Если не замолчишь, останешься здесь, пригрозила она, обнажив меч. Остывать
Конечно, девушка блефовала, несмотря на все тренировки, она не была готова убить человека, по крайней мере, пока, но откуда это было знать трусоватому пареньку?
Когда Франсуа набрал полную шляпу конфетти, то, что осталось на полу, исчезло.
Пыль, довольно пояснил он.
Но это не похоже на пыль! возразил быстро пришедший в себя Ловино.
И как нам это поможет? с сомнением спросила Юлия.
Подведите коней и подойдите поближе.
Когда его распоряжение было выполнено, Франсуа взмахнул шляпой, и на них посыпался серебристый дождь.
Лошади, почуяв лёгкий ветерок, принесший запах разнотравья, заржали. Юлия и Ловино поражённо озирались. Они оказались посреди грунтовой дороги. Вокруг, до самого звёздного горизонта раскинулось широкое поле.
И куда мы попали? спросила девушка.
Должны были оказаться в горной деревушке на границе с Монтагнелией, признался Франсуа.
И где деревня? ехидно поинтересовался Ловино.
А горы? добавила Юлия.
В темноте мы вряд ли что-то найдём, протянул Франциск. Предлагаю дождаться утра здесь.
А у тебя осталась эта «пыль»? спросила девушка.
Больше нет, вздохнул Франсуа. Да и какой в ней толк, если она неправильно работает?..
***
Королева, расчёсывая свои густые слегка тронутые сединой русые волосы, размышляла. Когда-то она была такой же непоседой, как и её дочь. Любила охоту, быстрых лошадей и точно так же увлекалась фехтованием. Она давно знала, что дочь столько времени посвящает отнюдь не танцам. Просто не стала этому препятствовать, сохранив тайну даже от мужа.
Тогда это решение казалось правильным, но теперь Эржебет съедали сомнения.
Но даже ей, такой смелой и независимой, не пришло в голову противиться воле отца и не изменяющихся веками порядкам. Но ведь ей действительно повезло: муж оказался умён, образован и галантен. Она сама не заметила, как полюбила этого человека.
А тот принц, не то чтобы имел какую-то дурную славу, но даже среди своего народа считался странным. Может, он и правда не пара её дочери, и всё так и должно быть? Но неужели её девочка думает, что сумеет скрыться? А если сумеет, то как сможет жить дальше? Пришлёт ли весточку о себе?
Женщина, пройдя в комнату дочери, провела рукой по корешкам стоящих на полке книг. Несмотря на непоседливый характер, её Юлия всегда ответственно подходила к учёбе, оттого учителя были о ней весьма высокого мнения.
Эржебет знала, что дочь ведёт дневники. Это началось с тех самых пор, как она только научилась выводить свои первые каракули. Маленькая Юльхен всегда хвасталась своими дневниками, скрывать же их стала довольно поздно. И королева радовалась, что у её дочери есть занятие более достойное, чем драки с другими детьми, которые сама же начинала.
Она уже хотела покинуть комнату, когда увидела накрытую плотной тканью птичью клетку. Стоило сдёрнуть материю, птичка радостно защебетала.
***
Чародеи всегда вызывали опасения у короля Родериха, хотя он всеми силами пытался это скрыть. Он видел, к чему приводит охота на ведьм и не хотел повторять страшную судьбу короля соседней страны. Родерих бы никогда не обратился за помощью к волшебнику, но исчезновение Юлии было из ряда вон выходящим случаем.
Как бы не убеждала его Эржебет повременить с поисками и оглаской, он не собирался пускать всё на самотёк и сидеть сложа руки.
Высокие
гости из Оржела должны были прибыть через три дня. Если за это время его дочь не найдётся, придётся очень изощриться, чтоб иностранцы не заподозрили неладное, что может бросить тень на безукоризненную репутацию их королевского дома. К тому же, нужно и помнить о слугах. С их длинными языками совершенно невозможно сохранять что-то в тайне. Так что без мага не обойтись.
Тайными ходами в залегающих под городом катакомбах он пробрался в заброшенное здание старой крепостной башни, окна и двери которой заколотили лет пятнадцать назад, обосновав это тем, что денег на ремонт этого здания в расписанной до мелочей казне не нашлось.
О том, что в старой башне кто-то поселился, Родерих узнал, став невольным свидетелем беседы двух горничных, которые не заметили хозяина кабинета за стопками документов. После он приказал выяснить начальника стражи Ватли, есть ли основания верить подобным слухам. На следующее утро тот доложил о странном зеленоватом свечении. Тогда королю подумалось, что некоторые подобным образом описывает колдовские огни, но он отбросил эту мысль и приказал продолжить наблюдение. Один из постовых сообщил, что видел молодого человека, проходящего прямо сквозь доски, которыми был заколочен вход. Обеспокоенный король приказал найти план подземных ходов, построенных, для сообщения в случае обороны города. Документы нашлись далеко не сразу, и старый хранитель с явной неохотой предоставил сведения королю. После этого Родерих сам по тайным ходам повёл Ватли и двоих его людей. Молодой человек, которого они обнаружили в старой башне действительно оказался колдуном. Он чертил на стенах какие-то символы, которые тут же вспыхивали зелёным огнём. Удалось договориться, что тот может остаться жить в башне при условии её восстановления. Колдун с лёгкостью согласился, но пока не спешил исполнять обещание.