задремавшего на подлокотнике кота, Лира встала и окинула задумчивым и насмешливым взглядом низкорослого усатого гостя.
Он был в форменной мантии Светлого Стража. Стало быть, дело хуже некуда, хотя девушка так и не смогла вспомнить, что успела натворить. Конечно, в магической школе происходило разное, но это уже в прошлом.
Да, это я, произнесла Лира нарочито медленно, заталкивая тревогу глубоко в себя, и нахально улыбнулась Стражу. С кем имею честь разговаривать?
Тот осекся и недоуменно захлопал глазами.
Вы аристократка?
Нет, что вы. Простая темная ведьма, очаровательно улыбнулась в ответ Лира. И все-таки?
Страж Емельян. Мне приказано арестовать вас и доставить в Чарострог для дознания. По версии архимага Татомира вы в сговоре с Вацлавом Залесским.
Что за вздор! воскликнула Влада, скрестив руки на груди, и бросила на Стража тяжелый мрачный взгляд. Как это вообще друг с другом связано?!
Не имею понятия, ответил тот устало и снял с пояса тонкие ручные оковы. Можете собираться.
Лира не знала, что больше потрясло ее: причина ареста или заступничество Влады, но сегодня решила не язвить и не подшучивать. Во всяком случае, пока не узнает истинную причину. Стражи народ серьезный, а порой даже обидчивый. Поэтому она обула валенки, надела свое толстое серое пальто с меховой шапкой, и позволила Стражу заковать себя. Перед выходом из комнаты успела взглянуть на вытянутые лица соседок и Влада, и Ева были ошарашены происходящим.
Кот Агат успел шмыгнуть за ними в приоткрытую дверь словно и не засыпал в кресле. Такое бывает, магические коты редко теряются у чародеев, в какую бы беду не угодили их хозяева.
* * *
Лира не сомневалась, что Страж по имени Емельян сразу подхватит ее под руку и они вдвоем чаропортируют в Чарострог, но жестоко ошиблась. Он повел девушку за собой прочь из общежития, на улицу. Порыв прохладного ветра зашевелил древесные заснеженные ветви, и на плечи Лиры посыпался белый снег. Сделав вид, что все в порядке, она повела свободным плечом, сбрасывая замерзшую влагу.
Емельян не заметил этого. Он торопился, увлекая арестантку за собой, а его крупный лохматый кот рыжего окраса злобно шипел, подгоняя беспечного Агата. Мороз прильнул к девичьим щекам,
Куда мы идем? Лира не собиралась молчать и бояться попусту.
В Чарсовет, помедлив, признался Страж, хрустя черными сапогами по свежевыпавшему снегу. Слукавил я. Они просили посмотреть на вашу реакцию.
Кто это они?
Мое начальство, коротко ответил побледневший Емельян, и больше не обменялся с пленницей ни единым словом.
Лира подумала, что Страж проговорился ненароком. Светлые ведь ужасные болтуны. И почему только им поручают важные задания?
Вместе с Емельяном они прошли по всему городу он заставил Лиру шагать впереди нее, а сам семенил позади. Конвоир из этого мага получился жалким. Вздумай она напасть, он не сумел бы защититься. Такая мысль пришла Лире в голову, когда они поднимались по широким каменным ступеням Чарсовета, заснеженным и от того скользким.
Можете не пытаться, посоветовал Страж. На вас надеты антимагические кандалы.
Чего?.. оторопела Лира.
Не одна вы владеете даром телепатии, объяснил Емельян, снова вернувшись в болтливое состояние, и галантно распахнул перед девушкой дверь. Прошу вас.
Недовольная Лира нахмурилась и быстро перешагнула порог. Ее злило, что она прошла через весь город, закованная и жалкая, перед множеством ведьм и чародеев. Они глазели на нее, переговаривались, некоторые, не особо вежливые, показывали пальцами, а девушка не могла себе позволить наслать на самых рьяных насмешников даже простенькую порчу. Про антимагические оковы упоминала Веста, но Лира и представить не могла, что антимаги позаимствуют такое изобретение у колдунов.
Возможно, они сделали его иначе, но сейчас это мало чего меняло. И все же она поделится своими соображениями с архимагом.
С трудом шевеля озябшими ногами, Лира пошла вперед.
В здании Чарсовета оказалось чуть теплее, чем на улице, и ее буквально трясло от холода, когда вместе с конвоиром Лира прошла по двум выстывшим коридорам первого этажа. Затем он повел ее по лестнице на второй этаж, и наконец, они очутились в приемной господина Татомира. Темная и неуютная комната была освещена разноцветными магическими огнями шести свечек. В углу, на высоком насесте, красовался большой черный ворон и оглушительно каркал. В душном воздухе витали густые запахи разных трав, хотя никаких сухих пучков под высоким потолком девушка не увидела.
Седовласый старец, чье имя Лира раньше только
слышала, смотрел мрачно и надменно из-под грозно сведенных густых бровей. Окинув ее тяжелым взглядом, архимаг поднял руку и плавно опустил ее, безмолвно указывая Стражу на дверь.
Молодец, Емельян. Хорошо работаешь, я распоряжусь об увеличении тебе жалования.
Да? Страж подскочил на месте от удивления и радости. Спасибо вам, благодетель вы наш!
Утихни, отрезал Татомир, явно не настроенный на проявление бурных чувств и выслушивание благодарностей. И ступай. Жди за дверью.
Лира насторожилась. Стало быть, арест настоящий, не для отвода глаз? Стиснув кулаки, она с ухмылкой смотрела вслед уходящему Стражу, желая ему всего самого наихудшего. Болтун и враль! Но она тут же взяла себя в руки не время поддаваться чувствам. И, вместо гневных порывов с криками и слезами, Лира плавно опустилась на стул напротив архимага.