Я сгорбилась на белом мраморном полу и снова села на колени.
Малачи, сказала я Судье. Он расправился с Джури?
Я могу показать тебе, сказала она мне, но только если ты уверена, что хочешь увидеть.
Мой живот сжался, как будто там всё ещё была рана, хотя я чувствовала себя прекрасно. Ни онемения, ни боли.
Покажи.
Она указала на белую стену своих покоев, и перед нами возник горящий наркопритон. Там, на траве, лежал Джури, его голова была повернута под ужасным углом, горло перерезано до кости. А в нескольких метрах от него на коленях стоял Малачи.
Он баюкал моё тело. Его широкая спина сотрясалась, он беззвучно рыдал.
Изображение исчезло, и Судья посмотрела на меня.
Ты выполнила свою миссию, детка. Хорошо поработала. Я горжусь тобой.
Я не могла сказать «спасибо». Я не испытывала гордости. Я чувствовала себя уставшей. Она погладила меня по волосам и снова указала на стену. Там был Элизиум, изумрудная трава и пологие холмы, цветущие полевые цветы, сияющее солнце.
Ты вольна идти, сказала она.
Я вспомнила, каково это погрузить пальцы ног в этот мягкий зелёный покров, вкусить сладкие ароматы в воздухе, тепло. Ничто больше не причинит мне боли. И чем больше я смотрела, тем больше видела людей, их лица приближались ко мне, хотя они были на расстоянии, словно их снимала камера с мощным зумом. Такеши и Анна плавали в кристально чистом озере, вода бисером играла на их смуглой коже, их лица светились счастьем. Надя лежала на спине на лугу с группой других подростков, указывая на облака, как будто видела там что-то прекрасное. Треса и Кузнец сидели на камне, глядя на пшеничное поле. И Генри с Сашей, взявшись за руки, шли по лесу. На моих глазах Саша обнял Генри за узкие плечи и притянул к себе. Их поцелуй был чистым облегчением и полон нежности. После стольких лет войны они наконец-то обрели дом.
Моё внимание переключилось на Надю, и как будто, почувствовав мой взгляд, она села. Она посмотрела прямо на меня. И улыбнулась. Она поднялась на ноги и раскрыла объятия, приглашая меня присоединиться к ней.
Но вместо того, чтобы двинуться к ней, я рухнула, подтянула ноги к груди и опустила голову на колени.
У меня есть вопрос, произнесла я.
Я слушаю.
Я стёрла слёзы с лица.
Ты с самого начала знала, что всё это произойдёт?
Судья опустила на меня взгляд, её глаза наполнились холодом, который пронзил меня до костей.
Не всё ли равно, если и так?
Ты выбрала меня? Я имею в виду, с той ночи на утёсе, с той самой ночи, когда я упала. Порыв ветра столкнул меня за край и всё это началось. Это была ты? Ты не можешь просто сказать мне?
Это знание тебе как-то поможет?
Я пальцами вцепилась в штанины.
Я хочу знать, выбрала ли ты меня на этот путь. Неужели мне так повезло.
Я выплюнула последнее слово, моё негодование мешало мне дышать.
Детка, я выбрала тебя, сказала она, её голос был полон веселья. Но я выбрала многих.
Я уставилась на неё, и она вздохнула.
Ты не можешь видеть вещи так, как их вижу я, сказала она. Ты не создана для этого. Но ты можешь понять это. Допустим, ты идёшь по дороге, и перед тобой появляется большая кирпичная стена. Что бы ты сделала?
Ты серьёзно? рявкнула я. Ты мне ставишь в пример какую-то вдохновляющую пословицу?
Она усмехнулась.
Просто представь это.
Я стиснула зубы, чтобы не закричать на неё.
Я не знаю. Может быть, я бы перелезла через неё.
Выбор. А что, если бы она была слишком высокой?
Я бы попробовала обойти её.
Ещё один выбор. Но она слишком длинная, чтобы обойти. И что тогда?
Я вскинула руки.
Я не знаю. Я бы попробовала пробраться под неё. Или пробиться насквозь.
Она начала смеяться.
Выбор и ещё раз выбор. Но ты могла бы сесть на дороге и остаться там, где стояла. Ты могла бы развернуться
и вернуться тем же путём, каким пришла, она положила руки мне на плечи и подняла на ноги, как будто я ничего не весила. Но ты не такая.
И что ты хочешь этим сказать?
Ты единственная, кто сделал выбор, который привёл тебя в это место. Да, есть обстоятельства, которые ты не контролируешь, препятствия, которые появляются на твоём пути. Но каждый раз ты сама решала, что делать. Ты вошла в тёмный город. Ты нашла Надю. И когда тебе дали шанс попасть в Элизиум, ты отказалась от этого ради неё. Ты решила пойти за Малачи, когда он был потерян в мире Мазикинов. Ты решила освободить город. Ты решила остаться и сражаться в мире живых, даже когда испытывала искушение сдаться. Каждый раз ты делала шаг. Ты сама делала выбор. Так что, возможно, я выбрала тебя, но, что более важно, ты выбрала себя.
А Малачи?
Её глаза весело блеснули.
Он точно такой же. Он сделал свой выбор. Он знал о риске и принял его.
И вот теперь он был сломлен и горевал в мире смертных, а я была здесь, и меня вот-вот выпустят в Элизиум. Но, может быть
Могу я получить награду за верную службу? спросила я, расправляя плечи. Думаю, я это заслужила.
Чего ты хочешь, детка?
Я повернулась к ней и встретилась с ней взглядом.
Ещё один выбор.
Она смотрела на Элизиум, где меня ждала Надя.
Я предлагаю тебе вечный покой.