Конечно, когда спишь, никого не видно, заметил Ловино и жалобно добавил: Поесть бы
Феличиано, мы ведь тоже ещё не завтракали, напомнил Антонио.
Сейчас я проверю наши запасы! Феличино залез на телегу и, порывшись в одном из мешков, обрадовал: Могу приготовить пасту!
Снова паста! обречённо отозвался паладин.
Но больше ничего нет! расстроился Феличиано.
Остальные заверили, что давно не ели пасту и хотели бы её отведать. Тогда обрадованный парнишка принялся за готовку.
***
Артур задумался. Вычислить место, куда телепортировались беглецы, оказалось не особо сложно, поскольку такая магия была ему близка. Более того, он бы назвал эту магию родной. Правда, королю, а в данный момент ещё и заказчику, такое знание было ни к чему. Потому Артур, пообещав, что проведёт сложный ритуал в как можно более короткий срок, совсем не спешил.
Родерих обещал большие деньги в обмен на секретность возложенной на него миссии, и колдуну не хотелось, чтоб король подумал, что задание это простое.
Не думал он, что вся эта авантюра пройдёт удачно, а так, удастся и заработать, и свести старые счёты.
«Сам же ты себя раскрыл думал он. Как хорошо, что в этот раз я запасся терпением».
Однако, решив, что медлить тоже не стоит, Артур открыл старый чёрный фолиант и стал читать одно из самых простых заклинаний.
Вспыхнувший со станиц свет отбросил от заклинателя на стену жутковатую ломаную тень. Но то длилось лишь миг, а затем помещением вновь завладел полумрак. Лишь в глазах хозяина башни плясал зелёный огонь.
***
О! Глядите какой зайчик! воскликнул Феличиано.
Он только что вновь пристегнул отдохнувшую и подкрепившуюся лошадь к телеге. Солнце, медленно, но верно, преодолело зенит и теперь понемногу скатывалось в сторону западного горизонта.
Юлия, уже вскочившая на коня, посмотрела, куда указывал паренёк.
Ух-ты! удивилось девушка. Зелёный!
Странный длинноухий и не думал убегать даже когда Феличиано склонился, чтоб его погладить.
Не трогай, дурак! закричал Ловино. Он может быть заразным!
Феличиано тут же одёрнул руку и даже отошёл.
Франсуа, тем временем, пытался вывести своего коня на дорогу, но тот упрямо двигался в обратном направлении. Антонио поспешил на помощь новому другу, а когда они всё-таки вывели упрямую лошадь к остальным, и Франсуа увидел, куда смотрит молодёжь, то побледнел, выхватил шпагу и бросился на зайца.
Бледно-зелёное остроухое существо успело отскочить, и во всю прыть бросилось в поле.
Уходим! Быстро! скомандовал Франсуа.
Что это было? спросила Юлия.
Антонио, видя серьёзное лицо Франсуа, вскочил на коня.
Эй, это мой! начал возмущаться Ловино, но Феличиано, приложив палец к губам, потянул брата к повозке.
Ю-у-у так, Мари, стал распоряжаться Франсуа. Ты скачешь первая, но держишься рядом с повозкой. Мы с Антонио по бокам.
Так что это было? - повторила свой вопрос Юлия.
Шпион какого-то колдуна, ответил Антонио хмуро.
Тряска заставляла скакать и мысли, будто они были какими-то материальными объектами.
Юлия сомневалась, что могли ли родные обратиться к магу, но, с другой стороны, это было очевидно. Это ведь единственный способ не только сохранить тайну от многих ушей, но и сделать всё быстро.
Когда под копытами заклубился зеленоватый туман, конь жалобно заржал и ускорил бег. А вдали что-то прокричал Антонио.
========== Глава 4 ==========
Зелёная дымка глушила звуки словно вата. Неестественная тишина стояла вокруг. Конь мчался вперёд, по незримой дороге, и в конце концов встал на дыбы. Юлия была готова к этому и смогла бы удержаться, если б неведомо откуда не налетела морская волна, и не оторвала её от испуганного скакуна.
Теперь коня несло по волнам бурной реки в нескольких метрах от девушки. Но когда туман стал совсем непроглядным, девушка потеряла его из виду.
Юлию радовало лишь одно: меч остался в ножнах. И эта мысль позволила несколько заглушить нарастающую панику и перебороть страх перед неизвестностью.
***
Рыцари тупоголовые, проворчал Артур, сплёвывая песок.
Колдун что-то пробормотал, и на конце небольшого тонкого прутика, который чудом уцелел при внезапно поднявшемся смерче, а потом при падении в песок, загорелся яркий огонёк.
Откуда в подземной известняковой пещере взялись барханы солоноватого морского песка, было загадкой. Впрочем, как и то, что занесло именно сюда. Артур мог бы дать себе ответы на эти вопросы, но разум застилала неразумная ярость, рождённая обидой. Не то на этих людей, обстоятельства, не то на самого себя. Ведь он вполне мог это предотвратить, достаточно было захватить с собой пару амулетов.
Но когда заклинание выходит из-под контроля, прогнозировать его эффект стало просто не возможно. Песок это не самое страшное, что могло случиться, тем более, что «рыцарям», атаковавшим мага, не повезло значительно больше: они увязли в паутине, и теперь, подвешенные в коконах к высокому потолку пещеры вниз головой, находили в себе силы кричать на колдуна.
Самое неприятное, что принцессы среди этой четвёрки ругающихся «куколок» не было. И предъявить королю было совершенно нечего. С другой стороны, в его распоряжении были её сообщники, одного из которых Артур знал не понаслышке. Вряд ли королю Родериху знакома личность этого человека, иначе бы он не был так близок ко двору.