Закрыв за собой дверь, она молча подошла к краю кровати и опустила взгляд на меня. Не знаю, как я это почувствовала, но в ней не было той жестокой энергии, которую источал мой пленитель, несмотря на ее пугающий облик.
Она казалась мягче. Спокойнее.
Кто ты? хрипло спросила я. Каждое слово будто царапало изнутри. Возможно, я перестаралась с криком, но я была так зла, что ничего не могла с собой поделать. Сейчас же на борьбу уже не осталось ни сил, ни желания.
Меня зовут Хольга, ответила она мягко. Я твоя помощница.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что она имела в виду.
Помощница? В смысле, моя служанка? Обычно у пленников не бывает слуг.
Учитывая, к чьей кровати тебя приковали, ты не обычная пленница, верно?
Все мышцы в животе напряглись.
Подожди. Я думала, это теперь моя комната. Чья тогда эта кровать?
Неужели, это спальня Владыки Костей? Жар взметнулся к лицу от одной этой мысли. Нет. Эта комната недостаточно роскошна, чтобы принадлежать ему. Конечно, она была огромной. Но в ней не было того великолепия, что было в первой комнате. Здешняя обстановка нагоняла тоску своими темными тканями, выцветшими обоями и пыльными гобеленами.
Тогда чья же это спальня, если не Владыки? Может,
на подушку. И последнее, что пронеслось у меня в голове, прежде чем сон окончательно накрыл, это образ Владыки Костей, нависающего надо мной, в ярости оттого, что кто-то другой прикоснулся ко мне. И как его гнев разжигает тепло в моей груди, нагревающее ледяной воздух внутри замка.
А потом пришла сладкая, спасительная темнота.
Глава 9
Рэйвен
Я провалилась в глубокий, тревожный сон. И пусть это был кошмар, по крайней мере он избавлял от Ада. Хотя, если быть честной, страшные сны меня никогда особо не пугали. Я всегда любила их.
Я была из тех странных и жутких девочек. Фанатка ужастиков, мрачных историй, всего потустороннего. Большую часть детства я провела на кладбищах, и вовсе не потому, что любила их еще тогда. Мой папа умер, когда я была совсем маленькой, а мама пропадала на трех работах, пытаясь нас прокормить. Так что я проводила время с отцом на его могиле.
Мне всегда было спокойно среди мертвых. Но это место, этот мир совсем другое дело. Здесь было по-настоящему страшно.
Я знала, что должна сбежать. Мне не место здесь. Я жива. Мое присутствие нарушало естественный порядок вещей. Но, была во мне какая-то часть, которая не хотела уходить. Моя внутренняя похотливая готесса мечтала остаться в царстве мертвых и быть ручной игрушкой зловещего костяного монстра.
Очевидно, инстинкт самосохранения не поддерживал эту идею. Если мне хотелось выжить нельзя ему подчиниться. Я должна держать дистанцию. Сбежать. Это было единственно верное решение.
Но когда кошмар наконец овладел мной, то приняла его с радостью. Это было безопасное место, где я могла исследовать ту часть себя. Поддаться страху, не сталкиваясь с последствиями наяву.
Первое, что я почувствовала ошейник на шее, с натянутой цепью, пристегнутой спереди.
Второе я сидела на чем-то теплом. На ком-то живом. На чьих-то коленях. Нет, на чудовище. На Владыке Костей. От осознания этого факта, от его близости у меня побежали мурашки по коже.
И третье на мне было что-то вроде платья, сшитого из прозрачной вуали, которое крепилось к моему ошейнику, создавая эффект экзотической девушки-рабыни. Материал был даже тоньше ночной рубашки, не скрывая вообще ничего.
Владыка Костей восседал на троне из костей, стоявшем в глубине темного, промозглого тронного зала. По всему залу валялись отколовшиеся куски камня, а колонны давно начали разрушаться. Из каждого угла тянулись паутины.
Перед троном выстроилась процессия душ-трупов в различных стадиях разложения. Очередь была такой длинной, что обвивала зал по кругу и уходила за двойные двери в конце. Не уверена, но у меня было ощущение, что она тянется через весь замок.
Самым пугающим в зале было вовсе не то, что я сидела у Владыки на коленях, и не сотни мертвецов в очереди. Это была река багрово-красной воды, извивающаяся вокруг трона. Она медленно текла, лениво двигаясь, а на ее поверхности плавали тысячи разлагающихся трупов.
У меня скрутило желудок. Я никогда не видела ее раньше, но каким-то образом знала наверняка это Стикс. Эти души ожидали Суда, и только если Владыка Костей позволит, река унесет их на следующий уровень Ада.
Сам Владыка, чудовище из плоти и костей, казалось, не замечал ни меня, ни всего происходящего вокруг. Его пальцы медленно, почти благоговейно, перебирали мои волосы. Это был всего лишь сон, и все же его прикосновение вызывало во мне такие ощущения, которых я не испытывала очень давно. Будь я в сознании не знаю, закричала бы? Убежала? Хотя какой в этом смысл, с цепью на шее?
Мой взгляд скользнул по петлям цепи, и щеки запылали, когда я увидела, как она обвивалась вокруг его запястья. Он держал ее, как поводок, а другой конец был закреплен на железном крюке у подножия трона.
Я была маленькой ручной игрушкой Владыки Костей, и здесь, в безопасности своего сна, я не хотела убегать.
Следующий, произнес он, не поднимая головы.
Его голос был таким гортанным и глубоким, даже в моей голове. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом, в его глазницах пылали мягкие голубые огоньки. Они затрепетали, когда он заметил, что я на него смотрю.