Вот тут я заинтересовалась.
Почему
не сказать «императрица»?
В этом определённо имелся какой-то подвох.
А ещё жертвенный алтарь, на который император-дракон мог бы возложить свою жену, вспомнился. Как вспомнился, так и застрял в моих мозгах. Вот так замуж выйдешь, а императрицей всё равно не станешь. Мёртвая императрица уже не императрица.
И что за великие добродетели?
Лучше бы огласил сразу полным списком.
Первое испытание ждёт вас перед рассветом, ари. Надеюсь, к этому времени вы успеете как следует не только отдохнуть, но и набраться сил, закончил на этом арий Вэррис, величество кивнув той, с кем прежде шептался.
Та взмахнула рукой, а от встречающей нас толпы отделилось четыре прислужницы, поспешившие к первой из невест.
Кстати, о других невестах!
Одна другой краше
Аж до слёз.
Моих.
Не только об испорченных волосах, а возможно и бровях, и ресницах. На невест императора в принципе смотреть больно. В том числе из-за зарождающейся жалости. К себе. А ещё потому, что украшений на каждой из величественно разодетых ари было такое множество, словно я в сокровищницу Османской империи попала, хотя и то едва ли шло в должное сравнение с тем, что я видела. Не только роскошно уложенные волосы, хрупкие лебединые шеи, аккуратные ушки и тонкие запястья девушек были украшены, но и сами их лица. Вот уж где в самом деле подошло бы понятие «а во лбу звезда горит».
Может, у ари Вэрриса тоже проблемы со зрением?
Иначе бы он не заменил одну из таких ари мной.
И это ещё полбеды!
Другая часть моего несчастья подкралась совсем уж нежданно и очень подло. Помимо четырёх прислужниц, за каждой невестой последовало несколько мужчин, тащивших на себе всё то, что прилагалось вместе с самой невестой для воссоздания и поддержания такой красоты. Со мной случилось всё примерно то же самое, разве что багаж у ари Катрины оказался в разы меньше. А уйти я так и не смогла.
Рад, что, несмотря на небольшие происшествия в пути, с вами всё в порядке и вы в добром здравии, ари Катрина, то ли решил поиздеваться, то ли в самом деле попытался проявить доброжелательность арий Вэррис, преградивший мне путь.
Обречённо вздохнула. На язык так и просилось послать его в далёкие предалёкие дали. Но хамить и язвить не стала.
Он же с посохом
Да и слушать меня никто не собирался.
По поручению нашего императора, на время отбора и проведения испытаний, у каждой из невест будет страж. Запрещено покидать пределы своих покоев без его сопровождения, не оставил мне никакой возможности ответить арий Вэррис. Ваш страж, ари Катрина триарий Сорен.
Тот, о ком он заговорил, аккурат мимо проходил, как и я прежде, понадеявшись больше никогда не увидеться со своим недавним попутчиком. Никак иначе его мигом вытянувшуюся физиономию и не расценить. Чуть на ровном месте не запнулся.
Распределение уже было. Страж ари Катрины триарий Тиамат, отозвался мой теоретически новый страж, как и я, с такими обстоятельствами ни разу не согласный.
Где-то здесь он мне стал нравиться чуточку больше.
Верно, не стал спорить арий Вэррис. Но мы с вами оба знаем, что ввиду некоторых обстоятельств, заметно понизил голос, триарий Тиамат не соответствует всем необходимым пожеланиям относительно безопасности ари Катрины, поэтому я принял решение о переназначении, обломил нас обоих.
Явно намекал на то, что страж из триария Тиамата так себе. С учётом, что ни самой ари Катрины той, что настоящая, ни этого самого триария Тиамата я в глаза не видела даже отдалённо, то в словах ария Вэрриса имелась определённая правота. Что ж это за страж такой, если даже на рабочем месте не присутствует?
Обсудим это, когда триарий Тиамат вернётся из Пограничья, упомянул месторождение настоящей ари Катрины триарий Сорен.
Теперь стало понятно, по какой причине этот страж на рабочем месте отсутствует. На две ари не разорвёшься.
И если лично мне стало немного совестно
Будучи распорядителем этого традиционного отбора, я правомочен нашим же императором принимать такие решение единолично, самодовольно и решительно заявил арий Вэррис, пресекая все возможные дискуссии.
Показалось, или триарий Сорен в самом деле зубами скрипнул с досады? Удостоив меня очередным мрачным взглядом.
Вот тут стало почти обидно. Но постаралась не выдавать себя.
Если это всё, могу я идти? поинтересовалась деланно вежливо. Мне же ещё к первому испытанию готовиться, нашлась с первым же предлогом.
Арий Вэррис согласно кивнул и убрался с дороги, позволяя мне идти дальше. Я и пошла. Размышляя не столько о самом будущем испытании, сколько о том, что изображать чужую личность не есть хорошо.
Я же не притворщица какая-нибудь. Рано или поздно, обман вскроется. Даже если невесты между собой не знакомы и не общаются судя по тому, что успела заметить, я сама выдам себя, не перед ними, так перед кем-нибудь ещё, возможно и не пойму в чём и каким образом. И тогда будет плохо.
Тут и гадать не обязательно, чтоб знать наверняка.
Но и избавляться от всех своих жизненных сюрпризов я тоже пока не спешила. Сперва я должна понять, какое из моих будущих решений окажется верным. Обратно в лес, к волкам мне уж точно не хотелось. Смогу ли я найти в чужом и совершенно незнакомом мире другую крышу над головой? Тоже ещё не факт.