Он есть! - подтвердил шарф. - Только он более опасный. Иногда. Я вообще не знаю, каким образом работают эти механизмы, но, как это используют.
Так чего мы ждём тогда? - спросила Юлия.
***
В конце коридора была разная деревянная дверь. Бронзовая ручка, выполненная в виде головы льва с торчащим из носа кольцом, глядела на прибывших зловещими красноватыми глазами.
Что за ней? спросил Иван.
Дверь может вывести в знакомое
место, - ответил шарф, добавив: - Или незнакомое.
Знакомое кому? - поинтересовалась Юлия.
Тому, кто открывает. - Шарф приподнял концы, тем самым, то ли пожимая плечами, то ли разводя руками.
Феликс первый взялся кольцо. Глаза льва сменили на миг красноватое свечение на синее.
Снова лес произнесла девушка разочарованно.
Наши кони! воскликнул Феликс и бросился к лошадям.
Подожди меня! закричал Торис, побежав следом.
Остальные тоже не стояли на месте, однако шарф, до этого свободно ставший с шеи Ивана, теперь обвязал и Юлию да свободным концом схватился узлом за торчащую из стены тронутую ржавчиной металлическую скобу.
Отпусти немедленно! потребовала девушка, пытаясь ослабить хватку вязаной змеи.
Иван потянулся к оружию, но шарф затвердел, словно высохший после того, как побывал в воде, войлок. Пальцы разжались, и клинок упал на траву.
Нельзя туда! - запротестовал шерстяной. Там Петля! Я не могу водить через Петли!
Эй, вернитесь! - крикнул Иван, но беглецы уже достигли коней и теперь недоумённо смотрели на связанных непомерно длинным сине-зелёным шарфом.
А шерстяной, между тем, втянул своих жертв в каменный коридор. Дверь захлопнулась.
В тот же миг он ослабил свою хватку, став, как и прежде, мягким и пушистым.
Ну вот, непонятным тоном начал Иван. Теперь наш поединок не только вдвойне бессмыслен, но и неосуществим.
Как мы теперь с одним мечом? Свой я тебе не доверю, сразу говорю!
Найду что-нибудь, беспечно ответил молодой человек, делая вид, что потеря для него не важна. - И у нас ведь волшебный шарфик есть, да?
Да! подтвердил шерстяной, радуясь, что его ни в чём не обвинили.
Вот же дурак! подумала девушка, а вслух спросила, обращаясь к проводнику:
А почему ты тех не схватил, а только нас?
Так это же их лошади пояснил смущённо шерстяной проводник. - Были б чужие, тоже не пустил.
И теперь они вечно будут там блуждать? спросил Иван.
Отчего же всегда? - удивился шарф. До тех пор, пока Петля не распутается.
А когда она распутается?
По-всякому бывает. День, два, год, а случается, что и жизнь.
Повисло молчание.
Кто-то обещал, что выведет меня отсюда! напомнила Юлия.
Просто снова открой дверь! подсказал проводник.
Ручка вновь моргнула синевой, и водный поток, хлынувший из-за приоткрытой двери, отбросил их на несколько метров вглубь коридора.
Когда вода ушла, Юлия обнаружила, что лежит в объятиях Ивана. Развернувшись к нему лицом, девушка засмеялась.
Что такое? неуверенно улыбнувшись, спросил он.
Теперь и я осталась без меча, сообщила она.
После того, как они, смеясь, помогли друг другу встать на ноги, вновь вернулись к двери.
Давай я, предложил Иван, взявшись за кольцо.
Юлия слегка посторонилась. Лев подмигнул жёлтым, и перед насквозь промокшими людьми предстала совершенно пустая прямоугольная комната без окон.
Нет! Это вообще никуда не годится!
***
Если нужно что-то сделать, и, тем более, выполнить это хорошо, делай это сам.
Об этой простой истине думал Ватли, снимая чёрный парик и смывая грим, предававший светлой от природы коже смуглый оттенок. Вода в ручье была мутноватая, чему виной был быстро тающий снег.
И думал он о том, что если бы с самого начала воспользовался только своими средствами, без привлечения магии, такой бы путаницы не произошло, и Юлия была бы уже во дворце. Теперь только и оставалось носить воду решетом.
Допросили всех очевидцев? уточнил он у своего помощника тем же вечером.
Огонёк отражался в оконном стекле и прямоугольных линзах очков, но в кабинете, освещённом лишь одной свечой, царил полумрак.
Всех, кого смогли поймать, ответил тот. К сожалению, все, кто что-то знал, успели скрыться.
Как допустили?
Что мы могли поделать? Магия!
Магия брезгливо повторил Ватли и сплюнул на пол.
И тут в кабинет ворвался один из стоявших на посту за дверью стражников.
У ворот люди! прокричал он.
Сколько?
Двое!
Возвращайся на пост! указал ему на дверь Ватли.
Но один из них утверждает, что он сам Феликс Оржелский!
***
Смотри и учись! бодро воскликнула девушка.
Как думаешь, начал Иван, выжимая всё так же молчавший шарф. Если там будет огнедышащий дракон, мы сразу сгорим или ещё потом помучаемся?
Глаза льва на этот раз загорелись зелёным. Свет был куда более ярким.
Юлия, вздохнув, приоткрыла дверь и просунула голову в образовавшуюся щель.
Сердце девушки радостно забилось, стоило ей увидеть знакомую с детства обстановку.
Заглядывающая в окно полная
луна освещала картину, на которой был изображён её дед в молодые годы в парадном мундире. Но самым главным достоинством портрета Юлия считала несколько жёлтых канареек, сидящих у на короля на голове, плечах и даже на эфесе меча.
Поблескивал канделябр на круглом столе, а на подоконнике стояла накрытая тканью клетка.