Ладно, помедлив, Ирвин кивнул. Только не слишком долго. Пока вы готовитесь, от рук этих уродов страдают невинные люди.
Эдвард помрачнел, но не ответил.
Кристина появлялась? вновь спросил Исполнитель.
Нет, я не видел её со вчерашнего дня, буркнул принц и отвернулся.
Ирвин вздохнул и отправился в лабораторию. Вычислив по приборам, где находится принцесса, Исполнитель, недолго думая, полетел в ближайший городок.
Было уже за полночь, когда он приземлился возле ночного бара, из окон которого гремела музыка и слышался нестройный хор голосов подвыпивших посетителей.
Когда Ирвин зашёл, он увидел Кристину за одним из столов в окружении шумной компании молодёжи. Принцесса сидела на коленях у здоровенного усатого байкера. Обнимая его за шею, она над чем-то звонко хохотала. Байкер был в чёрной кожаной куртке, в бандане, и весь в наколках. В ухе у него торчала серьга в виде черепа, в руке бутылка пива. Другой рукой он по-хозяйски обнимал Кристину за талию.
Ирвин с невозмутимым видом прошёл за стойку, и оттуда стал наблюдать за компанией. Молодёжь веселилась вовсю. Пиво и вино лились рекой. Они смеялись, дурачились, рассказывали что-то, сопровождая комментарии новыми взрывами хохота. Кристина, одетая в чёрный кожаный комбинезон, накрашенная и растрёпанная, болтала ногами и без перерыва потягивала пиво из горлышка бутылки. Внезапно она вздрогнула, поперхнулась и закашлялась. Потом скорчила недовольную физиономию и обвела глазами бар. Увидев Исполнителя, принцесса закатила глаза и тихонько выругалась. Соскользнув с колен байкера, она, ничего никому не объясняя, направилась к стойке.
Что тебе надо? прошипела
она, одновременно улыбнувшись друзьям и помахав им рукой. Кажется, мы не делаем ничего запретного! Что ты припёрся?!
Повежливей, Кристина, спокойно парировал Исполнитель, беря со стойки бокал и делая вид, что пьёт.
Я спрашиваю, что тебе надо?! повторила она, и её зелёные глаза засверкали от ярости, Пришёл позавидовать?
Нет, пришёл посмотреть, как ты себя ведёшь, холодно улыбнулся он.
И как? она язвительно прищурилась.
Как шлюха, небрежно фыркнул Ирвин, вновь ей улыбнувшись.
Кристина позеленела от злости, но сдержалась. Вновь помахав друзьям, она выхватила из рук Исполнителя бокал с пивом, и, сделав глоток, вылила остатки ему на рубашку. Потом мило улыбнулась и прежде, чем Ирвин пришёл в себя, вернулась к своей компании. Оттуда раздался новый взрыв хохота. Кристина плюхнулась на колени к своему дружку и, развернув к себе его лицо, демонстративно поцеловала прямо в губы. Затем отвернулась от Ирвина и не взглянула на него ни разу, пока Исполнитель не покинул бар.
Следующим вечером Санта и Ирвин были в гостиной, когда двери дома вдруг распахнулись, и на пороге появилась Кристина вместе с незнакомой молодой девушкой довольно вульгарного вида. Девица, крашеная блондинка, лет двадцати, беззастенчиво оглядела дом, застывшую в изумлении Санту, и остановила взгляд на потемневшем лице Исполнителя.
Это он? многозначительно кивнув на Ирвина, спросила блондинка.
Кристина сбросила куртку и обернулась, словно только что заметила слугу.
Да, кивнула она, улыбнувшись. Правда красавчик? и, не дожидаясь ответа, схватила подружку за руку и подвела к Исполнителю. Знакомьтесь: это Ирвин, а это Кэти, представила она. Кэти, Ирвин немного мрачный, но это оттого, что ему не хватает женского общества, я тебе говорила. Думаю, теперь всё у него наладится, не так ли? и она заговорщически посмотрела на девушку.
Санта наблюдала за всей этой сценой молча. Взглянув на Ирвина, она невольно побледнела, увидев в глазах Исполнителя уже знакомое ей выражение ледяной угрозы.
Вам лучше уйти! вскочив с кресла, выдохнула она, подталкивая блондинку к дверям. Кристина, уведи её отсюда!
Зачем? принцесса улыбнулась, схватив подружку за руку и мешая матери её увести. Её зелёные глаза с вызовом остановились на Исполнителе, и в них зажёгся мстительный огонёк. Ирвину ведь тоже не хватает внимания! холодно протянула она. Не хватает ласки, так ведь? Отныне, у него всё это будет, тем более что я уже обо всём позаботилась, и дала Кэти Эльфониак. Теперь она одна из нас, и ничего с этим не поделаешь. Думаю, тебе лучше сразу жениться на ней, Ирвин! мягко заключила она, подталкивая подружку к слуге.
Санта, иди к себе! спокойным, холодным тоном приказал Исполнитель, даже не повернув головы.
Нет! выдохнула она почти шёпотом, чувствуя, как земля начинает уходить у неё из-под ног. Тогда Ирвин повернулся к ней и повторил: Уходи, Санта! в этот момент в его пепельных зрачках мелькнуло что-то, отчего у девушки по спине пробежал холодок ужаса. Она ещё раз взглянула на Кристину, потом на Кэти, и на негнущихся ногах вышла из гостиной. Выйдя за дверь, она прислонилась спиной к стене, чувствуя, как её трясёт в ожидании чего-то страшного.
Тем временем, Ирвин, даже не глядя на девушек, подошёл к одной из стен и провёл по ней рукой. Стена затрепетала, обнажая чёрный провал чуждого Мира, отделённого от реальности Кровавой Чертой*. Когда из гостиной донёсся оглушающий рёв мутанта, Санта зажала уши и, зажмурившись, сползла по стене на пол.