Джеймс и Паскуа стояли, опустив дула винтовок к земле, и смотрели, как огненный шар поднимается в небо, когда Олень-Семь встретил Солнце. Вспышка заставила их зажмуриться и заслезиться, но они уже могли видеть, что от рельсотрона ничего не осталось как и от гребня; от него остался огромный полукруг, похожий на укус. Дуло длинного основного орудия Боло пульсировало сине-белым, издавая глубокий гул в воздухе, пока охлаждалось.
На мгновение над полем боя воцарилась тишина, нарушаемая только треском пламени и криками раненых. Затем раздался еще один мучительный скрежет металла, когда Боло рванулся вперед. Из него полыхнул огонь, и следующая очередь минометных мин разорвалась в воздухе. Бесконечные выстрелы повторялись снова и снова; огненные шары поменьше отмечали места, где только что были минометы. Еще раз, и рыцари-ягуары взорвались, превратившись в туман из раздробленных костей и крови. Они побросали оружие и бросились бежать, крича от ужаса так же громко, как и от жажды крови. Снова...
Джеймс побежал вперед. Прекратить огонь! кричал он. Прекратить огонь!
Низкий приятный голос военной машины зазвучал в его ушах. Приоритетной задачей миссии является защита долины от внешних агрессоров, капитан, говорил Боло. Погибли люди. Будут ли изменены параметры моей миссии?
Нет! Но пусть они сдадутся это приказ, Марки!
Да, капитан.
Раздался голос, громкий как у бога; Джеймс рефлекторно прижал руки к ушам, вскрикнув от боли, хотя звук был направлен вверх по склону. Голос прозвучал снова, на этот раз на гортанном науатль. Затем на испанском и английском.
БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ И ПОЛОЖИТЕ РУКИ НА ШЕЮ. СДАВАЙТЕСЬ, И ВАМ НЕ ПРИЧИНЯТ ВРЕДА. СОПРОТИВЛЕНИЕ РАВНОСИЛЬНО СМЕРТИ. БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ...
Рыцарь-ягуар поднял свой М-35. На мгновение показалось, что луч света соединил его с Боло, а затем его тело отлетело в сторону от удара. Все, кроме ног; они отлетели в стороны, одна влево, другая вправо.
Рыцарь рядом с ним наклонился и положил винтовку на землю.
Боже, пробормотал Джеймс. Он оглянулся на город, на склепы, раскинувшиеся на склонах над ним. Боже.
Который из них? спросила Паскуа, подходя к нему.
Джеймс нашел Паскуа, наблюдавшую за празднованием из тени соседней стены. В юбке с оборками и корсаже она выглядела по-другому... Он протянул ей пиво и занял свое место рядом с ней.
Ты не танцуешь? спросил он.
Она пожала плечами.
Ты остаешься? спросил он, наблюдая, как танцоры кружатся и хлопают в ладоши, а на счастливых лицах блестит пот.
Ее брови поползли вверх, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.
А мне будут рады?
Джеймс слегка поморщился. Я единственный, кто все знает, и я бы сказал, что за последнюю неделю ты все уладила.
Скажи это Гэри, подумала она.
Да, продолжил он, мы будем рады тебе. Я... тебе будут рады, конечно.
Она глубоко вздохнула и выпрямилась. О Боже, подумала она. Что сейчас будет? Похоже настало время последней исповеди.
Я думаю, тебе следует знать, что меня зовут Джакано, сказала она.
Вместо Паскуа?
Я Паскуа Джакано, прорычала она.
Очевидно, она ожидает комментариев по этому поводу, подумал он.
Мне нравится. Звучит очень музыкально.
Она изумленно уставилась на него. Затем ее лицо медленно расплылось в улыбке, которую она не смогла бы сдержать даже под пытками.
Музыкально! Мои родственнички начинали как вымогатели, сутенеры и убийцы. Они перешли к работорговле и широкомасштабной тирании, а этот парень думает, что моя фамилия музыкально звучит? Ей захотелось обнять его. Я могла бы здесь стать самой собой! Ни мерзких ожиданий, ни испуганных вздохов узнавания. Мне не придется стыдиться того, что я не смогла скрыть.
Если я могу остаться, я бы хотела, сказала она сдавленным голосом. Думаю, мне бы здесь понравилось.
Джеймс поудобнее устроился у стены и отхлебнул пива.
О, ты справишься, уверенно
заверил он ее. Эй, пошли разорим буфет - за карнэ адоваду убить готов.
Топс устроился на выступе Боло с пивом в руке и улыбкой на лице. Вдали жители деревни танцевали и пели вокруг костров на площади.
Ты молодец, Марки, сказал он.
На самом деле, сержант Дженкинс, я нарушила свой долг.
Он посмотрел на возвышающегося над ним Боло, приподняв брови.
Это немного резко для Боло, который только что спас все наши задницы, заметил он.
Джеймс и Паскуа прошли мимо него, направляясь к буфету, склонив головы друг к другу. Топс улыбнулся и поправил шину на сломанной руке, поудобнее закрепляя ее на перевязи. В Паскуа Джакано было что-то странное... впрочем, это можно сказать обо всех них.
Я бы сказал, что у тебя неплохо получилось, продолжил он, похлопывая по дюрахрому под собой.
Лейтенант Бетани Мартинс приказала мне защищать долину от внешней агрессии, говорил Боло. Но когда началось вторжение, я была практически не в состоянии защитить себя. Я должна была признать свои ограниченные возможности и попросить, чтобы с этим что-то сделали.
Мы и сами это видели, милая.
Какого черта, почему бы не принять то, что этот танк - женщина.
Я думаю, мы все просто надеялись, что ты нам никогда не понадобишься, и продолжали откладывать эту работу. Нам просто нужно жить дальше. Он сделал глоток пива. В следующий раз мы будем лучше подготовлены, мрачно пообещал он.