Ария! Она кричит, стуча в дверь. Ария! Она распахивает ее и заходит внутрь, ее глаза сияют от счастья.
Мы должны идти! Она кричит. Приготовься!
Не пугай ее, детка, предупреждает Лукас, стоя в дверях. Он одаривает меня улыбкой. Пошли, нам пора.
Я качаю головой, все еще пытаясь проснуться. Что происходит? Спрашиваю я.
Они нашли ее, говорит Хлоя. Они нашли твою сестру, Клару!
Мне требуется некоторое время, чтобы осмыслить ее слова.
Они нашли ее.
Она в больнице, продолжает Хлоя. Нам только что позвонили.
Я слишком ошарашена, чтобы говорить. Хлоя заключает меня в объятия, прежде чем бросить мне толстовку. Мы уходим прямо сейчас.
Наступает реальность. Я вскакиваю с кровати, пытаясь подобрать слова. Ты уверена?! Я задыхаюсь. Ты уверена, что это она? Спрашиваю я.
Клара Грин, верно? Спрашивает Лукас. Это твоя сестра?
У меня вырывается вопль; звук, о котором я и не подозревала, что способна издавать. Что как Слезы текут из моих глаз, а сердце бьется в груди так быстро, что я боюсь, что оно может разорваться.
Кто-то подбросил ее. Это все, что они знают.
Кто тебе звонил? Спрашиваю я в замешательстве. Как они узнали, что нужно позвонить тебе?
Это не имеет значения! Хлоя плачет и снова обнимает меня. Это происходит! Хватай туфли!
Они оба сияют, пока Хлоя упаковывает для меня дорожную сумку.
Миллион вопросов проносится у меня в голове.
Означает ли это, что я могу уйти?
Она ранена?
Они уверены, что это она?
Но шок слишком силен, чтобы что-то сказать. Вместо этого я следую за Лукасом в его машину, и по моей спине пробегает приятный холодок.
Клара жива.
* * *
Поездка, кажется, длится целую вечность. Лукас и Хлоя болтают между собой и иногда включают в разговор меня. Я пытаюсь ответить, но слишком погружена в шок от встречи с Кларой.
Ты что-нибудь слышал о Калуме? Наконец я спрашиваю.
Наступает минута молчания, прежде чем Лукас отвечает. Нет, с тех пор как он позвонил мне на днях, говорит он.
Я хмурюсь.
Где он?
Возможно, он решил, что я не стою таких хлопот.
Эта связь между нами слишком неустойчива.
Или, может быть, ты не была хороша в постели, шепчет встревоженная часть меня.
Я пытаюсь избавиться от этих мыслей.
В любом случае, если я никогда его больше не увижу, это будет благословением.
Я вернула Клару.
Больше мне ничего не нужно.
* * *
Я нажимаю кнопку лифта, ожидая, когда откроются двери, чтобы я могла промчаться по коридору.
Я пробегаю мимо комнаты ожидания, по коридорам, пока не нахожу ее палату. Она лежит на больничной койке, ее крошечное тело, завернутое в тонкое одеяло, прикреплено к аппаратам.
Мои глаза встречаются с ее, и время останавливается.
Хэй, это ты, хрипит она, ее бледные губы слегка улыбаются мне.
Это моя сестра.
Но это не так.
Она призрак, ее кожа тонкая, как бумага, с темными впадинами под глазами. Годы состарили ее, и ее когда-то осветленные волосы вернулись к своему естественному темному цвету.
Это Клара, даже если это всего лишь ее оболочка.
Я неловко обнимаю ее, чувствуя остроту ее костей под больничной рубашкой. Я обнимаю ее до боли крепко, зарываясь лицом в ее шею и рыдая.
Она жива.
Ты здесь, выдыхаю я. Ты здесь.
Так и есть, шепчет она. Я дрожу в ее объятиях, и, несмотря на ее слабое, оскорбленное состояние, она утешает меня.
Ты не должна плакать, упрекает она, но ее собственный голос срывается, когда мы обнимаем друг друга.
Я просто так сильно люблю тебя, плачу я. Я люблю тебя, я скучала по тебе
Я знаю, говорит она.
Мы долго стоим так, пока я, наконец, не отстраняюсь, чтобы рассмотреть ее черты. На левой стороне ее лица синяк, а на губе порез. Синяки и струпья покрывают ее шею и тело.
У меня было обезвоживание, говорит она, замечая, что я изучаю ее. Но не более того.
Что с тобой случилось? Мягко спрашиваю я. Это твой Альфа сделал это с тобой?
Она качает головой. Это был не мой Альфа, говорит она. Я никогда не встречала свою настоящую пару. Он где-то там, и мы были друг без друга много лет.
Ее слова сбивают меня с толку. Может ли она хотеть встретиться со своей парой после всего, через что ей пришлось пройти?
Подожди, медленно говорю я. Ты все еще хочешь быть со своим Альфой?
Она поднимает бровь. Конечно, Бекка. Я хочу увидеть, каково это быть с тем, с кем тебе предназначено быть.
От ее слов у меня отвисает челюсть. Но зачем тебе
Почему я должен хотеть быть с человеком, которого выбрала для меня жизнь? Это подарок. И это то, чего я не замечала годами, и все потому, что кто-то хотела вмешаться в мою судьбу.
Я сижу там, ошеломленная тишиной.
Когда мы были детьми, ты сказала
Именно. Когда я была ребенком, хрипит она. Ее раздраженные глаза смотрят в мои, слегка прищурившись. Никто из нас ничего не знал. Мы
были напуганы и сбиты с толку, и имели на это полное право. Но я не боюсь наконец-то встретить человека, с которым я должна быть.
Я открываю и закрываю рот, не зная, что сказать.
Есть кое-что еще, что тебе нужно знать, говорит она. Коллекционеры меня не забирали.
Мне требуется мгновение, чтобы ответить. Что?
Это были не они, настаивает она. Я не уверена, кто это был, но это были не они.