Эй! рявкнул трактирщик, выгружая целую армию глиняных кружек с бреннсой на их стол. Отпугнёте всех моих клиентов своими выходками! Или угомонитесь, или вон отсюда! Он махнул рукой в сторону двери.
Гекла поправила свои чёрные волосы и снова забралась на скамью.
Примите наши искренние извинения, Лейф. Скоро мы избавим вас от нашего общества, сказала она, поворачиваясь к отряду и поднимая кружку. За славу в битвах и удачу.
Остальные подхватили тост, осушив свои кружки и с грохотом поставив их обратно на стол.
Уезжаете? прозвучал мягкий, бархатный голос у Джонаса за спиной. Ему на плечо опустилась знакомая стройная рука. Он обернулся и встретился взглядом с Рыжей густо подведённые ресницы оттеняли её голубые глаза, а блестящие рыжие волосы ниспадали волнами. Её нижняя губа выпячивалась вперёд в притворной обиде.
Кровь Джонаса потеплела от одного её вида. Он накрыл её руку своей.
Похоже что так, Рыжая.
Джонас проигнорировал закатывание глаз Геклы.
У нас ещё есть этот вечер, сказала Рыжая, и её глаза потемнели. Второй рукой она провела по его затылку, царапая ногтями. В голове Джонаса мгновенно сложились планы на её ногти, на её губы. Проведя пальцами по её волосам, он потянул её голову ближе, так что её ухо оказалось рядом с его губами.
Жди меня в комнате, прошептал он. Надень красное нижнее платье.
Отпустив её, он улыбнулся сам себе.
Когда она, грациозно двигаясь, направилась в сторону покоев за медовым залом, Джонас залпом осушил стакан огненного виски.
Я принимаю ставку, показала Сигрун жестами, вызвав у Геклы низкий грудной смех.
Г
ЛАВА 9
ДОРОГА КОСТЕЙ
Десять тысяч соласов.
Едва лошадь ступила на Дорогу Костей, Джонас уже
не мог думать ни о чем другом. Это была сумма, о которой они и мечтать не могли. Почти по две тысячи соласов на каждого из отряда «Кровавой Секиры». Для него и для Илиаса это значило, что скоро они смогут вернуть свое. Пять лет вот столько времени эта цель была единственной, что поддерживало его. Единственной причиной вставать по утрам, даже когда борода покрывалась инеем. Единственной причиной продолжать сражаться, даже когда иллмар пробивал его броню. После этого задания они с братом будут в шаге от своей мечты. Может еще год или два и средств хватит.
Джонас вытащил из кармана чеканный серебряный талисман и провел пальцем по его рифленой поверхности. Он позволил себе представить: они с Илиасом снова в своем родном длинном доме, восстановленном до прежнего величия. Начнут с балок. Крыше потребуется новая соломенная кровля, очаг придется переложить, а постройки на участке снести и возвести заново.
Джонас попытался вспомнить, каким был дом в его детстве, но память упрямо возвращала его в прошлое. И он был бессилен воспоминание поглотило его целиком.
Сидя за длинным столом, Джонас соскребал лезвием стружку с деревянной заготовки, и завороженно наблюдал за тем, как изгибается лента, формируя острие меча. Еще немного и он сможет научить Илиаса движениям, которые подглядел у воинов на Весеннем Сборе.
В очаге потрескивал огонь, распространяя по дому аромат тушеной баранины. Напротив сидела мать, перебирая шерсть на пряслице1. Она тихонько напевала себе под нос тепло ее голоса окутывало, как мягкое одеяло.
Красиво, мой волчонок, сказала мама, кивнув на его меч. Джонас гордо расправил плечи, и улыбнулся ей в ответ. Ты станешь отличным воином, продолжила она.
Ты правда так думаешь? Джонас приладил рукоять, проводя по ней рукой, чтобы сгладить края.
Еще бы, улыбнулась мама. Как твой дед.
Джонас сжал в кулаке талисман, висевший у него на шее. Семья, честь, долг, сказал тогда дед, протягивая ему чеканный серебряный диск. Твой отец пустое место, и потому тебе придется идти по этому пути, Джонас. Поклянись мне, щенок. Поклянись на этом талисмане, что будешь жить, следуя этим словам.
Клянусь, дедушка, ответил Джонас, стиснув зубы. А уже через несколько часов тело деда остыло в постели. Болезнь, терзавшая его столько лет, наконец, победила.
Расскажи мне о его подвигах, мама, попросил Джонас, хотя и знал эти истории наизусть.
Хорошо, улыбнулась она. Он ушел искать славу задолго до моего рождения. Но запомни
Да-да, перебил Джонас, ему не терпелось перейти к самому интересному. Его сердце всегда оставалось здесь, на этих землях. Наши предки, его долг перед семьей всегда звали его домой.
Ах ты, хитрый мальчишка, мягко укорила его мать.
Внезапный грохот снаружи заставил волосы на затылке Джонаса встать дыбом.
Нет, подумал он.
Слишком рано для возвращения отца. Но хриплая ругань за дверью не оставляла сомнений.
Беги, шепнула мать. Найди брата, прячьтесь у вяза. Не возвращайтесь, пока солнце не сядет.
Гнев вспыхнул в груди, и Джонас стиснул в руках деревянный меч.
Я защищу тебя.
Лицо матери побледнело, руки задрожали.
Нет, мой волчонок. Не нужно. В прошлый раз голос ее дрогнул. Я не вынесу, если он снова обрушит кулаки на тебя. Умоляю. Ты нужен своему брату.
Джонас почувствовал жгучий стыд.
Какой же он мужчина, если не может защитить собственную мать?
Но страх в ее глазах заставил его двинуться к черному входу. Он замер в дверном проеме, сжимая рукоять своего меча. Раздался скрежет открывающихся ворот.