За окном ветер крепчал с каждой минутой, выл, завывая в щелях, и гнул молодые деревья чуть не до земли. Порывы снега били в лобовое стекло, оставляя на нём ледяные узоры. Снежинки вихрем носились в воздухе, заметая дорогу всё плотнее. Метель становилась совершенно непроглядной, и казалось, что мир за окном превратился в белую пелену.
Глава 3
В салоне царил полумрак и сонная дремота. Глаза Максима ещё не успели привыкнуть к тусклому освещению после яркого снега снаружи. Моргая, он прошёл вглубь и устроился на сиденье поближе к водителю. Здесь всегда было теплее благодаря печке-регистратору, греющей воздух от работающего мотора.
Максим с наслаждением подставил замёрзшие пальцы к струе тёплого воздуха. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и он стал разглядывать пассажиров сквозь пелену утренних сумерек.
Максиму всегда было интересно наблюдать за людьми в автобусе. Иногда он становился свидетелем удивительных историй. К примеру, как-то раз пьяный мужик горланил частушки, а совершенно чужая соседка по креслу подпевала ему. А однажды две тётки так поссорились из-за места у окна, что водитель высадил обеих на обочину, заставив мириться прямо посреди заметённой дороги.
Максим бегло окинул взглядом пассажиров, пока никто не привлёк его внимания. И вдруг его взгляд остановился на девочке, сидящей напротив с прохода. Её огромные голубые глаза показались Максиму смутно знакомыми. Маленький аккуратный носик, пухлые щёчки Где-то он уже видел эти черты, но не мог вспомнить.
И тут до Максима ударило озарение! Катя! Его детская любовь, соседская девочка с озорными голубыми глазами цвета летнего неба. Столько лет прошло с тех пор, он успел забыть черты её милого личика. Но сейчас, глядя на эту хрупкую девочку напротив, он был абсолютно уверен это Катя, его первая любовь!
Сердце Максима от волнения забилось чаще при воспоминаниях о тех далёких солнечных днях детства. Как он подолгу, затаив дыхание, наблюдал за Катей из окна своей комнаты, пока она играла во дворе в пятнашки или прыгала через скакалку. Как они случайно сталкивались на улице, а Максим заливался алой краской стеснения и терял дар речи от смущения.
Максим живо вспомнил, как в последний раз видел Катю много лет назад в жаркий летний полдень. Она радостно помахала ему через забор и сообщила, что уезжает навсегда в другой город. Он едва смог выдавить «Привет» в ответ, сердце готово было выпрыгнуть из груди. А потом Катя вдруг неожиданно подбежала и быстро поцеловала его в горящую щёку. «Не скучай, удачи!» прошептала она напоследок с хитрой улыбкой.
Максим тогда онемел от счастья, но тут же осознал это прощание навсегда. Он долго, до боли в глазах, смотрел вслед укатывающей машине с Катей, приложив ладонь к щеке, горевшей от её поцелуя. Это были одновременно самые счастливые и самые грустные минуты в его детской жизни. И вот теперь, спустя годы, судьба вновь свела их в этом автобусе
Автобус подпрыгнул на ухабе, и Максима кинуло вбок. Он крепче вцепился в ободранный металлический поручень,
чтобы удержаться на месте.
Глава 4
Это было типичное для российской глубинки нулевых годов небольшое деревообрабатывающее производство. Цех работал еще с советских времен на старом оборудовании и переживал не лучшие времена.
Здесь трудились местные жители, которым больше некуда было податься в этом забытом богом захолустье. Работа была тяжелой, условия спартанскими. Но люди цеплялись за это предприятие, как за спасительную соломинку.
Дорогу заметало снегом, и на ней выросли пушистые барханы, похожие на морские волны. Самосвал раскачивало на ухабах, и он то взмывал на очередной снежный холм, оставляя за собой глубокий след, то с грохотом падал вниз, напоминая корабль, борющийся со штормовым ветром.
Машина плыла сквозь зимнюю стихию, прокладывая себе путь и рассекая сугробы, как киль корабля разрезает волны. Снег взметался фонтанами по обе стороны, оставляя белоснежный след. Ветер бросал пригоршни колючих снежинок в лобовое стекло, сквозь которое едва пробивался свет фар.
На очередном ухабе самосвал подбросило вверх, и на миг он словно завис в воздухе, прежде чем обрушиться вниз всей своей многотонной тушей, заставив землю содрогнуться.
Водитель самосвала изо всех сил цеплялся за большой руль, пытаясь удержать машину на дороге. Но на такой скорости и в такую непогоду это было непросто. Грузовик шёл явно быстрее разрешённой скорости для таких условий.
В очередной раз колеса провалились в ухаб, самосвал качнуло и развернуло. Водитель в последний момент выкрутил руль, но инерция всей махины была слишком велика.
Несколько секунд грузовик заносило и крутило, как юлу. Водителю едва удалось выровнять руль, машина всё же пошла прямо, но в следующее мгновение на большой скорости снова врезалась в сугроб у обочины. Раздался скрежет металла, его закрутило и повело в занос
Глава 5
Что-то в движении грузовика показалось Максиму странным. Машина словно пьяно покачивалась из стороны в сторону. Максим насторожился и вгляделся внимательнее сквозь лобовое стекло, его охватило дурное предчувствие. Сердце застучало где-то в горле, дыхание сбилось.