В тот вечер, сидя в комнате постоялого двора «Совиное Дупло», она склонилась над картой, запоминая маршрут. Затем пробралась в примыкавший к постоялому двору медовый зал. Она съела едва съедобную миску тушеной рыбы и выпила чашку медовухи. Её пальцы барабанили по глиняному краю, пока она раздумывала над следующим шагом. И тогда ответ буквально упал ей в руки.
Или, точнее, врезался в неё сзади.
Она чуть не подпрыгнула от восторга: повозка, направлявшаяся прямо к Копе, и мужчины, которые сами вывели её к ней, в конюшне за постоялым двором. Всё оказалось так просто, что должно было вызвать подозрение.
И Силла действительно не предугадала главного: что заберётся в повозку не просто бродяг, а печально известных наёмников «Кровавая Секира». Что они выполняют задание для самого короля Ивара.
В глубине повозки она слушала их разговоры, и холодное беспокойство охватило её. Они служили королю. Она никогда не сможет им доверять. Но, похоже, сейчас это было её наименьшей проблемой.
Признание в том, что она слышала их обсуждения, было отчаянной ставкой, и теперь Силла боялась, что тем самым подписала себе смертный приговор.
В который раз за этот день она ругала себя за импульсивность. Она следила за лидером этой группы и низкорослым, но богато одетым мужчиной, но должна была сначала всё разузнать. Должна была дождаться другого случая.
Сейчас уже было поздно.
Руки затекли, в глазах все плыло. Она не ела и не пила целый день. К ней направилась женщина с чёрной косой лицо строгое, но не враждебное. Она присела перед Силлой, разглядывая её.
Как тебя зовут, дулла?
Дулла. Это слово было ласковым прозвищем, которое часто использовала мама, и оно тут же вызвало в ней странное чувство спокойствия.
Катрин, ложь сорвалась с языка легко. За свою жизнь Силла носила так много имён, что менять их стало для неё естественным.
Я Гекла. Ты уже знаешь Илиаса, она кивнула в сторону долговязого блондина, что оживлённо разговаривал у костра. Ты знаешь Сигрун. Вон Гуннар, Рей и Джонас.
Силла кивала, следя за её жестами.
Откуда ты?
Скарстад
Довольно, Гекла, раздался резкий голос исполина Рея. Ни слова, пока я не решу её судьбу.
Я даю ей воды, Взор Секиры, бросила через плечо Гекла. Если уж ты хочешь её убить, сделай это по-честному. Смерть от жажды плохая смерть.
Она что-то пробормотала себе под нос, затем сунула бурдюк в связанные руки Силлы. Та попыталась ухватить его, но пальцы были слишком онемевшими, и он упал в траву.
Чёртов Волк со своими узлами, проворчала Гекла, ослабляя верёвки.
Ох простонала Силла, когда кровь вновь хлынула в пальцы.
Гекла снова вложила бурдюк
ей в руки, и Силла жадно припала к воде.
Благодарю выдохнула она, почти осушив бурдюк.
Женщина молча кивнула и ушла к костру.
Привалившись спиной к дереву, Силла наблюдала, как Сигрун установила железный треножник над пламенем. Нацепила на крюк закопчённый котелок, затем бросила внутрь несколько колбасок по виду лосиных. Вскоре дым донёс до неё запах гари. В животе заурчало.
Джонас и Рей были поглощены бурным обсуждением вероятно, касательно её предложения. Илиас и Гуннар склонились над игрой в кости, разразившись смехом, но тут же стихли, заметив её взгляд. Гекла сидела в одиночестве, уставившись в огонь. И лишь тогда Силла заметила её левая рука была из металла.
Сигрун начала разливать еду по деревянным мискам: сгоревшие колбаски и чёрствый хлеб.
Гуннар откусил сосиску. Он жевал. И жевал. И жевал. Он проглотил еду так громко, что она услышала его влажный звук через всю поляну. Рядом с ним Рей подавил гримасу, с усилием сглотнув. Похоже, он вовсе отказался от пережёвывания. Силла подавила улыбку. Если бы они дали ей шанс, они могли бы есть, как короли.
Летнее солнце еще не село, но уже близилось к горизонту, и в воздухе повис ночной холод. Плащ, который Рей отбросил во время обыска, всё ещё валялся на земле. Если ничем не укрыться, она может замёрзнуть.
В висках запульсировала тупая боль. Ее тело отреагировало инстинктивно внутренности сжались от неизбежной боли, а мысли устремились к флакону, висевшему на шее.
Шкульд.
Листья были в её мыслях весь день. Но теперь, когда наступила ночь, когда её поймали теперь она могла позволить себе предлагаемое ими утешение. С трудом подняв руки к горлу, она нащупала крышку флакона. Сжала зубами тонкий лист и вытащила.
Силла пожевала горький листок.
Еще.
Закрыв глаза, она поборола порыв схватить еще один лист. Сейчас было не время для того, чтобы полностью отупеть. Прислонившись к стволу дерева, Силла ждала, пока шкульд подействует.
Щик.
Щик.
Щик.
Она распахнула глаза, и взгляд столкнулся с темными глазами Рея. Он следил за ней, пока точил хеврит о точильный камень, и от этого по ее позвоночнику пробежала дрожь.
Щик.
Он был бы очень красив, если бы не был таким злым, сказала девочка блондинка в разорванной ночной рубашке, крошечная рядом с огромной фигурой Рея. Девочка провела пальцем по его плечу. А он огромный.
Силла замерла.
Щик.
Вот этот забавный, продолжала девочка, нагнувшись через плечо Илиаса. Мне он нравится. Правда, жульничает в кости.