Наступило серое утро. Унылое, холодное и полное снега.
Зачем пожаловала в столь ранний час? осторожно спросил у Элинэи малец.
Да так пожала плечами ведунья. Она не сводила пристального взгляда с Кириана, а тот так и застыл на границе земли и воды, будто боясь подступиться к ней: Не спалось мне, промаялась до самого утра. Вот, решила выйти на воздух, прогуляться до реки, а тут ты.
Малец кивнул, но подходить не стал.
Элинэя вновь улыбнулась ему. Вскинула руку и указала на стоптанные сапоги, которые были мальчику не по размеру, и на цветастый платок, который покрывал его голову, явно женский.
Это ведь не твои вещи? осторожно спросила она.
Не мои, ответил мальчишка.
Он старался глядеть на нее прямо и решительно, но глаза все равно выдавали напряжение и испуг. Неужели Кириан ее боялся?
Этот платок, проговорил он, указывая на курчавую голову, сняла с себя и подарила мне тетушка Вилма. А эти сапоги забрала у покойного батюшки и принесла для меня Еленка.
Ясно, проговорила Элинэя, значит, женщины здесь тебя и одевают, и кормят?
Мальчишка нахохлился, словно птенец, встопыривший перышки, но промолчал. Элинэя не хотела обидеть его, но выяснить что к чему, была обязана.
Скажи, неуверенно начала она и сделала к нему еще один шаг, а можно и мне с тобой поиграть в камушки?
Снег внезапно прекратил валить. Небо сделалось темным. Кириан, охваченный ужасом из-за просьбы Элинэи, даже изменился в лице. Проступили под бледной кожей серые кости, торчащие скулы и челюсти, глаза сделались невыносимо черными, как непроглядная бездна, и Элинэю едва не снесло с ног первобытным диким страхом.
Милостивые боги! взмолилась она и упала на колени.
Опустила голову и закрыла руками глаза.
Кириан, или вернее, то, что звалось именем ребенка, едва не изменило облик. Под ногами его, в чужих сапогах, потаил снег, и проступили земля и сгнившие растения. А воздух у реки сделался совсем не пригодным для дыхания. И мальчик, а точнее существо, неизвестное ведунье, затряслось и зарыдало от страха.
Не-е-е не буду-у-у играть с тобой, выдавило оно из себя гулким раскатистым голосом, совсем не походившим на веселый голос мальчишки, еще вчера зазывавшего поиграть в камушки прохожих, ухо-о-о-ди-и-и!
Элинэя вздрогнула от его криков, постаралась подняться на ноги,
да только те не слушались. Пошатнулась ведунья и рухнула в глубокий снег, теряя сознание. Она уже не видела спешившего ей на выручку громадного Волка, вчера вечером сбежавшего в лес, не слышала и отчаянного крика Кириана, вернувшего свой прежний облик:
Уходи!
Элинэя пришла в себя только спустя пару мгновений. Открыла глаза и увидела над собой затянутое низкое небо и остроухую морду заговоренного Волка. Зверь склонился над ней и беспокойно вглядывался в ее побелевшее лицо.
«Сколько же осознанности в его взгляде», промелькнуло в мыслях ведуньи.
Разве дикий зверь может смотреть так?
Ее Волк будто все понимал. Переживал за нее. Тревожился. Прибежал на выручку, как только почуял неладное. Снова оказался рядом и попытался защитить ее. Элинэя невольно улыбнулась ему.
Ты не представляешь, как я рада тебе, с трудом выговорила она.
Волк потянулся носом к ее лицу и волосам, с которых сполз платок, и обнюхал.
Заговоренный зверь надо же! Что же все-таки сотворили прошлым летом ведьмы с Гиблой поляны? Каким чудом сумели создать этого Волка?
Со мной все хорошо, попыталась придать голосу бодрости Элинэя, но вышло у нее не очень. Слабость была во всем теле, она не чувствовала рук и ног.
Силы вернулись к ней только спустя время. И вот тогда-то она уже сумела подняться. Покачиваясь на слабых ногах, словно молодое тонкоствольное деревце на ветру, она оглянулась. Посмотрела на реку, где видела Кириана, а затем на харчевню Борова-Уилла. Мальчика нигде не было видно. Ни на этом берегу реки, ни на противоположном, ни на разрушенном мосту, ни возле харчевни. Кириан как будто растворился в воздухе.
Когда они разговаривали, Элинэе почудилось, что он боится ее. Но почему? Что она сделала, что он испугался ее?
Пожалуй, следовало расспросить про Кириана у местных. Да хоть бы у той же бабушки Весухи, которая ночью приносила мальцу кусок пирога и рукавицы. Или у пасечника Ладана и Мирры. Они давно живут в Медунцах, должны все и про всех знать. Так и решила поступить Элинэя. Мысль о предстоящем разговоре приободрила ее, и она при помощи Волка, преданно шедшего все время поблизости, добралась до жилища старого пасечника. Там обнаружила, что хозяева и гости уже встали и ищут ее.
Когда она подходила к дому, заслышала взволнованные голоса Гарта и Элы, а через мгновение столкнулась с Реном, который вышел на двор. Юноша чувствовал себя гораздо лучше. Светлые глаза блестели, на бледном лице от морозного воздуха проступил румянец.
Он увидел Элинэю и застыл на месте. Еще бы! Не каждый день встретишь девушку и громадного Волка, который преданно плетется за ней и озирается по сторонам на деревенские дома и дорогу так, словно охраняет.
Вижу, ты уже проснулся, робко улыбнулась ему Элинэя, как себя чувствуешь?
Но Рен не успел ответить, потому как к нему кинулся Волк.