Волосы на затылке Рея встали дыбом.
Женщина?
Рыжая. Нахалка. Бросила лошадь и зашла через боковую дверь, её впустили Клитенары.
Та самая воительница, подумал Рей. Рыжая, которую он сбросил с Хребта Скалла. Должна быть, это она. И от этого тревога внутри только усилилась.
Он прищурился, вглядываясь в стены, взгляд выхватил двух Клитенаров, следящих за толпой с вершины ворот. Ведя Лошадь за поводья, Рей подошёл ближе.
Эй! окликнул он, ловя взгляд одного из них. У меня важное послание для ярла Хакона.
Их лица оставались непроницаемыми.
Никто не проходит, отозвался один.
Рей раздражённо выдохнул.
Это действительно важно. Он меня знает. Если вы приведёте ярла Хакона или его сына Эйвинда, они подтвердят мои слова.
Этот приказ свыше ярла Хакона, спокойно ответил Клитенар.
Никто не входит и не выходит.
Свыше ярла Хакона? насторожился Рей. Это могла быть лишь горстка людей во всем Исельдуре король Ивар, Магнус Пожиратель Сердец или кто-то из его хирдманов, охранников, которые никогда не отходят далеко от короля. Или, быть может королева Сигна. Спина Рея покрылась мурашками.
Он обернулся, мысли вихрем проносились в голове. Ему нужно было попасть в Копу. Он чувствовал, что уже опаздывает.
Что ты натворил, Джонас? Рей думал, что если найдёт Джонаса, сможет вразумить его Ведь если кто и понимал боль от потери младшего брата, так это он. Но предчувствие теперь превратилось в тревогу.
Оседлав Лошадь, он двинулся обратно по Базальтовому мосту и дальше по Чёрной Дороге. Детство, проведённое в Копе, где он играл с Эйвиндом, теперь могло сослужить хорошую службу. У каждого города есть тайные входы и выходы, и Рей точно знал, где потайные ходы Копы.
Сведя Лошадь с дороги, он некоторое время брёл сквозь лес, затем спешился и привязал её к дереву. Здесь река Квита была неглубокая, и после весеннего таяния снегов её можно было перейти вброд. Пройдя через лес, Рей оказался у западного угла защитных стен Копы. Сосновый лес перемежался здесь с ольхой и ивой, так что вход, высеченный в чёрном базальте, было невозможно разглядеть, если не знать, что искать.
Пальцы Рея скользнули по грубо отесанному камню, выискивая тот самый, что выступал на волосок дальше остальных вот он. Он нажал, и дверь со скрипом распахнулась, скрежет железных петель напоминал скрежет ногтей по позвоночнику.
Хотя Рей ждал этого звука, но не ожидал, что за дверью прямо перед ним окажется Клитенар, уже заносящий сверкающий клинок. Едва успев рвануться влево, он схватился за меч и выхватил его как раз вовремя, чтобы парировать следующий удар.
Ты кто? рявкнул Клитенар. Откуда знаешь про этот вход?
Рей рубанул ему под ребра, но клинок лишь скользнул по кольчуге.
Моего брата по оружию убили, сквозь зубы процедил Рей, отбивая атаку. Один из моих воинов сбежал вместе с моей подопечной. Он размахнулся и нанес удар по ослабленным звеньям доспехов. И я не в настроении отвечать на твои проклятые вопросы.
Он криво усмехнулся, когда заклепки, сорвавшись с кольчуги, со звоном отскочили от стены, а клинок глубоко вошел в живот Клитенара.
Отшвырнув тело ногой, Рей переступил через него и шагнул в темный тоннель.
Сдавленный стон вырвался у него, когда он вышел из туннеля в заросший лес. Перед ним стоял отряд Клитенаров с обнаженными клинками. Рей поспешно прикинул численность. Десять. Пятнадцать. Блядь. Двадцать три.
Брось оружие, крикнул один из них. Медвежья шкура на плечах указывала на звание не ниже капитана.
Как скажешь, пробормотал Рей, бросая меч на землю.
Как ты узнал об этом входе? спросил капитан.
Рей вытащил кинжал и швырнул его к остальному оружию, звон клинков заглушил мох.
Почему город закрыт? Это из-за девушки? спросил он. Никогда за все годы, проведенные в Копе, он не видел, чтобы у этого входа стояли Клитенары. Но и ворота он ни разу не видел закрытыми.
Это усложнит дело, подумал Рей, нахмурившись.
Глаза капитана сузились.
О ком ты говоришь?
Тонкая дрожащая нота в голосе выдала его. Значит, это действительно из-за неё, подумал Рей. Он решил рискнуть, всё равно никто из них не уйдёт, чтобы рассказать.
Чего королева хочет от неё? спросил он, вытаскивая хеврит и бросая его на землю рядом с остальными клинками.
Капитан Клитенаров быстро заморгал, игнорируя вопрос.
Всё оружие, рявкнул он, кивая на сапог Рея.
Краем глаза изучая противников, Рей достал последний кинжал и отбросил в сторону. Двадцать три Клитенара, включая капитана. Ты ведь любишь вызовы, подумал он. Прошло несколько дней тело жаждало выплеснуть накопившееся.
Что за интерес у королевы к девчонке-гальдре? спросил он, хоть и не надеялся на ответ. По крайней мере пока.
Он должен был потребовать от нее ответов, должен был настоять на правде, но его разум затуманило горе и ярость. В какую же передрягу вляпалась эта кудрявая девушка, чья улыбка напоминала солнечный свет? Как она умудрилась впутаться в такие неприятности?
Если бы только она почувствовала себя в безопасности рядом с ним, если бы доверилась, возможно, Рей сумел бы защитить её, не допустил бы, чтобы Клитенары её заполучили. В животе у него все сжалось. Рей слишком хорошо знал, что творят Клитенары с пленниками. И знал, каким чудовищем был командор Вальф. Если она у него если он хоть пальцем к ней прикоснётся Рей не смог закончить мысль.