Когда она пришла, маг Марна уже ждала ее, Брин запыхалась после пробежки по снегу, чтобы успеть вовремя. В отличие от нее, маг не выглядела уставшей, даже в своем преклонном возрасте.
Сними плащ, сурово сказала она Брин. И сапоги.
Брин заколебалась. Мантия Калисты была из тонкого льна, поэтому она захватила плащ, когда выходила из замка. Она хотела заметить, что маг Марна сама надела тяжелый плащ от холода, но удержалась.
«Это испытание. Обучение уже началось».
Она сняла сапоги и повесила плащ на ближайшую ветку. Дрожа, Брин вернулась к пню. Углубление в земле было покрыто коркой льда. Брин зарылась пальцами ног в снег, стараясь не визжать от холода. Как долго она сможет продержаться, прежде чем получит обморожение?
Как ученица, ты будешь обращаться ко мне «госпожа маг». Предупреждаю, что это серьезное обязательство. Ты будешь истощена физически, умственно и духовно. Это отнимет время от твоих отношений с Рангаром. Он дал тебе разрешение на ученичество?
Он поддерживает мои начинания, спокойно ответила Брин. Но мне не нужно его разрешение. Моя жизнь принадлежит только мне.
Хорошо.
Где-то над головой ухнула сова. Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь деревья вместе со снегом, придавал лесу странное ощущение, как будто они оказались вне времени. Дрожа, Брин крепче обхватила себя руками.
Маг Марна положила руку на край гигантского пня.
Разбей лед.
Да, госпожа маг.
Босые ноги Брин хрустели по снегу, пока она пробиралась к краю пня. Она огляделась в поисках ветки, но маг Марна уточнила:
Голыми руками.
Брин подавила желание возразить. Разве это вообще возможно? Она стукнула кулаком по толстому льду. Потребовалось три раза, чтобы лед наконец треснул, и холодная темная вода пропитала рукава ее мантии. Ноги теряли чувствительность она не могла долго стоять босиком на снегу, не получив необратимых повреждений.
А теперь лезь в воду, скомандовала маг Марна.
Брин пристально посмотрела на нее. Погружение в ледяную воду привело бы к почти мгновенному переохлаждению. Было ли это еще одним испытанием, призванным показать, насколько Брин будет слепо следовать командам мага Марны? Или для того, чтобы проверить, хватит ли у нее ума защититься от того, что можно было расценить только как смертельный приказ?
Маг Марна бесстрастно наблюдала за происходящим, и Брин глубоко вздохнула.
«Доверяй магии».
Поморщившись, она забралась на пень, пока не потеряла самообладание. Бассейн с ледяной водой был размером с небольшую ванну и достаточно глубоким, чтобы погрузить в него все ее тело. Ее кожа заныла от холода. Глаза Брин распахнулись, и крик готов был сорваться с ее губ, но она проглотила его. Сжав челюсти, Брин сосредоточилась на своем дыхании.
«Дыши».
«Дыши».
Хорошо, коротко сказала маг Марна. А теперь выходи и согрейся, пока не умерла.
Брин не нуждалась в дополнительном стимулировании. Она выкарабкалась из пня на кричащих от боли конечностях. Ее ноги уже опасно онемели. Промокшая насквозь, она упала на колени и уперлась руками в снег. Сердце медленно колотилось, что Брин боялась, что оно может остановиться.
Я должна вернуться в Холд, заикаясь, проговорила она.
Это слишком далеко. Ты замерзнешь раньше. Ты должна согреться здесь. Сейчас же.
Брин недоверчиво вскинула голову, но маг говорила серьезно. Она вдруг поняла суть этого испытания. Не для того, чтобы узнать, насколько Брин готова страдать а для того, чтобы определить, насколько велики ее нынешние способности.
Заклинание искры, пробормотала Брин между приступами дрожи. Она подняла ладонь. Рука была белоснежной, а ногти на ней посинели.
Kora yoquin, прошептала она дрожащим голосом. Брин изо всех сил старалась успокоить дрожащую руку и сосредоточиться на произношении, как учил ее Валенден во время долгих дней пути.
Kora yoquin!
На ее ладони вспыхнуло маленькое пламя. Оно погасло в мгновение ока, но у нее получилось.
Видишь? Брин с отчаянием посмотрела на мага. Я сделала это. Пожалуйста, мне нужно вернуться
Я уже сказала, что времени нет. Одно пламя не сможет согреть все твое тело. Тебе придется найти сухие дрова.
Лес покрыт снегом!
Маг Марна сжала губы. Брин разочаровано вскрикнула. Она не чувствовала ничего ниже своих
повязкой бугорок.
Маг Марна вернула меня сюда?
Рен кивнул.
Каждый ученик в начале обучения проходит проверку своих способностей. Его нужно довести до предела, чтобы понять, на что он способен.
Ты тоже чуть не замерз в этом пне?
Рен бросил на нее озадаченный взгляд.
В пне? Я чуть не утонул в рыболовной сети. Мне было двенадцать, и мне пришлось использовать заклинание поиска, чтобы найти острую ракушку и вырезать себе путь наружу.
Брин обняла себя руками, продолжая дрожать, несмотря на пар, валивший в комнату из котлов.
Неужели испытания всегда должны быть такими жестокими?
Магия это не игра.
Она сделала глубокий вдох, проверяя свои легкие, а затем снова ощупала спину.
А что насчет усиливающего магического знака?
Каждый житель Берсладена получает его в восемнадцать лет как обряд посвящения. Символ взросления. Мы полагаемся друг на друга. Это один из нескольких основных знаков, которые получает каждый.