А когда проснулся, обнаружил себя в кабинете Виренеи на узеньком диване.
За окном было темно, в комнате зябко огонь в маленькой печке, стоящей в дальнем углу, видимо, давно погас. Впрочем, о нём позаботились: диван застелили, его укрыли пледом, оставили зажжённую свечу и даже записку в изголовье.
Первым делом Кристиан развернул маленький листок, исписанный аккуратным округлым почерком, и прочёл про себя:
«Вы уснули, будучи колобком, и не проснулись даже после превращения. Хорошо, что я догадалась постелить вам заранее, иначе»
Слово «иначе», было аккуратно зачёркнуто.
«Я вынуждена была закрыть вас на ключ у меня тут товары и деньги, сами понимаете. В буфете есть заварка, печенье и хлеб. Ветчина хранится между оконными рамами. Запас свечей на столе. Приду рано утром. Верена».
Дурацкая ситуация, буркнул Кристиан
и улыбнулся, не понимая, чему он, собственно, радуется.
Виренея
Она нервничала. Нужно было торопиться, а она слишком долго копалась в шкафу. Потому что именно сегодня отчего-то захотелось одеться нормально, а не в то, что из шкафа выпало.
«Интересно, отчего? Неужели из-за одного противного принца, застрявшего в моей подсобке?»
Ну уж нет, Виренея выдохнула, протянула руку в шкаф и схватила первое подвернувшееся под руку платье.
Солнце ещё не встало, когда Тихомир привёз её к закрытой, пустующей лавке.
Открывая кабинет, Виренея ожидала принять на себя целый арсенал колкостей, заготовленных за ночь Кристианом. Но услышала только:
Доброе утро, сказанное весёлым тоном. Ты вовремя. Я тут похозяйничал, печь растопил и даже кофе нашёл. Будешь?
Давай. Я сегодня не завтракала, Виренея достала из котомки приготовленные дома свежие бутерброды и покосилась на Кристиана, который ловко справился с туркой, и теперь стоял у маленькой печки, следя за уровнем пенки. Впервые вижу принца, который варит кофе.
Впервые вижу бутерброды, нарезанные царевной, покосился на стол Кристиан.
Повисло неловкое молчание.
Так что там по поводу Василиска? сменила тему Виренея.
Сначала бал.
Какой ещё бал?
Сегодняшний. Первый из трёх, знаменующих наступление Нового года. Потом виконтесса уедет на юг. Не любит она местную зиму, и Новый год всегда празднует у южан.
Вот и пусть себе едет.
Ага, и дом с садом магией запечатает. Заодно лишит нас шансов хоть на какое-то проникновение.
«Прозвучало двусмысленно,» к лицу прилил жар. «И о чём я думаю?!»
Ладно, произнесла деловито царевна. Что ты предлагаешь?
Ты придёшь на бал. Возобновишь давнее знакомство. Не с дочкой. С матерью. Напросишься на чай или ещё какие посиделки. А дальше дело техники.
Виренея подняла бровку:
После неучтённого кота, охраняющего перо, хотелось бы чуть больше подробностей из нового плана.
Хорошо. Вот тебе подробности: я стану колобком, ты возьмёшь меня в карман. Посидишь в приятной компании, выпьешь чайку. Потом попросишься в дамскую комнату. Но пойдёшь не туда, а чуть дальше в сад. Я буду говорить, куда идти. Там ты найдёшь яблоню, сорвёшь плод, спрячешь его в другой карман и вернёшься как ни в чём ни бывало к хозяйке дома.
Вседержитель, во что я ввязалась? Виренея принялась растирать кончиками пальцев виски. А можно как-нибудь без бала? Я правда, не хочу возвращаться в свет. Сам подумай, газетчики налетят, моё фото попадёт на передовицы всех журналов Континента.
Или бал, или придётся ждать следующего года.
Значит, ждём следующего года, выдохнула царевна.
Виренея, нет! У меня уже сил нет ждать! Не знаю, как ты, а я чуть ли не каждый день превращаюсь в еду!
Ну у меня-то всё просто: нет женихов нет проблем, съязвила Виренея и почему-то покраснела.
У тебя нет женихов, потому что ты вредная, продолжил спор Кристиан.
Я не вредная! Я лягушка!! Поэтому у меня нет и никогда не было женихов! выпалила царевна.
Кристиан же опешил. Некоторое время он стоял, выпучив глаза и подбирая слова. А потом задал крайне бестактный вопрос:
Так у тебя никогда не было отношений?
Тебя это не касается! лицо царевны уже пылало, и стало нечем дышать. Особенно, если учесть, что всё из-за тебя.
Виренея мне жаль, Кристиан оказался рядом и попытался зачем-то её обнять.
Но в это мгновение вскипевший кофе выплеснулся на плиту и зашипел.
Виренея попыталась прорваться к печке, чтобы снять его и вытереть лужу и нагар. Однако принц оказался быстрее. Он просто убрал турку с огня, а в следующую секунду снова обхватил её плечи, не давая и шагу ступить:
Кофе подождёт.
Виренея молчала.
Кристиан тоже явно подбирал слова. Чего он хотел? Чтобы она вот так взяла и простила его? Забыла всё только потому, что они заговорили о давних обидах?
«Может и прощу. Но не сейчас».
Секунды текли, Виренея успокаивалась. Вырываться из рук Кристиана она тоже не стала. Странное ощущение покоя и тепла растекалось мягкими волнами по всему её телу странное, но приятное.
Однако они не могли стоять и молчать так вечно. Положив ладошки на широкий торс, прикрытый, к слову, одной лишь рубашкой, Виренея мягко отодвинула от себя принца:
Кстати, заговорила она так, будто ничего не случилось, я уже озвучивала условия возобновления нашего сотрудничества?