Гм. Привет, говорит она, и я улыбаюсь.
Привет. Прости этого сварливого дракона. Сегодня он не наелся.
Драгикс встаёт позади меня, а браксианец прищуривается на него.
Они долго смотрят друг на друга, а потом Драгикс фыркает.
«Я мог бы съесть его», говорит он.
Я игнорирую это.
Он не причинит вам вреда, говорю я им. Мы договорились.
Айви сомневается, но пожимает плечами.
Ну, тогда ладно. Мы уже давно тебя ищем.
Они искали меня? Пока я представляла, что эти женщины собираются улететь без меня, на самом деле они меня активно искали?
У меня никогда не было много друзей. С тех пор, как я сбежала от Бена, я никогда не была в одном месте достаточно долго, чтобы завести друзей. Но эти женщины, эти «незнакомки» пытались меня найти.
Я чувствую себя настоящей стервой. Я не только не убедила дракона позволить мне найти этих женщин, но даже не пыталась сбежать. Если не считать первых дней.
Да, извини, говорю я, моё лицо горит. Потребовалось некоторое время, прежде чем Драгикс и я пришли к такому пониманию.
Айви смотрит на Драгикса, и я вижу, как она задается вопросом, не говорила ли я только что с гигантским драконом. Что-то подсказывает мне, что он не планирует открывать к ней ментальный канал, чтобы дать ей понять, что он действительно может говорить.
Мы вели переговоры, говорю я ей. Я хочу пойти потусоваться с вами, ребята, но Драгикс не самый большой поклонник браксианцев.
Преуменьшение века.
Вот почему я здесь, говорит она. Мы нуждаемся в твоей помощи.
Слушаю.
Рядом со мной молчит Драгикс, огромный синезеленый сторожевой пёс, а Айви ходит по берегу реки напротив нас.
Хорошо, ты помнишь тех фиолетовых ублюдков, которые купили нас и погрузили на свой корабль?
Как я смогла бы забыть?
Да. Хорошо. Мы почти уверены, что они вернутся.
Моя грудь сжимается, когда я открываю рот, и вот так я вновь стою перед сотнями ухмыляющихся инопланетян, пока они обсуждают, сколько я стою.
Затем меня ведут к кораблю, вынуждена смотреть, как одна из других женщин падает на колени, а фиолетовый инопланетянин бьёт её ногой по ребрам так сильно, что я слышу треск.
«Дыши, приказывает Драгикс резким, как лезвие, голосом. Хорошо. Снова».
Айви делает паузу, пока я беру себя в руки.
Драгикс подходит ко мне ближе.
«Мне это не нравится. Мне не нравится запах твоего ужаса. Мы улетаем сейчас».
«Мне нужно послушать, что они скажут, Драгикс. Я в порядке. Просто дай мне минутку».
Когда я оттолкнула приближающуюся паническую атаку, я снова поворачиваюсь к Айви. Она сочувственно наклоняет голову. Их здесь нет. Они не могут навредить мне. Нас не смогут украсть. По крайней мере, не сейчас.
Я прочищаю горло.
С чего ты взяла, что они вернутся?
Корабль, на котором мы были. Тот, который потерпел крушение. Ты была внутри?
Нет, признаюсь я, чувствуя себя трусихой. Драгикс прищуривается, словно читая мои мысли.
Там часто мигает свет. По крайней мере, когда мы приземлялись здесь, он мигал время от времени. Теперь он мигает всё быстрее и быстрее каждый раз, когда мы проверяем его. Мы почти уверены, что это какой-то сигнал GPS. Если бы я была инопланетным работорговцем, а мои люди разбили корабль с грузом, за который я заплатил, я бы прилетела проверить его. Посмотреть, есть ли выжившие, которых можно спасти, какой товар можно восстановить.
Мне хочется зажать уши руками. Я хочу сказать ей, чтобы она ушла, чтобы оставила меня в покое, и я хочу вернуться на свою гору с Драгиксом.
На его гору.
Эти женщины искали меня.
Я вздрагиваю при мысли о жестоких инопланетянах с электрическим оружием, которым они загоняли нас, как скот.
Ты действительно думаешь, что они вернутся?
Айви кивает.
Я думаю, что мы должны надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.
Я выдыхаю. Я прожила уже много лет. Почему эта планета должна оказаться другой?
Драгикс придвигается ещё ближе, уткнувшись в меня носом.
«Всё будет хорошо, маленькая двуногая. Я защищу тебя».
Я улыбаюсь ему, а затем он смотрит на Айви, явно злясь на то, что она меня расстроила.
«Это не её вина, Драгикс. Она просто говорит мне правду».
Он фыркает, и я провожу рукой по его носу.
Айви прочищает горло.
Так что скажешь? она спрашивает. Они превосходят нас по вооружению и, вероятно, мы будем в меньшинстве.
Я хочу помочь, говорю я. Я прикусываю губу, а Драгикс всё ещё стоит рядом со мной.
«Ты не оставишь меня, чтобы подвергнуть себя опасности, говорит он. Я запрещаю это».
Я игнорирую его.
Нам нужно это обсудить, говорю я Айви, и она кивает, её темно-рыжие волосы рассыпаются по плечам. Но ты можешь рассчитывать на мою помощь, даже если Драгикс не совсем готов к этому.
Драгикс склоняет голову на мою неудачную попытку реверсивной психологии.
«Игры разума для меня ничего не значат», говорит он мне, и я предпочитаю игнорировать и это.
Ему не нравится моё молчание.
«Мы улетаем», говорит он резким голосом. Он протягивает лапу и притягивает меня к себе, моя одежда уже зажата в когтях другой его лапы. Я закатываю глаза, но очевидно, что дракон использовал последние остатки своего терпения.
Не то чтобы у него было его много изначально. Я не спорю, убедившись, что полотенце полностью обернуто вокруг меня, когда я усаживаюсь на него. Драгикс расправляет крылья, и лицо Айви побледнело.