- Как через десять?! ахнула Гермиона.
- Ну вряд ли молча, пожал плечами Малфой. Наверняка будет стучать с упорством барана, пока не откроешь. Так что я, пожалуй, пойду.
Гермиона с сожалением выпустила его из рук. Малфой прав, ему пора.
- Ладно. Я сбегу примерно через час, скажу, что разболелась голова. Или ноги, она взмахнула туфлей. Ты будешь ждать меня здесь?
- Обязательно. И не заставляй меня слишком долго ждать себя, милая, Малфой послал ей многообещающую улыбку и скрылся за дверью.
Гермиона едва успела привести в порядок прическу и макияж, когда раздался стук. Она распахнула дверь и вышла, чуть придерживая платье, чтобы не споткнуться об него. Убедившись, что все в порядке, оправила подол и подняла взгляд на друга. Гарри выглядел так, как будто его шибануло десятью проклятиями одновременно. Разными.
- Гарри, ты чего? обеспокоенно спросила его Гермиона. Тебе нехорошо?
- Ну, знаешь, Гарри с трудом сглотнул, так как я иду на бал с самой оху сногсшибательной девушкой Хогвартса, нехорошо будет всем остальным. А мне будет прекрасно.
С этими словами он галантно подставил ей локоть. Гермиона легко рассмеялась и взяла его под руку. Она чувствовала себя абсолютно счастливой, как будтно сотни пузырьков шампанского бурлили в крови.
Когда они вошли в Большой зал, гул голосов стих, и на них обрушилась звенящая тишина. Гермиона расправила плечи и выпрямилась, насколько возможно. Казалось, на них смотрели абсолютно все. Взгляды плотным коконом облепили ее тонкую фигуру, затянутую в шелк платья, и, казалось, прожигали дыру в ее обнажённой спине.
- Кажется, сегодня ты переплюнула саму себя на Святочном балу, тихонько шепнул ей Гарри. Зря вот только палочки не взяли, кажется, еще чуть-чуть, и придется отбиваться от проклятий.
- Я взяла, краешком губ улыбнулась Гермиона.
Гарри не удержался и скосил глаза на маленькую сумочку в её руке. Волшебная палочка туда бы точно не влезла.
- Я даже не буду думать о том, где ты ее прячешь, пробубнил парень.
- И правильно, тихонько рассмеялась Гермиона.
Гарри наконец заметил в толпе Рона с Лавандой, Невилла, Луну и остальных. Стоило им укрыться за спинами друзей, как разговоры в зале возобновились, как по волшебству.
- Гермиона, откуда у тебя такое кольцо?! Гермионе показалось, что сердце рухнуло куда-то в район пяток. Неужели отталкивающие чары разрушились из-за ритуала, и сейчас все заметят их с Малфоем кольца?! Но Браун уже налетела на нее, бесцеремонно хватая за руку. За другую руку, рассматривая кольцо с огромным камнем на полпальца. Это что, настоящие бриллианты?!
- Да, Лаванда, фамильные украшения, прохладно улыбнулась Гермиона, забирая руку.
- Мерлин, Гермиона, какое платье! восторженно вскричала Джинни, оглядывая подругу с ног до головы. Ты просто великолепна!
Стараясь не обращать внимания на девчонок, которые вертели её, как куклу, рассматривая наряд со всех сторон, Гермиона обвела глазами зал. Здесь все было почти так же, как в прошлом году: стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них сотня столиков, каждый на несколько человек. На столиках уютно горят фонарики.
Все стали постепенно расходиться на свои места. Гарри галантно подвел Гермиону к их столу, отодвинув для нее стул, и плюхнулся рядом.
На столах появилась еда, но Гермиона только вяло ковырялась в тарелке, кусок в горло не лез. Глазами она продолжала обводить зал, будто рассматривая детали, но на самом деле искала совсем другое. И наконец нашла у одного из столиков, почти в углу в самом конце зала. Малфой сидел с самого края, рядом с Забини, который, очевидно, пришел с Дафной Гринграсс. За тем же столиком отыскалась Паркинсон она, по-видимому, была с Ноттом. В этот момент Драко тоже нашел
ее взглядом, и, увидев, что она смотрит, легко улыбнулся.
Когда все поели, Дамблдор, сидевший во главе стола, поднялся с сияющей улыбкой. Гермиона отметила про себя, что директор все еще бледен, и задумалась, насколько сильным должен быть волшебник, чтобы справиться с тем невероятным потоком магии, которая вырвалась во время проведения обряда.
- Итак, улыбаясь, заговорил Дамблдор, когда все наелись и напились, я бы хотел сказать несколько слов. Традиционно в Хогвартсе не проводили Рождественских балов, поэтому прошлогодний Святочный бал стал таким событием для всех в этой школе. Однако сегодняшний день для кого-то из вас тоже может стать самым важным днем в жизни. Я хочу пожелать всем вам большого счастья и напомнить, что в любой ситуации, что бы с вами ни происходило впоследствии, самое главное это люди, которые находятся рядом с вами. Цените друг друга. Берегите друг друга. И будьте счастливы!
С этими словами Дамблдор поднял кубок, призывая всех последовать его примеру. На столах появились бокалы с шампанским, и Гермиона схватилась за свой, как за соломинку, пряча заалевшие щеки. Она бросила короткий взгляд поверх бокала на Малфоя: паршивец сиял счастливой улыбкой. Глядя на него, Гермиона тоже улыбнулась.
- А теперь мы переходим к основной части нашего бала! Танцы! Дамблдор чуть отошел от стола и пригласил всех последовать его примеру.