Джонас не был приверженцем ритуалов Урка и не верил, что благословение Урсира можно заслужить кровью. Но знал наверняка: Магнус человек, которому лучше не переходить дорогу.
Магнус отпустил руку Джонаса, и они сели за стол друг напротив друга. Джонас устроился рядом с главой «Кровавой Секиры», Рейниром Бьяргом, чья внушительная фигура горбилась в кресле, а лодыжка одной ноги небрежно покоилась на колене второй. Дрожащий свет факела играл на бронзовых скулах Рея, а его тёмные глаза, глядя на Магнуса, сохраняли свойственную ему невозмутимость.
Для некоторых Рей мог показаться неожиданным выбором в лидеры «Кровавой Секиры». Его аккуратно подстриженная чёрная борода и всегда безупречно отполированная броня из льебриньи создавали более изысканный образ, чем у большинства воинов. Но Джонас знал: человек перед ним не был мягким. На поле боя он был смертельно опасным, а в гневе пугающим. Его острый взгляд был настолько устрашающим, что за ним закрепилось прозвище «Взор Секиры».
Бьярг, Свик. Благодарю за встречу в столь необычных обстоятельствах, проговорил Магнус, поднимая резную трубку к губам. Затянувшись, он на мгновение замер, прежде чем выдохнуть дым над тяжёлым, покрытым зарубами столом.
Дым, казалось, светился в тусклом свете комнаты. Сладковатый, землистый запах достиг ноздрей Джонаса, заставляя его желудок сжаться. Этот аромат напомнил ему отца, который тоже курил трубку. Непрошенные воспоминания нахлынули внезапно.
Дорога из Суннавика в Рейкфьорд неблизкая, Магнус, проговорил Рей, его кресло заскрипело, когда он подался вперёд, сложив пальцы перед собой. Признаюсь, это вызвало у команды любопытство.
Когда они узнали, что Магнус Ханссон прибывает в Рейкфьорд и просит о встрече, команда «Кровавой Секиры» всполошилась, гадая, что на этот раз заставило Пожирателя Сердец покинуть уют столицы Исельдура. Джонас лишь надеялся, что это не будет похоже на их последнюю работу.
Прошло три месяца с тех пор, как они вернули беглую дочь ярла Хати. Отряду потребовалось несколько недель, чтобы найти её. Она спряталась с деревенским парнем в трактире рядом со Свалдрином. Быстро разделавшись с парнем, они потащили несчастную девушку обратно в Суннавик. Это было ужасное путешествие: она всю дорогу плакала, умоляя оставить её с возлюбленным. Голова Джонаса гудела всю неделю пути. Он до сих пор помнил облегчение, когда они передали её отцу. Сладостная, славная тишина.
Да, у меня на этом пути было немало дел, пробормотал Магнус, выдернув Джонаса из мыслей. Думаю, вы слышали о проклятой ситуации в берсеркиумных шахтах?
Рей снова сцепил пальцы.
Доходили слухи. Всё так плохо?
Двое мастеров убиты, главный вал шахты разрушен. Годовой запас берсеркиума уничтожен. Придётся договариваться об импорте из Норваланда или другой колонии Урка, Магнус сделал глубокую затяжку из трубки, медленно выпустив дым. Король будет не в восторге от новостей. И это еще не говоря об этом Слоутрари.
Слоутрари? переспросил Джонас. Мясник?
Магнус запрокинул голову, устремив взгляд на потолок.
Убийца, охотящийся в этих краях, пояснил Магнус, и на его бледном виске дернулась вена. Он сжигает своих жертв изнутри. Это нечто неестественное. Между нами говоря, мы полагаем, что он может быть Гальдра.
Магнус сделал паузу, затем продолжил:
Но вернёмся к делу. У Ивара Железносердого к вам задание, которое требует ваших умений. Его взгляд снова уткнулся в деревянный потолок. На севере, в Истре, жалком поселении на границе земель Вестура и Нордура, происходят тревожные события. Всё началось с пропажи скота. То овца, то корова. Ничего необычного, если бы не кровь, оставшаяся на животных, которые не исчезли. К сожалению, вскоре после этого начали исчезать и сами
фермеры. Есть следы насилия и борьбы. Кровь на стенах, комнаты разнесены в дребезги. На полу следы когтей, будто их тащили.
Рейнир и Джонас обменялись взглядами. Это обещало быть куда интереснее, чем сбежавшая дочь ярла.
Мы получили сообщение из Истре, но до сих пор не понимаем, что именно происходит. Местные утверждают, что это был густой белый туман. Магнус потер переносицу.
Туман? переспросил Рей.
Магнус вздохнул.
О, есть кое-что ещё. Говорят, этот туман звучит, как бьющееся сердце.
Брови Джонаса сошлись на переносице.
Фермеры утверждают, что пульсация тумана усиливается, продолжил Магнус, становясь всё громче и громче. А потом внезапно стихает, оставляя за собой только кровь и исчезновение людей.
Но это же должна быть какая-то тварь, сказал Джонас.
Никто из живущих никого не видел, ответил Магнус. Но я согласен, что так и должно быть. Вы слышали о подобном?
Нет, коротко бросил Рей, и в комнате воцарилась тишина.
Может, это гримвольфы? предположил Джонас. Когти
У шкунгаров действительно внушительные когти, задумчиво произнёс Рей. Лесные странники, добавил он для пояснения Магнусу. Но они миролюбивы, если их не трогать. Возможно, местные их разозлили? Зашли в священные рощи или срубили дерево хьярта?
Магнус пожал плечами:
Не могу сказать.
Рей откинулся в кресле.
Этот туман действительно загадочен. Сердцебиение Звучит, как нечто древнее.