоткрытых дверей. Эштан ждал Еву, и она появилась в переулке спустя несколько минут. Он узнал ее по фигуре и по походке, хотя девушка была закутана в темный плащ.
Стой, перегородил он ей дорогу, и Ева тихо выдохнула слова проклятья, не сразу поняв, что перед ней Эштан.
Ты? изумленно спросила она. Откуда ты взялся, эйх тебя побери!
Был там же, где и ты, усмехнулся он и спросил: С ума сошла?
С чего вдруг? дерзко спросила Ева.
Ты одна ходишь по Яме, свел к переносице брови Эштан. Его действительно это беспокоила.
Ты тоже.
Я мужчина.
А я женщина, которая умеет постоять за себя. Дай пройти.
Идем вместе, решил Эштан.
Вместе опасно. Могут заметит, прошипела Ева.
Выйдем из Ямы и разойдемся, пообещал Эштан. Иди за мной.
Это ты иди за мной, фыркнула она и, гордо расправив плечи, двинулась вперед. А Эштан следом. Они знали друг друга с детства, и она была его первой любовью. Разве он мог перестать беспокоиться из-за нее?
Я не думал, что ты пойдешь на это, тихо сказал Эштан.
На что? выдохнула она.
На то, чтобы стать жрицей.
У меня не было выбора, повернулась к нему Ева. Понимаешь?
Понимаю, ответил Эштан.
Тогда заткнись. И иди молча, приказала девушка.
Люблю, когда ты злишься, усмехнулся он.
А я люблю, когда ты молчишь, парировала она.
В ночь бала тебе нравилось не только это, заметил Эштан, и Ева от неожиданности остановилась он едва не врезался в нее.
Не вспоминай это! злым голосом попросила она.
Не думаю, что ты можешь мне запретить, рассмеялся он.
В ночь бала, что был устроен в честь Белль, Ева, выпив лишнего, сама пришла к Эштану. Нашла и села рядом. Сначала плакала, закрыв лицо ладонями, а потом вдруг поцеловала, запустив пальцы в его распущенные пепельные волосы. И целовала так, что вскружила ему голову. Самозабвенно и горячо. Настойчиво. Ее губы были мягкими и податливыми, а язык приятно горчило выпитое вино. Ева льнула к Эштану, ища утешения в объятиях, и он не мог отказать ей в этом сам нуждался в тепле и ласке. Хотя бы на одну ночь. Из-за грядущей свадьбы оба лишились тех, кто был им нужен. Они не могли отпустить друг друга, прячась от всего мира за шторкой в полутемном зале.
Слышала, Белль отравили, сказала вдруг Ева. В замке твоей матери. Правда ли это?
Правда, чуть подумав, ответил Эштан. Совсем скоро это станет известно всем наверняка в каждой газете будут статьи про отравление. Да
и рты всем приглашенным высокородным не заткнешь.
И кто это сделал? спросила девушка. Не ты ли?
Эштан рассмеялся.
Ты не первая, кто меня в этом обвиняет.
Просто я знаю твою любовь к ядам.
Я не травил Белль. Я ее спас.
Очень разумно хмыкнула Ева. Мог бы и постоять в сторонке. Ах да, ты же влюблен в нее. Кстати, почему? Чем она тебя так привлекла? Да, хорошенькая, но Что есть, кроме этого?