Ирвин подошёл к Кэти и, ладонями взяв её лицо, заглянул в глаза.
Мне жаль, бесстрастно произнёс он, и перевёл взгляд на застывшую в растерянности Кристину. Несколько секунд он задумчиво смотрел ей в лицо, затем, одним, почти неуловимым движением, сломал Кэти шею и швырнул тело блондинки за Черту. Раздался новый, теперь уже торжествующий вой Бэра*, который незамедлительно начал пожирать останки. Кристина завизжала от ужаса и бросилась к дверям. Ирвин остановил её, молниеносно схватив за волосы и подтащив к Черте. Поставив её лицом к чудовищу, он заставил смотреть на кровавое пиршество.
Не надо меня злить, после некоторой паузы, повторил он, покачав головой, и глядя на принцессу с какой-то странной отрешённостью. Это последнее предупреждение, Кристина. В следующий раз я брошу туда тебя, и бесстрастно добавил: живую затем перекрыл Черту и, отшвырнув от себя девушку, ушёл в лабораторию.
Кристина уже несколько дней не выходила из своей комнаты, когда Санта, наконец, решилась с ней поговорить. Открыв дверь, Санта застала дочь сидящей
на диване, и отрешённо рассматривающей сад за окном. Глаза её были покрасневшими и припухшими от слёз.
Кристина! тихонько окликнула Санта, подходя и обнимая дочь за плечи. Ты как?..
Девушка несколько секунд молчала, потом вдруг разрыдалась, повиснув на шее у матери.
Это я виновата! захлёбываясь слезами, простонала она. Я всё это сделала! Я её одела и накрасила! Я сделала это специально, назло ему! Кэти ничего не знала! Она была хорошей, а он принцесса запнулась, разрыдавшись ещё сильней. Её трясло, как в лихорадке, лицо было белым, как мел. Очевидно, что Кристина пребывала в шоке, и у неё начиналась истерика. Ещё несколько раз она пыталась что-то сказать, но при воспоминании о произошедшем её пробивала судорожная дрожь и новые рыдания перехватывали горло. Я не хочу быть здесь! Я не хочу его видеть! Я не могу!.. повторяла она, задыхаясь от отчаяния. Мама, давай уйдём! Давай уйдём отсюда прямо сейчас! Не нужно нам никакой Черты! Не хочу ничего о ней знать! Никогда!.. Давай уйдём! Пожалуйста!!!
Успокойся! прошептала Санта, невольно оглянувшись на двери. Она не могла признаться, дочери в том, что произошедшее с Кэти, потрясло и напугало её не меньше, чем саму Кристину. И весь тот кошмар, который она пережила много лет назад, вдруг вернулся и ожил в её памяти так, словно это было только вчера. Успокойся! повторила она, прижимая к себе дочь. Сейчас мы не можем уйти, ты же знаешь. Ирвин найдёт и вернёт нас, и будет только хуже Нужно дождаться Джеймса. Я поговорю с ним, и попрошу, чтобы он позволил, какое-то время, пожить нам с тобой вдвоём, где-нибудь подальше отсюда. Я поговорю с ним, обещаю! Не плачь, Кристина!..
Ненавижу их всех! выдавила девушка, ладошкой растирая по щекам слёзы. И почему я не родилась человеком? Почему?!..
Не плачь! Санта нежно гладила дочь по голове, пытаясь её успокоить. И не нужно обвинять весь мир, Кристина. Я говорила тебе много раз, что с Ирвином нельзя шутить.
Он чудовище!
Нет, Санта вздохнула, покачав головой. Ирвин Исполнитель, Кристина. Джеймс однажды сказал, что его слуга таким создан, и его нельзя переделать. Я это поняла, и теперь, нужно понять тебе. Будь с ним очень осторожной, прошу тебя!
Я думала, что он и меня бросит Бэру! содрогнувшись, вспомнила принцесса. Я так испугалась!.. Тогда я поняла, что совсем не знаю его. Не знаю настоящего Ирвина! Он вдруг стал совершенно чужим, как будто явился из другого Мира! Я почувствовала, что он настоящее Зло, и чуть не умерла от страха! Скажи, разве Исполнитель моего отца может быть Злом? И разве может отец не замечать этого?
Думаю, твой отец многое знает и многое замечает, Кристина, Санта задумчиво кивнула. Но Ирвин нужен ему. Ирвин ему предан и, судя по тому, что я знаю, Ирвин великолепно делает свою работу. Ему нет равных во Вселенной, и он, разумеется, знает себе цену, и знает, как заставить себя уважать.
Ему не поздоровится, когда я расскажу отцу, что он сделал с Кэти!
Нет! Санта даже побледнела. Не смей ничего рассказывать, Кристина! Пусть Ирвин сам отчитывается перед Повелителем. Больше не лезь в это дело, прошу тебя!
Ты что, и правда считаешь, что Ирвин может бросить меня Бэру? у принцессы перехватило дыхание. Её зрачки расширились.
Нет, я так не считаю, Санта покачала головой. Ирвин никогда не навредит Джеймсу и не убьёт его дочь. Но это не значит, что он оставит твои выпады без ответа, Кристина.
Ты и правда поговоришь с папой, когда он вернётся?
Конечно, Санта кивнула, хотя и не слишком уверенно. Хотя, если честно, я не думаю, что он позволит нам уйти.
Если не позволит, я сама уйду! выдохнула девушка, и у неё на глазах вновь проступили слёзы. Уйду туда, где им меня не достать в Античерту*! Истинным туда не пройти, но я смогу, я знаю! Я не Истинная, и Антиматерия меня не убьёт!
Санта ничего не ответила, лишь вздохнула, крепче прижимая дочь к себе.
Джеймс появился в этот же день, к вечеру, и сразу же направился к Исполнителю в комнату.
Сир, Ирвин склонил голову, едва Повелитель показался в дверях.