Молодец, мой малыш. Ты очень послушный. В отличии от своего отца.
Это комплимент?
Это факт.
Ведьма вскочила на ноги и встала напротив. Алые глаза, обрамленные пепельными ресницами, впились в его лицо. Когда-то мать была хороша собой, однако теперь все было иначе. И дело было не в шраме, что тянулся через ее лицо. А в пугающем безумии в глазах.
Глава 9
Настоящая мама действительно пришла, но разве мог он подумать, что она окажется ведьмой? В ту ночь, когда она оказалась в его спальне, он испугался ее настолько, что стал заикаться. А потом потом привык. Привык к ее пугающему виду, к алым глазам, тянущемуся через все лицо шраму, смеху, от которого по спине ползли мурашки. Она учила его познавать тьму. И она рассказала правду о том, кто он на самом деле.
Осталось немного, сын мой, сказала мать, похлопав Эштана по щеке. Потерпи и ты получишь все.
Что все?
Все, что я тебе обещала. Корону. Власть. Силу.
А если я не хочу? спросил Эштан устало.
Какой ты смешной! Подумать только не хочет стать следующим императором!
залилась в смехе мать. Какой ты у меня глупый!
Я действительно не хочу.
Ее смех оборвался так же внезапно, как и возник. Цепкие пальцы с длинными загнутыми ногтями обхватили Эштана за подбородок и крепко сжали.
Ты на него не похож, малыш. Совсем другой. Вместо льда тьма. Вместо гордыни хитрость. Вместо желания власти глупость.
Не хотеть власти быть глупым, мама? насмешливо спросил Эштан.
Вместо ответа ведьма ударила сына по щеке. Она была болезненно-худой, а ее рука тонкой, но силы в не было больше, чем у обычного человека. Эштан едва устоял на ногах, а мать схватила его за волосы и заставила склониться к своему лицу.
Ты не похож на него. Но хочешь ты или нет, в тебе течет его кровь. Ты старший сын императора. Ты должен занять престол следующим, а не тот мальчишка. Ты! Ты! Это ты! Я родила тебя в муках, а ты смеешь мне дерзить! Слушай и запоминай. Император будет свергнут. Ты станешь его наследником. Хозяином этой проклятой империи. А потом и всего мира. Ты станешь третьим после темного бога и его сына, когда тьма захватит этот мир.
Ее глаза заискрились безумием. Эштана охватило отвращение, но он не сопротивлялся. Мать отпустила его и, тяжело дыша, отступила назад.
Ты должен убить своего отца, бормотала она. Отомстить за его предательство. Забрать силу Ледяного дракона. Должен Должен Понимаешь меня, малыш?
Да, прошептал Эштан.
Ты сделаешь это?
Да, мама.
Ведьма успокоилась. Взлохматила темные, с проседью волосы. Потерла лицо, обтянутое сухой кожей.
Знаешь, малыш, а ведь он тебя по-своему любит, вдруг сказала она почти нормальным голосом.
С чего ты взяла? вырвалось у Эштана.
Он пожалел тебя. Не убил. А отдал на воспитание сестре. Принимает во дворце. Твой дорогой папочка чувствует вину. Губы ведьмы расплылись в довольной улыбочке. И эта вина в итоге убьет его.
Как знать, пожал плечами Эштан.
Вот новый список, протянула ему сложенную в несколько раз бумажку ведьма, резко переменившись в настроении. Достань все, что там написано. Срок неделя.
Понял.
И добудь информацию о пророчице Алтее, вдруг велела мать. Где ее держат имперские псы.
Зачем? удивленно спросил Эштан.
Один из информаторов во дворце сообщил, что Алтея располагает важными сведениями, которые могут помешать нашим планам, размыто ответила ведьма. Добудь все, что сможешь. Иди.
Постой, у меня есть вопрос. Эштан вгляделся в лицо матери, спрашивая о том, что больше всего его сейчас волновало. Это вы отравили невесту принца?
Что? удивленно приподняла белесую бровь мать. Девка подохла? Свадьбы не будет?
Нет, она жива.
Жаль-жаль. Нет, мы этим не занимались. Зачем тратить силы на такую мелочь, если есть более важные цели, сынок? хохотнула ведьма. Она потрепала его по волосам, заставив крепко сжать зубы, и повела к выходу.
Тебе пора, малыш. Нельзя долго здесь оставаться. Они вышли из комнатушки и направились по коридору к выходу. Мимо них прошел молодой мужчина в плаще и капюшоне, скрывающим лицо видно было только глаза. Эштан встретился с незнакомцем взглядом, и его будто файерболом ударило. Дыхание перехватило, виски сжали невидимые обручи, в глазах потемнело. От незнакомца исходила мощная сила. Темная сила. Опасная. Эштан никогда в жизни не встречал такую. Даже сам император казался в разы слабее, а ведь он считался одним из самых сильных в мире.
Мать торопливо поклонилась и заставила Эштана повторить за собой. Не глядя на них, незнакомец степенно удалился, и они остались вдвоем.
Кто это? удивленно спросил Эштан.
Один из новых жрецов, нервно ответила мать. Тебе незачем знать, малыш.
Я почувствовал его силу. Невероятная. Кто он? повторил Эштан.
Я же сказала незачем тебе знать! рявкнула ведьма.
Как же тогда имперские ищейки не находят это место? Отсюда должно фонить темной магией.
Нас охраняют мощные защитные артефакты из мира демонов. Никто не сможет нас обнаружить. Иди.
Не прощаясь, Эштан забрал меч и поднялся наверх. Проход закрылся, а парень с размаху ударил кулаком по стене. Затем, сдерживая всю свою ярость, он направился прочь от этого места, которого сторонились даже местные. Меч он предусмотрительно держал в руке.