И Джонас побежал.
Стиснув зубы, он попытался прогнать воспоминание. «Семья, честь, долг», беззвучно повторил Джонас, отгоняя мысли о прошлом. Впереди будущее.
Илиас женится, и род Свиков продолжится. В доме снова будут звучать детский смех и топот ног. Кузница заработает, земли снова зацветут.
А Джонас Он будет свободен. Каково это быть свободным? Ему было очень сложно представить.
Отряд двигался по Дороге Костей. А повозка скрипела за белой кобылой Рея.
Голос Геклы вырвал Джонаса из размышлений:
Дивлюсь, как ты сегодня успел вовремя. Неужто Рыжая не держала тебя в постели всю ночь?
Порядочный мужчина не раскрывает своих тайн, ухмыльнулся Джонас. По правде говоря, он задержался у нее допоздна, но это отчасти потому, что сначала он закопал часть денег, выплаченных им вперед. Братья припрятали соласы во всех уголках Исельдура, и скоро скоро они выкопают их все и выкупят свои земли. Поэтому, лишь закопав сундук
под пнем на окраине Рейкфьорда, Джонас добрался до покоев Рыжей и застал ее в платье, как и просил.
Гекла фыркнула:
Порядочный мужчина? Тогда мы говорим не о тебе, Волк.
Джонас сжал челюсти, сдерживая резкий ответ.
А ты, Гекла? Хорошо спалось? Не было молодого воина, который взвалил бы тебя на плечо? А может, и наоборот, это он благоразумно решил не добавлять.
Гекла передернула плечами.
Сиськи Маллы. Ты же знаешь, я не собираюсь возвращаться на этот путь. Черные узоры ее протеза сверкнули в солнечном свете, словно в знак согласия.
Джонас краем глаза заметил, как едущий рядом Гуннар ухмыльнулся. Эти двое считали себя такими хитрыми.
У меня была интрижка с бреннсой от Лейфа, продолжила Гекла. Хотя Рей нам очень помог.
Рей тихо хмыкнул, но смотрел прямо перед собой. Джонас присмотрелся к нему, отметив пепельный цвет кожи и синяки под глазами. Неужели Рей и впрямь перебрал бреннсы? Непохоже на него, делать что-то, что могло бы нарушить его идеально отлаженный контроль. Возможно, вчера вечером он тоже был в праздничном настроении из-за соласов.
Рей, рассмеялся Джонас, ты сегодня особенно свеж.
Рей только хмыкнул.
Значит, вечер ты провел не за подготовкой повозки к дороге?
Надо было, пробормотал Рей. Почему птицы сегодня такие громкие?
Взор Секиры только что понял, что ему уже не восемнадцать лет, щебетал Илиас, слишком оживленный для этого времени суток. По правде говоря, Рей был всего на пять зим старше, чем Илиас, который прожил двадцать одну зиму. Но в зрелом возрасте, казалось, что между ними десятки зим.
Тебе еще раз напомнить, что я твой командир, Илиас Безбородый? прорычал Рей.
А мне казалось, мы сошлись на Илиас Коварный, ответил Илиас, поглаживая растущую вдоль челюсти светлую бороду. Она уже начала отрастать, но была такой светлой, что ее трудно было разглядеть.
А разве не Илиас Лошадиное Дыхание? с хохотом спросила Гекла.
Илиас Считающий Себя Неуязвимым, показала Сигрун, а Гуннар озвучил ее слова.
Илиас Никогда Не Проверяющий Свой Фланг, добавил Джонас с ухмылкой.
Он знал, что брат сделает вид, будто обижен. Но на самом деле он любил эти подначки. Легкомысленный характер Илиаса вызывал у Джонаса глубокое восхищение и желание иметь такой же. Будучи старшим братом, который нес бремя ответственности, сколько себя помнил, он никогда не имел возможности развить в себе такую натуру.
Ладно, воскликнул Илиас. Довольно. Давайте устроим еще одно собрание отряда и обсудим это за вечерней трапезой.
Я так понимаю, ты не успел изучить металл? спросила Гекла у Рея, наклонив голову в сторону повозки.
Нет. Было уже темно. Магнус сообщил о четырех широких мечах, восьми кинжалах и трех коротких мечах. Рей поморщился. Конюх был пьян. Для него же лучше, чтобы они все были на месте.
Каков план? спросил Гуннар, пристроившись между Геклой и Джонасом.
Рей на мгновение замолчал.
Эта работа потребует дополнительной разведки. Мы осмотрим места похищений и поговорим с местными жителями. Нужно понаблюдать за этим туманом. Определить, действительно ли это существа под маскировкой. Определим численность, силы, строение, стратегию, а затем разработаем план атаки.
Туман с сердцебиением, показала Сигрун, а Илиас повторил это вслух, чтобы услышал весь экипаж. Следы когтей. Кровь. Этих деталей недостаточно.
И Солнечный крест, добавил Джонас. Трупы Клитенаров.
Чем больше он думал об этом, тем больше Солнечный крест и мертвые Клитенары не вписывались в картину других убийств. Солнечный крест был гербом Вольсиков и означал поддержку их рода.
Для одних Урканы были морскими королями, для других чумой. Они совершали набеги и завоевания, безжалостно сокрушая всех, кто вставал на их пути. Прошло семнадцать лет с тех пор, как король Ивар захватил трон Исельдура, и большинство жителей королевства приняли это и жили дальше. Однако Джонас знал, что есть и те, кто затаил обиду на короля Ивара.
Невозможно было забыть жестокую расправу над семьей Вольсиков семнадцать лет назад. Узурпировав трон, король Ивар потребовал, чтобы народ присутствовал в ямах замка Аскаборг, где король Кьяртан, королева Свалла и их юная дочь, принцесса Эйса, были вздернуты на столбах. Свалла и Эйса быстро погибли от меча Ивара. А вот Кьяртан его ждала долгая, мучительная смерть. В медовых залах шептались, что спина Кьяртана Вольсика была рассечена, ребра широко раздвинуты, а легкие вырваны из тела, как крылья птицы. Урканы называли этот способ казни Кровавый орел. Но также шептали, что, к досаде